潜师十里隐丘林，晨雾初开见敌岑。
鸽返传书军势合，将逢执手战意深。
帐中同定攻城策，阵外先严破垒心。
待得星沉宵柝寂，汉旌直欲插高岑。
第三十四日，拂晓前，特牧城南郊，汉军前锋营地。
经过三日潜行与最后三十里的强行军，张绍亲率的包括羌族精锐骑兵在内的先锋队三千精锐，如同幽灵般悄然抵达预定地域。此处位于特牧城以南约十里，是一片地势起伏、林木茂密的丘陵地带，数条溪流蜿蜒其间，提供了隐蔽和水源。得益于孟虬麾下斥候的提前清理和地形优势，他们成功避开了扶南军的外围哨卡，神不知鬼不觉地在此扎下了一座极其隐蔽的前进基地。
营地依山傍水而建，充分利用了天然洞穴和茂密树冠进行伪装。帐篷皆用树枝落叶覆盖，炊烟经过特殊处理分散排出，巡逻队一律穿着与环境色相近的伪装服，马蹄包裹厚布，所有金属器械都小心收藏，避免反光。从外部看去，这片山林与往日并无二致。
张绍站在一处经过巧妙伪装的了望点上，举着千里镜，远远眺望着晨雾缭绕中的特牧城廓。这座扶南国都规模宏大，远非赤牙寨或土伦城可比。高大的夯土城墙在晨曦中显出灰黑的轮廓，墙头箭楼林立，王旗隐约可见。城外有宽阔的护城河引水环绕，更远处是大片已被收割的稻田和散落的村落。城市依山而建，地势北高南低，一条大河（应是湄公河支流）自西向东流过城北，提供了天然屏障和水运便利。
“好一座坚城。”张绍放下千里镜，语气凝重。尽管情报显示守军兵力被抽调空虚，但城防的底子仍在。
“将军，”孟虬如同狸猫般悄无声息地出现在他身边，低声道，“斥候回报，城南守军似乎比前两日有所增加，箭楼上值守的士兵多了不少，巡逻队也更频繁了。城北和城东方向，尘头起处，似有部队调动迹象，但距离太远，看不真切。”
张绍眉头微蹙：“莫非范虎或扶南国主察觉了什么？还是南下的扶南主力有回援的迹象？”他沉吟片刻，“无妨，即便如此，其主力被我南路大军牢牢拖住，短时间内绝难回师。杜衡的主力今日午后应能抵达。当务之急，是尽快与伯松取得联系，确认南路大军位置。”
就在这时，天际传来一阵轻微的扑翼声。那名照管信鸽的老军士突然激动地低呼：“将军！是我们的鸽子！‘青翎’回来了！”
只见一只羽翼略显凌乱、但眼神依旧锐利的灰色信鸽，精准地落入了老军士伸出的手臂上。它的腿上，赫然绑着一支细小的竹管！
张绍精神大振，亲自上前，小心翼翼地从疲惫的信鸽腿上解下竹管，取出内藏的绢条。展开一看，正是诸葛乔的笔迹，字迹略显潦草，显然是在匆忙间写就：
“绍公钧鉴：乔已收悉鸽信。南路全军二万（注：含留守部队及新附兵力）即刻拔营北上，昼夜兼程，预计第三十四日午时前后可抵特牧城南二十里处密林。沿途未见大队敌军阻截，唯小股溃兵游勇，已悉数清除。盼与公会猎特牧，共擒范虎！乔顿首。”
“好！伯松如期而至！”张绍心中一块大石落地，脸上露出笑容，“传令下去，全军戒备，等待南路友军。斥候再探，重点监视城北、城东方向，有任何异动，立刻来报！”
午后未时，南路大军前锋抵达。
最先出现的是勐龙率领的彝部斥候。他们如同丛林中的猎豹，迅捷而无声地穿过丘陵林地，与孟虬派出的接应人员迅速对上暗号。很快，勐龙被引至张绍面前。
“张将军！”勐龙风尘仆仆，眼中却闪烁着兴奋的光芒，“诸葛大人率主力距此已不足五里！沿途顺利，未遇强敌！”
“辛苦了！”张绍用力拍了拍勐龙的肩膀，“速引我去见伯松！”
约半个时辰后，在南路大军选定的另一处隐蔽营地（位于张绍营地以东三里外），两位分别数月、各自历经苦战的汉军统帅终于再次会面。
诸葛乔虽面带倦色，但眼神明亮，步伐沉稳。他身后的南路军队列严整，旌旗虽有些破损，但士气高昂，士兵们甲胄兵刃保养得宜，显然保持着强大的战斗力。与出发时相比，兵力虽因战斗减员和分兵留守有所减少，但核心战力犹存，且经过连番恶战，更添一股百战精锐的肃杀之气。
“绍公！”
“伯松！”
两人快步上前，四手紧握，用力摇晃着，一切尽在不言中。无需过多寒暄，战局瞬息万变，他们立刻进入正题。
张绍简要介绍了东路军情况：魏昌一万大军仍在东部平原牵制敌军；自己亲率三千先锋已抵城下；杜衡率八千主力下午必到；赤牙寨后勤稳固。
诸葛乔则通报了南路情况：主力二万（实为一万五千左右，含部分轻伤员）已全数抵达；舰队已沿海路北上，可随时提供支援或封锁河道；确认扶南南部主力仍被己方偏师和谣言所惑，滞留南方。
两军顺利会师，合计兵力接近三万（注：张绍东路主力一万一千加诸葛乔南路一万五千，约二万六千人，但经过战斗减员和路途损耗，实际可战之兵约二万五千上下），对特牧城形成了局部优势。
“当务之急，是立刻确定攻城方略，并找到范虎藏身之处。”张绍沉声道，“我已令孟虬的斥候全力侦查，但目前尚无范虎的确切消息。此獠不除，终是心腹大患。”
诸葛乔点头：“正是。我已审问过沿途抓获的扶南俘虏，众口一词，皆言范虎逃入特牧城后，深受扶南国王猜忌，并未授予兵权，似乎被软禁于城内某处。但具体位置，无人知晓。”
“报——”一名传令兵飞奔而来，“杜参军已率主力抵达营外！”
“快请！”
不久，杜衡带着略显疲惫但精神尚可的八千主力赶到，营地顿时更加拥挤，却也更加充满力量。工兵们立刻开始协助扩建营地，挖掘壕沟，设置拒马，弩手上山抢占制高点。整个汉军营地如同一个巨大的战争蜂巢，高效而忙碌地运转起来。
申时正，中军大帐。
一场决定扶南命运的战前会议召开。帐内将星云集，气氛热烈而凝重。张绍居主位，诸葛乔次之，下列魏昌（已从东部前线快马赶回）、孟虬、勐龙、杜衡、赵统、句扶、张季、刀岩、王大牛、费承（留守赤牙寨，未至）、苏辰（负责医疗，列席）等两军主要将领。
杜衡首先汇报了最新绘制的特牧城防图及侦察结果：“……特牧城城防坚固，墙高壕深。守军兵力据多方印证，应在二万八千至三万之间，其中象兵约一千三百头，集中于城西校场。守将乃扶南国王之弟多罗亲王，性格谨慎，但并非宿将。城内粮草据估算可支撑两月以上。目前，敌军注意力似乎主要集中于东部和北部，对我南面密林虽有警戒，但尚未发现我军主力已至。”
孟虬补充道：“我的儿郎们抓了几个‘舌头’，分开拷问，综合消息，范虎那厮很可能被关在城西北角的‘幽竹馆’，那里是扶南国王软禁失势贵族的地方，守卫森严，但并非军营。”
张绍目光扫过众将：“情况已然明朗。我军与敌方兵力相当，但特牧城坚，强攻必然伤亡惨重，且若不能速战速决，待其南方主力回援，或东部守军突破魏昌的牵制，则形势逆转。故，我意，今夜子时，发动夜袭！”
帐内一阵骚动，众将皆露出兴奋之色。
张绍继续道：“夜袭关键在于‘奇’与‘快’！具体部署如下：”
“一、主攻方向：城南！由我亲率东路军山地营精锐三千、弩手一千，并伯松麾下山地营两千，总计六千锐卒，担任主攻！王大牛，你工兵营必须在亥时之前，秘密潜至护城河边，用沙袋、草木在预定区域快速填出三条进攻通道，并清除水下尖桩！能否做到？”
王大牛胸膛一挺，声如洪钟：“将军放心！工兵营就算用牙啃，也给您啃出三条路来！完不成任务，老子提头来见！”
“好！通道开辟后，我军先锋趁夜色悄然过河，借助云梯和抓钩，突袭登城！以迅雷之势夺取南门控制权，放大军入城！”
“二、佯攻方向：城东、城西！句扶，你率南路交州军五千，携全部锣鼓旗帜，于子时准时在城东呐喊鼓噪，多举火把，作出大规模攻城姿态，吸引敌军注意！”
“勐龙、刀岩，你二人率彝部、傣部勇士及各部落战士共四千，同样方式，佯攻城西！尤其要留意城西象兵营地，若象兵出动，以毒箭、火矢惊扰之，不可硬拼！”
句扶、勐龙、刀岩齐声领命。
“三、预备队与堵截：阿贵，你率羌部骑兵剩余主力二千，埋伏于城南门外林中，一旦城门打开，即刻冲入城内，向纵深突击，分割敌军！”
“张季，你率南路军山地营三千，埋伏于城北门外要道，防止敌军从北门溃逃，尤其注意拦截可能出现的扶南王室成员或范虎！”
赵统、张季凛然应诺。
“四、擒贼擒王：魏昌！孟虬！”张绍目光投向二将。
“末将在！”两人踏前一步，声若雷霆。
“予你二人一支尖刀队：山地营死士五百，彝部勇士两百，工兵二十（负责爆破），通译两名！你们的任务最为关键——一旦城破，不必参与巷战，直扑城西北角‘幽竹馆’，不惜一切代价，找到并擒获或格杀范虎！生要见人，死要见尸！若遇扶南国王，一并擒拿！”
魏昌脸上的疤痕因激动而发红，狞笑道：“将军放心！某定将范虎那狗贼的脑袋拧下来！”
孟虬也咧嘴，露出白牙：“林子里跑不了的猎物，城里也一样！”
“五、总体协调：诸葛大人坐镇中军，统筹全局，协调各路兵马，处理突发状况！”
诸葛乔拱手：“绍公放心，乔必竭尽全力。”
“苏辰，即刻组织所有医官、医士，设立前线救护所，全力救治伤员！”
“杜衡，你的测绘队分散跟随各主力部队，及时标注占领区域、粮仓、武库、官署等重要地点，避免混乱！”
苏辰、杜衡躬身领命。
张绍最后环视全场，声音沉毅如铁：“诸位！此战乃平定扶南之关键一役！陛下在长安等着我们的捷报，大汉的威严系于此战！望诸位奋勇杀敌，建功立业！但亦需牢记，不得滥杀无辜，不得焚烧民居，不得劫掠百姓！我等乃王师，非盗匪！城破之后，迅速肃清残敌，安抚百姓，稳定秩序！”
“诺！”众将轰然应命，声震帐篷，战意直冲霄汉。
会议结束，众将立刻返回各自部队，进行最后的战前准备。整个汉军大营如同一个精密的机器，高速运转起来：士兵们检查武器盔甲，分发震天雷、毒箭；工兵们准备沙袋、浮桥、爆破器材；伙夫们埋锅造饭，让士兵们饱餐战饭；医官们准备纱布、金疮药、解毒剂……
夕阳西下，将特牧城和周围的山林染成一片金红。一场决定性的夜袭，即将在这片古老的土地上展开。汉军的利刃，已然出鞘，直指扶南的心脏。