晓雾漫营鸡唱晓，汉旗声震赤牙壕。
声东先引蛮兵乱，击西再破寨墙高。
象恐雷轰惊阵脚，刀光血溅斩凶饕。
更遣奇兵探王都，双线齐进覆蛮巢。
第十三日拂晓，天刚泛起点儿鱼肚白，远处山林里传来几声鸡叫，赤牙寨里的扶南兵大多还在睡梦中，就少数值夜的靠在寨墙上打盹儿。
忽然，西北方向传来一阵能震破天的呐喊：“汉军在这儿！赤牙寨的蛮子，赶紧投降！”
紧接着，西南方向也喊起来了，还夹杂着鼓声、号角声，此起彼伏的，跟有千军万马在进攻似的。
寨墙上的扶南兵被惊醒，慌忙间摸起武器，趴在寨墙上往西北、西南瞅。就见西北山坡上旗子密密麻麻的，汉军士兵举着刀枪喊得震天响，西南方向的树林里也有不少汉军身影，正往寨墙上射箭。
“不好！汉军打过来了！” 一个扶南兵尖叫着，声音里全是惧意。
守将是扶南东部的部族首领多隆，听见动静，穿着身兽皮铠甲，光着脚就跑出来了。他爬到寨墙上的箭楼里，举起望远镜 —— 这是从林邑缴获的汉军玩意儿 —— 往西北一看，见汉军旗子跟树林似的，喊声能吓破胆，顿时魂都飞了：“汉军主力来了！快！让象兵集合，从西北门冲出去，把汉军踩死！”
命令很快传下去，寨内西北角的象兵营地立马热闹起来。驭手们拿着铁钩，大声吆喝着，把大象从栅栏里赶出来。大象好像也感觉到紧张了，一个劲儿甩长鼻子，“嗷嗷” 叫着，沉重的蹄子踩在地上，连地面都有点儿晃。
就在赤牙寨的注意力全被西北、西南勾住的时候，东南角的山林里，杜衡轻轻举起了信号箭。他深吸口气，拉开弓弦，“咻 ——” 一声，一支红色信号箭带着尖啸飞上天，在晨雾里划了道红弧线。
王大牛看见信号箭，立马对身边的工兵喊：“拉引线！”
两个工兵猛一拽震天雷的引线，草丛里 “滋滋” 冒火花。没一会儿，“轰！轰！” 两声巨响，寨墙根儿突然炸开，泥土碎石乱飞，一段两丈长的寨墙 “轰隆” 倒了，露出个大缺口。
接着，杜衡又射了支绿色信号箭。
“工兵成了！全军冲锋！” 张绍站在大榕树下，长剑往前一指，声音亮得像钟。
埋伏在山林里的汉军主力跟决了堤的洪水似的，涌了出来！一千个弩手先冲上前，在离寨墙五十步的地方停下，举起强弩，“咻咻咻” 的箭雨往寨墙上的扶南兵射去。寨墙上的扶南兵还没反应过来，就被射倒一片，有的中箭躺地上，有的捂着伤口喊疼，剩下的吓得全躲到箭楼后面了。
五千名步兵跟在弩手后头，举着盾牌、握着长矛，往寨墙的缺口冲。盾牌手在前面挡着从寨里射来的箭，长矛手在后面，随时准备捅冲出来的扶南兵。
“杀啊！” 士兵们喊着，声音里全是劲头。
寨里的扶南兵总算反应过来，守将多隆急得跳脚喊：“快！守住东南角！别让汉军冲进来！”
可哪儿还来得及。汉军步兵已经冲到缺口跟前，盾牌手用盾牌撞倒冲过来的扶南兵，长矛手趁机捅过去，把人刺倒。一个汉军伍长最先冲进寨里，挥着环首刀砍倒两个想反抗的扶南兵，大喊：“兄弟们，冲啊！拿下赤牙寨！”
更多汉军冲进去，跟扶南兵打作一团。刀光剑影的，喊声、惨叫声、兵器碰撞声混在一块儿，整个赤牙寨乱成了一锅粥。
西北方向的魏昌看见东南角的火光和喊声，知道主力得手了，立马下令：“兄弟们，佯攻变真攻！拿下西北门！”
山地营的军士听到命令，扛着云梯就向西北寨墙冲。弩手对着寨墙上的扶南兵射，掩护云梯手靠近。没一会儿，十几架云梯靠在了寨墙上，士兵们跟猴子似的往上爬。
魏昌亲自举着盾牌，跟在云梯手后面。一个扶南兵从寨墙上扔下来块石头，砸在魏昌的盾牌上，“嘭” 一声响。魏昌吼了一声，顺着云梯爬上去，一把抓住那扶南兵的脚踝，使劲一扯，把人从寨墙上拽了下来。那扶南兵惨叫着摔在地上，被后面冲上来的汉军踩成了肉泥。
“给我杀！” 魏昌跳进寨里，环首刀左劈右砍，刀光过处，扶南兵一个个倒地。他脸上的疤因为兴奋变得通红，眼里全是杀气。
寨里的象兵刚集合好，准备从西北门冲出去，突然听见身后东南角喊杀震天，顿时乱了套。象兵指挥官是多隆的儿子多木，他骑着头最大的战象，手里拿着长矛，喊：“别管后面！先冲出去，踩死西北的汉军！”
可大象好像察觉到危险，一个劲儿甩长鼻子，不肯动。这时候，魏昌手下的死士已经冲到象群旁边了。“扔震天雷！瞄准象腿！” 一个老兵喊着，点着震天雷的引线，使劲往象群里扔。
“轰！轰！轰！”
十几枚震天雷在象群里炸开，烟尘弥漫，碎片乱飞。虽说震天雷没本事直接弄死大象，可那巨大的响声和冲击力，一下就让这些大家伙受惊了！一头大象疼得嘶叫，抬起前腿把背上的驭手甩下来，转身就跑，横冲直撞冲进旁边的扶南兵队伍里。
“快跑啊！大象疯了！” 扶南兵吓得魂都没了，四散逃跑。可大象跑得快，巨大的蹄子踩下去，不少扶南兵被踩成了肉饼，鲜血和内脏溅得到处都是。
其他大象也跟着疯了，有的转身撞寨墙，有的冲自己人，有的往寨外跑。多木骑的那头大象也受惊了，一个劲儿甩长鼻子，把多木从背上甩下来，然后一脚踩上去。多木的惨叫声一下就没了，成了一摊肉泥。
“好！象群乱了！杀进去！” 魏昌见状大喜，带着山地营士兵冲进象群，对着慌了神的扶南兵砍。有的士兵还趁机爬上大象背，用刀砍驭手，或者扔震天雷吓唬大象，让它们接着冲自己人。
东南角的汉军已经完全控制了寨里的街道，正往寨中心的守将指挥部推进。杜衡带着测绘队也冲进来了，一边躲着战斗，一边记寨里的布局，特别是粮仓和军械库在哪儿。“快！看好粮仓，别让蛮子放火烧了！” 杜衡对身边的士兵喊。
守将多隆见象兵乱了，汉军也冲进来了，知道大势已去。他想带着残兵从北门跑，正好撞上孟虬的彝部勇士。孟虬骑着匹黑鬃马，手里拿着把彝部特有的弯刀，拦住多隆的路：“蛮子首领，往哪儿跑！”
多隆拔出腰里的长刀，朝孟虬砍过去。孟虬侧身躲开，弯刀寒光一闪，砍在多隆肩膀上。多隆惨叫一声，长刀掉在地上。孟虬趁机上前，一脚把多隆踹倒，用弯刀架在他脖子上：“你输了！”
多隆看着孟虬冰冷的眼神，知道跑不掉了，只好闭眼等死。可孟虬没杀他，对身边的士兵说：“把他绑起来，带回大营，交给张将军发落。”
战斗从早上打到午后，太阳升到头顶的时候，赤牙寨总算被汉军完全拿下了。寨里的扶南兵有的战死，有的投降，有的跑的时候被外围的彝部勇士截杀。整个赤牙寨里，到处是尸体和血迹，破旗子倒在地上，烧了的帐篷还冒着黑烟，几头受伤的大象躺在地上，疼得哼哼。
张绍走进寨里，看着眼前的景象，脸上没一点儿高兴，反而有点儿凝重。他对身边的参军杜衡说：“传令下去，医疗营赶紧救伤员，不管是汉军还是扶南俘虏，都得救；工兵营清理战场，把破了的寨墙修好，把赤牙寨改成咱们的前进基地；俘虏营把投降的蛮子集中看管好，给他们吃的喝的，不许欺负；另外，派一队人去追逃跑的蛮子，尽量多抓几个俘虏，打听打听扶南内陆的情况。”
“下官遵命。” 杜衡立马去传命令。
魏昌和孟虬也走过来了，俩人身上全是血，脸上却带着笑。“将军，” 魏昌抱拳道，“这次咱们大获全胜！杀了蛮子两千三百多，抓了三千五百多俘虏，缴获九十八头战象，还有好多粮草和军械！”
“好！” 张绍点点头，“你们立了大功，我会向陛下为你们请赏！不过，咱们不能掉以轻心 —— 赤牙寨只是扶南东部的一个重镇，后面还有好多城邑等着咱们去打下来。”
孟虬笑着说：“将军放心，只要有咱们汉军在，再多蛮子也挡不住！”
接下来几天，汉军忙着改造赤牙寨。工兵营把原来的夯土墙改成砖石墙，还在寨墙上加了几座炮台，用来架霹雳炮；医疗营在寨里搭了临时医院，医生们忙着给伤员包扎，有的士兵断了胳膊，有的中了毒箭，医生就用彝部带来的草药解毒；俘虏营里，投降的扶南兵有吃有喝，虽然脸上还有点儿怕，但也不像刚开始那样反抗了 —— 汉军没欺负他们，这让他们稍微放了点儿心。
杜衡带着测绘队，以赤牙寨为中心，往四周勘察。他们沿着沧澜河往西走了二十里，找到个适合当渡口的地方，那儿水流平缓，岸边泥土结实，能搭码头；还勘察了两条去扶南国都特牧城的路 —— 一条是平原大道，路平好走，适合大军行军，可沿途有好几座城邑，都有扶南兵守着；另一条是丛林小径，藏在茂密的原始丛林里，路窄，满是藤蔓荆棘，可特别隐蔽，适合小股部队偷偷过去。
“将军，这是画好的舆图。” 第七天，杜衡把新舆图呈给张绍，“平原大道虽说好走，可蛮子在沿途城邑里至少驻了三万兵，还有象兵；丛林小径虽说隐蔽，可补给难，里面有瘴气和毒虫，还可能碰到蛮子的巡逻队。”
张绍仔细看着舆图，手指在两条路上反复摩挲。他知道，扶南主力已经被南路军诸葛乔部引到南边去了，东部兵力相对少些，这是个难得的机会。可要是贸然带主力走平原大道，虽说能推进得快，却会遭到扶南兵的顽强抵抗，损失肯定大；要是走丛林小径，虽说隐蔽，可小股部队过去风险太大，一旦被发现，就全完了。
“没事。” 张绍抬起头，眼神深邃，“陛下给咱们的任务是牵制扶南主力，给南路军创造机会。现在南线捷报频传，扶南主力已经被引到南边，咱们东线压力小多了，正好可以慢慢布局。”
***
根据杜衡画的舆图和对军情的判断，张绍做了个大胆又精准的决定。
第十九日清晨，赤牙寨北门大开，魏昌率一万兵马浩浩荡荡开了出去。这支部队以山地营为主力，还配了些交州军和林邑从军 —— 林邑从军是上次打林邑时投降的林邑士兵，他们熟悉扶南地形，也了解扶南兵的战术，是很好的帮手。
魏昌特意让士兵多举旗子，光 “魏” 字旗就有五十多面，还有汉军的 “汉” 字大旗，在队伍最前面迎风飘。士兵们敲着大鼓，吹着号角，声音震天响，故意暴露行踪。他们沿着平原大道往西走，走得不快，每天就走三十里，傍晚就扎营，而且扎营时故意把帐篷搭得密密麻麻的，还在营外竖了好多假人，看着跟有两三万人马似的。
碰到小股扶南兵，魏昌总是下令 “雷霆出击”。有一次，两百个扶南兵拦在大道中间，想阻止汉军前进。魏昌立马让骑兵从两边包抄，弩手正面射击，步兵跟着冲锋。不到一炷香的功夫，这两百个扶南兵就全被消灭了，就抓了几个俘虏带回营里审问。
碰到坚固的城邑，魏昌就不着急进攻，只摆出要围攻的样子。在一座叫 “黑木城” 的扶南小城外，魏昌让士兵在城外挖了三道壕沟，架起云梯和霹雳炮，还派士兵在城下叫阵，用扶南语喊 “赶紧投降，不然攻破城池，鸡犬不留”。城上的扶南兵吓得紧闭城门，不敢出来，只一个劲儿往城下射箭。魏昌见目的达到，就下令扎营，每天只派少量士兵佯攻，把城里的兵力牵制住。
这招还真管用。扶南东部的守军本就因为赤牙寨丢得快而心慌，现在见汉军这么 “大张旗鼓” 地打过来，更是吓得魂不守舍。他们纷纷紧闭城门，加固城防，生怕自己这儿成了下一个赤牙寨。有的城邑守将还派人快马去特牧城求援，却不知道自己已经被魏昌的 “疑兵之计” 牵制住了 —— 魏昌这一万人，硬是把扶南东部至少六万守军拖得动弹不得，让他们不敢分兵去南边支援。
“将军，” 赵虎看着远处紧闭城门的黑木城，笑着对魏昌说，“这些蛮子真是胆小如鼠，咱们就摆个样子，他们就不敢出来了！”
魏昌哼了一声，手里把玩着一把从扶南兵那儿缴获的长刀：“这些蛮子就是欺软怕硬，你比他们狠，他们就怕你；你要是软一点儿，他们就敢骑到你头上。咱们就是要让他们知道，汉军不好惹！”
与此同时，真正的杀招正在悄悄准备。
第二十一日深夜，赤牙寨西门悄悄打开，孟虬带着三千彝部勇士，悄没声儿地离开了大营。这支部队是孟虬从自己部族里挑的精锐 —— 每个人都能在丛林里连续走三天三夜不休息，能徒手爬十丈高的树，能在黑夜里准确射中目标。他们带的装备很简单：每人就一把弯刀、一张强弩、三十支毒箭、十天的干粮（主要是肉干和烤饼），还有一小袋解毒草药和火石。
杜衡特意挑了五个最擅长山地测绘的人，还有两个懂扶南语的通译，加入了这支部队。临走前，杜衡把孟虬拉到一边，递给他一张羊皮画的简易地图：“孟首领，这地图上标了丛林小径的大概路线，还有几处能取水的山泉和能躲风雨的山洞。沿途要是看到这种红色标记，就是咱们的斥候之前留下的，跟着标记走，能少走弯路。”
他又从怀里掏出个小布包，递给孟虬：“这里面是解毒药，要是碰到瘴气或者被毒虫咬了，就用温水送服；还有这个，是信号弹，要是遇到危险，就点着它，咱们在赤牙寨能看见。”
孟虬接过地图和布包，紧紧抱在怀里，拍了拍杜衡的肩膀：“杜参军放心，我孟虬在山林里走了几十年，还从没迷过路。等我的好消息！”
说完，孟虬翻身上马，对着身后的彝部勇士喊了句彝语，然后一挥手，部队跟一条黑色闪电似的，悄没声儿地消失在夜色里的丛林中。
进了丛林，路就难走了。地上铺着厚厚的落叶，一脚踩下去能陷到脚踝；头顶上树枝纵横交错，跟一张大网似的，把天上的星光都遮住了；周围丛林里，时不时传来不知名的鸟叫、虫叫，还有远处野兽的嘶吼声。
可彝部勇士们却跟在自家地盘上似的自在。他们不用火把，靠着手电筒 —— 这是汉军最新做的玩意儿，用猪油和棉线当燃料，能照亮十步远 —— 在前面引路，每个人都走得又快又稳。碰到藤蔓缠路，前面的勇士就用弯刀砍断；碰到陡山坡，就手脚并用，跟猴子似的往上爬；碰到小溪小河，就脱了鞋蹚过去 —— 溪水虽然冰得刺骨，可他们一点儿也不在意。
有一次，部队正在穿一片竹林，突然从旁边草丛里窜出一头斑斓猛虎。那老虎长三丈，体重不下千斤，朝着队伍最前面的一个彝部勇士扑过去。那勇士反应快，侧身躲开，同时拔出弯刀，朝着老虎肚子砍过去。老虎惨叫一声，肚子被划开一道长口子，鲜血直流。可老虎也疯了，转身又朝另一个勇士扑去。孟虬见状，立马取下背上的强弩，装上毒箭，瞄准老虎眼睛射过去。毒箭正好射中老虎左眼，老虎疼得大吼一声，转身就跑，没跑几步就倒在地上，抽搐了几下就不动了 —— 蛇毒发作得快。
“大家小心点儿，” 孟虬对士兵们说，“这地方野兽多，都把刀和箭准备好。”
部队继续往前走，走到第五天，遇到了一片瘴气区。
那瘴气是淡绿色的，飘在丛林低空，闻着一股冲鼻子的味儿。孟虬立马让士兵停下，掏出杜衡给的解毒药，每人吃一粒，再用湿布捂住嘴和鼻子，赶紧穿过瘴气区。有位年轻勇士跑得慢了些，吸了几口瘴气，顿时头晕眼花，差点摔在地上。孟虬立马让他吃了双倍的解毒药，又让两个士兵扶着他，慢慢往前走。
路上，他们还碰到好几支扶南巡逻队。有一回，十个人的巡逻队正好走在前面小路上。孟虬立马示意部队躲进路边草丛里，等巡逻队走近了，他一挥手，彝部勇士突然冲出去，手里弯刀闪着寒光，没等巡逻队反应过来，就把他们全杀了。“别留下痕迹，” 孟虬对士兵们说，“把尸体拖到旁边山洞里，用石头堵上。”
杜衡派来的测绘能手也没闲着。他们一边赶路，一边记沿途的地形：哪儿有山、哪儿有河、哪儿有沼泽、哪儿有山洞。碰到重要的地方，还会用炭笔在羊皮地图上标出来，比如 “这儿有山泉，水甜能喝”“这儿是沼泽，不能走”“这儿有山洞，能装一百人”。
通译则负责听周围的动静。有一次，他们在一处山泉边休息，听见远处有扶南人说话的声音。通译悄悄摸过去，躲在一棵大树后面听了一会儿，回来报告：“孟首领，是蛮子的补给队，要去前面城邑送粮食。他们说特牧城的守军不多了，国王正在召集各部族的人，准备跟汉军决战。”
孟虬点点头：“好，知道了。咱们加快速度，尽快赶到特牧城附近，摸清那儿的情况。”
再看张绍，他坐镇赤牙大营，统领剩下的五千兵马与三千林邑义军 —— 这支部队大多是工兵、后勤兵和部分预备队，虽说战斗力比不上山地营，但胜在稳当。张绍的任务有两个：一是守住赤牙寨这个前进基地，保证魏昌和孟虬两部的粮草补给；二是统筹全局，盯着南路军和孟虬侦察队的消息，等决战的时机。
张绍每天会先去医疗营看看。接着，去后勤营查补给。到了下午，会在中军大帐开军事会议，听各部门汇报，再跟杜衡等人一起分析军情，调整战略。
有一天，南路军派来的信使带来了好消息：诸葛乔部已经打下扶南南部的重镇吴哥，正往扶南中部推进，扶南主力被迫往南去拦，特牧城的兵力更空了。张绍看完捷报，脸上露出笑容：“好！诸葛将军打得好！咱们东线的牵制起作用了！”
杜衡也笑着说：“将军，现在扶南主力被拖在南部，东部兵力被魏昌将军牵制，特牧城空着，正好让孟虬首领去侦察。只要孟虬首领能摸清特牧城的情况，找到范虎藏在哪儿，咱们就能发动总攻，一下子拿下扶南！”
张绍点点头，目光望向西边，好像能看见孟虬的部队正在丛林里艰难赶路：“希望孟虬能顺利完成任务。咱们再等等，等他的消息传来，就发动总攻！”
东路军这股铁流，到此分成三股：魏昌明刀明枪，大张旗鼓，牢牢把扶南东部主力拖在那儿；孟虬悄悄赶路，钻进敌人腹地，找能致命一击的机会；张绍则稳坐中军帐，谋划全局，把朝廷的意志慢慢施加在扶南的土地上。
东西两线，一个明一个暗，一个正一个奇，配合着南路军的猛攻，一步步把扶南国拖进战略被动的泥潭里。特牧城的影子，已经越来越近了。