晨雾漫江藏快船，海东青影破微澜。
密函身负千钧重，险浪频惊一寸丹。
三日穿林征路苦，三军砺刃瘴烟寒。
烽烟将聚特牧下，待缚蛮王报汉坛。
第二十六日，扶南南部海岸，晨雾未散。
一艘轻捷的快船“海东青”号，如同离弦之箭，悄然滑离南路汉军临时搭建的简易码头。船长是一名经验丰富的老水师校尉，名唤孙波，曾在东海剿匪多年，对沿岸航行极有心得。船上除十名精干水手、两名熟悉沿岸水情的扶南降人向导外，仅有三名特殊乘客：一名是诸葛乔麾下亲兵队正李锐，负责贴身保护信使；一名是通译吴安的学生陈舟，略通扶南土语；而最重要的，则是那位怀中紧揣着诸葛乔亲笔密信的信使——参军署书佐，赵弈。赵弈年纪虽轻，却以过目不忘、心思缜密着称，更难得的是性情沉静，临危不乱。
诸葛乔亲自到码头送行，他将一封火漆封好的密信交给赵弈，又递过一个油布包裹：“此信关乎全局胜败，务必亲手交到张将军手中。包裹内是沿途海图、干粮清水，以及苏医官特制的避瘴提神丸。此行凶险，沿岸可能有扶南巡船，亦可遇风浪，万事小心！”
赵弈单膝跪地，双手接过，肃然道：“末将纵粉身碎骨，亦必送达军报！”
“海东青”号借助晨雾和岸边红树林的掩护，悄然向东驶去。它不敢深入深海，只能紧贴海岸线航行，时而借助岛屿礁石隐藏行迹。孙波站在船头，目光如鹰隼般扫视着海面与天空，不时下达着调整风帆角度的指令。水手们皆是精选的好手，操作娴熟，尽可能保持着速度与隐蔽。
李锐手持强弩，立于赵弈身侧，警惕地注视着任何可能出现危险的方向。陈舟则与两名向导低声交谈，核对海图，辨认着沿岸的地标——某处形状奇特的海岬、一片特殊的红树林、一条河流的入海口……
第一日航行还算顺利，仅遇到几艘扶南渔船，对方见汉军快船样式奇特、速度迅捷，皆避之不及。夜幕降临，孙波未敢停泊，令水手轮流摇橹，继续趁夜航行。是夜无月，星光黯淡，海面只闻波涛之声与船桨划水之音。
第二十七日，正午时分，危机骤临。
“右前方！有船！是扶南的巡船！” 了望的水手突然压低声音示警。
众人心中一紧。孙波举起千里镜望去，只见右前方约两里处，三艘中型扶南战船正呈品字形驶来，船头插着扶南王旗，甲板上人影绰绰，显然已发现了“海东青”号。
“升满帆！转向东南，绕开他们！”孙波果断下令，脸色凝重，“他们的船大吃水深，速度不及我们，但若被缠上就麻烦了！”
水手们奋力操作，“海东青”号灵巧地划出一道弧线，试图利用速度优势避开正面冲突。然而，扶南巡船也发现了他们的意图，鼓噪声大作，同样调整方向包抄过来，更有箭矢零星射来，落在船后方的海面上。
“弩手准备！但无令不得发射！”李锐低吼，几名配有手弩的水手迅速占据船舷两侧隐蔽位置。赵弈将密信塞入内衬最深处，深吸一口气，握紧了腰间的短剑。陈舟脸色发白，却仍努力保持着镇定，帮助水手固定风帆绳索。
一场紧张的海上追逐就此展开。“海东青”号凭借轻巧灵活，数次险之又险地避开包抄。孙波对海流和风向的利用妙到毫巅，时而借助突然出现的礁石区迫使对方减速。一名扶南向导突然指着前方一片浑浊的水域喊道：“校尉！前面是暗沙区，我们的船能过，他们的船过不去！”
孙波眼睛一亮，毫不犹豫：“冲过去！”
“海东青”号径直冲入那片看似危险的水域，船底偶尔传来轻微刮擦声，但终究有惊无险地驶过。后面追得最紧的一艘扶南战船收势不及，船底猛地搁浅在暗沙上，船身剧烈倾斜，船上顿时一片大乱，另外两艘连忙减速救援，只能眼睁睁看着“海东青”号消失在远方的海平线上。
众人松了口气，才发现手心都已满是汗水。
第二十八日，清晨，东路军大营，赤牙寨。
经过数日整顿，赤牙寨已彻底变样。夯土墙被加固，并搭建了更多的箭楼和霹雳炮台，寨内营区划分井然，伤员得到妥善救治，俘虏也被有序看管。大营充满了临战前的紧张与忙碌，但又秩序井然。
张绍刚巡视完营防，正与杜衡、费承等人于中军大帐内商议下一步进军路线。杜衡铺开了新绘制的特牧城周边舆图，上面详细标注了平原大道与丛林小径的细节。
“报——”亲兵突然闯入帐内，“将军！寨外河道发现一艘快船，打着我军旗号，自称南路军信使，请求入寨！”
张绍霍然起身：“南路军信使？快请！不，我亲自去迎！”
片刻后，风尘仆仆、面带疲惫却眼神明亮的赵弈被引至张绍面前。他几乎是从船上跳下后就一路跑来的，甲胄上还带着海水的咸腥气息。见到张绍，他立刻单膝跪地，从怀中取出那份被油布包裹、贴身藏好的密信，双手奉上：“征南将军！卑职奉诸葛大人之命，呈送军情急报！南路大军已成功吸引扶南约一万五千主力南下，特牧城防御必然空虚！诸葛将军请示下一步协同方略！”
帐内众人精神一振。张绍接过密信，迅速验看火漆完好，拆开细看。信中，诸葛乔详细汇报了南路作战经过：登陆、破巴南、克土伦、山谷设伏全歼扶南援军，并实施了“引蛇出洞”和“散播谣言”之计。如今扶南国主震怒，已确从特牧城周边及东部抽调大批军队南下，其南部主力被牢牢牵制。诸葛乔所部正佯装休整，实则蓄势待发，只待东路军信号，便可北上共击特牧。
“好！好！好一个诸葛伯松！”张绍看完，连赞三声，脸上露出振奋之色，将信传递给杜衡、费承等人传阅。“南路建功甚伟！此天赐良机也！”
他目光锐利地扫向舆图上那条隐蔽的丛林小径，手指重重一点：“战机稍纵即逝！传令：即刻升帐议事！”
***
中军大帐内，将领齐聚，气氛热烈而肃穆。
张绍简要通报了南路军的辉煌战果和特牧城空虚的宝贵情报，随后斩钉截铁地宣布决策：“……故，我军必须抓住此良机，出其不意，直捣黄龙！魏昌所部一万兵马，继续在平原大道虚张声势，强攻黑木城等据点，务必让扶南人以为我主力仍被牵制于东部！而我，将亲率精锐，沿杜参军勘定的丛林小径，轻装疾进，直扑特牧城！”
他目光扫过诸将：“此次奔袭，贵在神速！故，兵力在精不在多。我意，由我亲率山地营精锐两千、彝部勇士五百、弩手五百，组成丛林先锋队，由孟虬首领及其向导引路，明日拂晓即出发，逢山开路，遇水架桥，清除一切障碍，为主力开辟通道！”
“主力八千，”他看向参军杜衡，“由杜大人统领，携五日干粮、必要弩箭及攻坚器械（如轻型霹雳炮部件），距先锋队一日路程跟进。务必保持联络，先锋队会留下路标。一旦抵达特牧城南郊，即刻择险要处立营，构筑工事，等待与南路军会师命令！”
“费承留守赤牙寨，统筹后勤，确保魏昌部及后方粮道畅通，并准备后续粮草物资，待我军攻克特牧，即刻输送！”
“诺！”众将领命，声震帐篷。
命令既下，整个东路军大营如同上紧了发条，以惊人的效率运转起来。
被点名加入丛林先锋队的山地营士兵们开始最后的装备检查。他们卸下了不必要的重甲，只着轻便皮甲，多带弩箭、毒箭、震天雷、毒蝎雷，以及砍伐用的斧锯、绳索。每人背负五日的炒米、肉干、盐块和清水。医官们挨个发放防虫蛇药膏和解毒丹。
彝部勇士们则显得更为从容，他们检查着自己的弯刀、吹箭、毒镖，将各种野外生存所需的小物件塞入随身皮囊。孟虬召集了几名最熟悉通往特牧城路径的老猎手，反复核对杜衡提供的地图，用彝语激烈地讨论着细节。
工兵营在王大胆的带领下，连夜赶制了一批便于丛林携带的简易渡河器械——如皮筏、绳索，以及用来铺设沼泽地的竹排材料。
赵弈、李锐、陈舟等人则被安排休息。他们被带到一处营帐，热腾腾的饭食和干净的饮水早已备好。军中医官还特意来为赵弈检查身体，确认其只是疲劳，并无大碍。赵弈虽疲惫，却难掩兴奋，对李锐道：“李队正，我们送到了！此战若胜，有我辈一份微功！”李锐啃着饼，咧嘴一笑：“小子，不错，是条好汉！没尿裤子！”
***
第二十九日，拂晓之前，赤牙寨西门。
三千精锐的丛林先锋队已集结完毕。火把的光芒映照着一张张坚毅而充满战意的面孔。士兵们无声地检查着最后的装备，空气中弥漫着一种压抑的兴奋。
张绍一身轻甲，外罩防瘴麻布袍，站在队伍前方。他没有多言，只是目光扫过每一排士兵，重重地点了点头，随即一挥手：“出发！”
孟虬及其向导率先没入黑暗的丛林，如同水滴融入大海。紧接着，山地营精锐、彝部勇士、弩手依次跟进，队伍如同一条悄无声息的巨蟒，滑入了茂密无边的热带雨林。
丛林行军瞬间变得极其艰难。脚下是厚厚的腐叶和盘根错节的树根，头顶藤蔓缠绕，四周是密不透风的植被，湿度极大，闷热难当。各种奇异的虫鸣鸟叫不绝于耳，更有不知名野兽的低吼从远处传来。
但这支队伍是真正的精锐。山地营士兵沉默而坚定地跟着前方的彝部向导，努力适应着环境。彝兵们则如鱼得水，他们用弯刀利落地砍断拦路的藤蔓，辨识着毒虫瘴气，指引着相对安全的路径。遇到沼泽地带，工兵立刻上前，铺设带来的竹排或砍伐树木搭建简易通道。
张绍行走在队伍中段，不时与身边的孟虬低声交流几句。杜衡派来的两名测绘兵紧随其后，冒着汗水，艰难地在移动中记录着路径、方位和地形特征，不时留下不易察觉的汉军特有路标——或是一段特殊颜色的布条系在树枝上，或是几块看似随意摆放、实则指向明确的石块。
这一日，全军在极度疲惫中行进了约四十里（古代里，约合现代不到20公里）。入夜，部队选择了一处地势稍高、相对干燥的林间空地宿营。禁止生火，士兵们只能就着冷水啃食干粮，轮流休息和警戒。丛林夜晚并不宁静，各种声响此起彼伏，哨兵们瞪大眼睛，紧握武器，不敢有丝毫松懈。
第三十日，行军继续。
艰苦程度有增无减。午后，队伍经过一片瘴气弥漫的沼泽区，尽管提前服用了避瘴药丸，用湿布掩住口鼻快速通过，仍有十余名士兵感到头晕目眩，呕吐不止。随队医官立刻进行救治，情况严重者被留下，由一名军士带领，缓慢跟进或等待后续主力部队接应。
傍晚时分，前锋彝兵突然发出预警。队伍立刻停止，隐蔽。很快，孟虬亲自回来报告：“将军，前方五里，发现扶南巡逻队，约三十人，正在溪边休憩，似未察觉我军。”
张绍眼神一冷：“不能让他们发现。孟虬，带你的人，无声解决掉。不能放走一个！”
孟虬舔了舔嘴唇，眼中闪过狩猎般的兴奋：“遵命！”他一挥手，数十名彝部勇士如同鬼魅般散入丛林，悄无声息地向溪边摸去。
约莫一炷香后，一声模仿鸟叫的信号传来——安全。
队伍继续前进。经过溪边时，只见那三十名扶南巡逻兵已全部倒在血泊中，伤口多在喉部或心脏，显然是被迅疾无比的吹箭或短刃解决，几乎没发出什么声响。彝兵们正在将尸体拖入灌木丛深处掩盖，并撒上药粉消除血腥味。汉军士兵们看到此景，对这群丛林伙伴的敬畏又加深了一层。
第三十一日，黄昏。
经过三日极其艰苦的急行军，丛林先锋队终于抵达了杜衡地图上标注的、距离特牧城仅三十里的一处隐蔽山谷。此处林木尤其茂密，且有山洞可资利用。
张绍下令在此建立临时前进基地，并派出最得力的彝部斥候，偕同两名懂扶南语的通译，前往特牧城进行最后一次抵近侦察，核实城防、兵力部署情况。
同时，他做了一件至关重要的事——放飞信鸽。
军中蓄养的信鸽数量有限，极为宝贵。此次出发，仅带了三对，由一名专门负责照看鸽子的老军士精心携带。张绍取出早已写好的短信，卷成小卷，塞入细竹管内，绑在一只最为神骏的灰色信鸽腿上。短信内容简洁明了：“东路主力已抵特牧城南三十里处山林。拟三日后（约第三十四日）辰时于城南发动佯攻，吸引守军注意，望南路大军如期北上，合击破城！”
他轻轻抚摸着信鸽光滑的羽毛，走到林间空地，将其向南方天空抛去。那灰鸽在空中盘旋两圈，似在辨认方向，随即双翅一振，化作一个小黑点，迅速消失在暮色苍茫的南方天际。
“但愿它能顺利飞到伯松手中。”张绍望着天空，喃喃自语。
***
与此同时，杜衡率领的东路军八千人也正沿着先锋队开辟的路径，在丛林中艰难而坚定地跟进。他们看到了先锋队留下的路标，遇到了被妥善安置的伤病员，也经过了那处无声的战场——溪边的血迹虽被清理，但空气中似乎仍残留着一丝若有若无的血腥味。
杜衡不断校对着地图，补充着细节：“此处水源稳定，可设补给点”、“此地地势险要，需建烽火台”。他时刻关注着部队的状态和行军速度，下令减轻不必要的负重，甚至将部分体弱的林邑从军士兵编入后卫，确保主力行军速度。
整个东路军的精华，如同两张拉开的弓，一张（魏昌）在东部平原轰鸣造势，吸引着敌人的目光；另一张（张绍亲率）则已悄无声息地潜行至猎物巢穴之畔，弓弦已然绷紧，利箭蓄势待发。
而在南方，诸葛乔也正焦急地等待着东路的讯息。他下令舰队做好随时沿海路北上策应的准备，各部厉兵秣马，只待那一声鸽铃或一叶快船带来约定的信号。
无形的丝线，通过信鸽的翅膀、快船的轨迹、斥候的脚步，将相隔数百里的两支大军紧密联系在一起。一场围绕扶南心脏——特牧城的致命合击，已悄然就位。南疆的战局，正向着最终的高潮，迅猛推进。