颍川之捷，如同在北伐这潭沉寂多年的死水中投入一颗巨石，激起了层层希望的涟漪，迅速向四面八方扩散开去。祖逖的声威随之大震，不再仅仅局限于豫州一地。黄河以南，诸多原本持观望态度，或据堡自守，或流窜求存的坞堡主、流民帅，此刻仿佛看到了真正的曙光，纷纷携部众、粮草来投。北伐军的势力如同滚雪球般迅速膨胀，控制的区域不断扩大，兵锋之盛，一时无两。
在这片蓬勃向上的气象中，李寻的感受最为直观和深刻。他能清晰地“看”到，也“感受”到，军中那股由颍川誓师时初生的淡金色气运，随着一次次胜利和归附者的增多，正在逐渐壮大。它不再仅仅是笼罩主帅和核心军队的一层光晕，而是如同一条初生的小溪，变得更加宽广、深邃，在数万大军之中缓缓流淌。这股气运温暖而充满力量，所过之处，潜移默化地改变着许多东西。
受伤的士兵们发现，自己的伤口似乎愈合得更快了些，低落的士气也更容易被鼓舞起来。新兵操练时，对军阵的领悟和配合也仿佛顺畅了许多。甚至那些新归附、原本可能心怀忐忑或各有算计的坞堡部众，在融入北伐军一段时间后，那种若隐若现的离心力也在悄然减弱，取而代之的是一种对“北伐”这个大目标的认同感。这一切，都得益于那无形中滋养着全军的气运。
李寻与杨敏依旧扮演着“奇兵”的角色，并未直接参与大规模的战阵冲杀。他们的任务更为精准和危险——清除那些零星出现、被魔气不同程度侵蚀的地方豪强、山贼头目，或是小股难以用普通军队剿灭的胡人精锐。这些存在如同附骨之疽，虽然无法动摇北伐军的根本，却不断骚扰后勤，屠戮边民，制造恐慌，试图从内部瓦解抵抗意志。李寻的乾坤眼对于魔气的敏锐感知，配合杨敏精妙的道术和洞察力，使得他们成为了这些“毒瘤”的克星。他们如同暗夜中的猎手，悄无声息地拔除一个又一个隐患，为北伐军巩固着日益扩大的后方。
一切，似乎都沿着一条光明的轨迹，向着收复中原的宏大目标稳步前进。
然而，月满则亏，水满则溢。就在北伐形势一片大好之际，来自遥远南方建康城的阴云，正以一种无可阻挡的姿态，缓缓笼罩而来。
那偏安一隅的东晋朝廷，在歌舞升平的秦淮河畔，并未因祖逖在北方的节节胜利而感到由衷的欢欣鼓舞。相反，以权臣王敦等人为首的势力，心中弥漫着更多的是猜忌与不安。他们习惯于在权力的棋盘上勾心斗角，无法理解，也难以信任一个手握重兵、功勋卓着，且深受军民爱戴的将领在外“坐大”。“功高震主，尾大不掉”这八个字，如同梦魇般萦绕在他们心头。
于是，掣肘开始了。
先是粮饷辎重的供应，变得时断时续，不再如以往那般顺畅。朝廷发来的公文，理由总是冠冕堂皇——“江南水患，粮储不丰”、“漕运艰难，需延时日”、“荆湘亦有战事，需统筹兼顾”……种种借口背后，是冰冷的算计与限制。
接着，一位身着锦袍、面容倨傲的“监军”大人，带着数百名精锐的建康禁军，来到了北伐军大营。名义上是“协理军务，宣示天恩”，实则目光如隼，时刻监视着祖逖的一举一动，甚至不时对军事部署指手画脚，试图安插亲信，分化兵权。
更令人心寒的是，建康方面开始暗中动作，派出密使，携带重金与空头官诰，悄然接触北伐军中的部分将领。或是许以高官厚禄，或是暗示朝廷对祖逖的“不满”，试图在坚固的北伐军阵营中，撬开一丝裂隙。
这些消息，如同冰冷的秋雨，混杂着建康城特有的脂粉与腐朽气息，一道道、一封封地传至北伐前线，不断浇在原本炽热如火的士气上。
李寻站在校场边缘，他的乾坤眼清晰地捕捉到了这令人痛心的变化。军中那股原本日渐壮大、流淌顺畅的淡金色气运，随着后方一道道猜忌的政令、一封封分化拉拢的密信传来，开始剧烈地波动、摇曳，如同被狂风吹袭的烛火。原本温暖明亮的光晕，边缘开始变得模糊、黯淡，色泽不再纯粹，仿佛被无形的、带着污秽的黑手不断蚕食、污染。那由万千将士人心信念汇聚而成的气运溪流，仿佛遭遇了突如其来的寒流，流速明显减缓，溪水也变得浑浊，甚至在某些区域，出现了丝丝缕缕的逆流迹象——那代表着怀疑、动摇与私心的滋生。
祖逖本人，更是身处风暴的中心，忧愤交加。他不仅要运筹帷幄，面对前方凶悍的胡人强敌，还要分出大量的心神，去应对来自后方的明枪暗箭，去安抚军中因粮饷不继和流言蜚语而产生的不安情绪。纵有擎天之志，补天之力，也难敌这来自内部、无休无止的腐蚀与拉扯。他多次伏案疾书，上表陈情，字字泣血，剖白自己绝无二心，只愿荡平胡虏，光复神州。然而，这些奏表大多如石沉大海，偶有回复，也只是朝廷措辞严厉的申饬或更加露骨的防备之策。
李寻有时站在祖逖的军帐外，即使不刻意运功，也能感受到帐内那股原本最为炽烈、作为全军气运核心的“志气”，正在被沉重的忧虑、难以言说的悲愤所缠绕、压制。那光柱依旧坚韧，却光芒内敛，不再如往日那般煌煌照耀，仿佛蒙上了一层尘埃。
“内耗不止，人心涣散，纵有气运汇聚，亦如沙上筑塔，难持久，易倾覆。”杨敏站在李寻身旁，望着军营上空那日渐稀薄、黯淡的气运之云，轻声叹息。她的阴阳眼能看到更宏观的层面，代表建康朝廷方向的那片“天命”所居之处，正散发出一种灰暗、压抑、充满权谋算计的腐朽气息，如同无形的瘴疠，不断跨越千山万水，侵蚀着北伐军上空那本应蓬勃向上的“人气”与“正气”。
军中的气氛，肉眼可见地变得沉郁起来。将士们虽然依旧信任和爱戴祖将军，但后勤的窘迫、监军的掣肘、以及那些不知从何处传来的流言，像毒虫一样啃噬着他们的信心和热情。训练时的号角声，似乎也不如往日那般嘹亮冲霄。
终于，在又一次接到朝廷严词斥责其“擅启边衅”，并再次大幅削减粮饷供应的命令后，祖逖积压已久的忧愤与劳累彻底爆发。他只觉得胸口一阵剧痛，喉头一甜，一口鲜血喷在了那卷黄绫诏书之上，随即眼前一黑，栽倒在地。
北伐军的灵魂，擎天的柱石，就此病倒了。
原本蓄势待发，准备向更北方挺进的北伐攻势，不得不戛然而止。军营中弥漫着一股茫然与恐慌的气息。那条在李寻眼中本已壮大了不少的气运溪流，此刻仿佛失去了源头活水，迅速变得干涸、断流，只剩下些许残存的金色光点，在沉重的灰暗氛围中艰难地闪烁，仿佛风中残烛，随时可能彻底熄灭。
李寻站在中军大帐外，看着医官们匆忙进出，感受着那核心志气的衰弱与明灭，心中充满了难以言喻的沉重。他第一次如此清晰地认识到，个人的勇武与道法，在历史的洪流与庞大腐朽的体制面前，是何等的渺小。而这刚刚让他看到一丝希望的“气运”之力，又是何等的脆弱，它不仅需要人心的汇聚，更需要一个清明、稳固的“天时”与“地利”来承载。如今，“天时”不予，反而施加倾轧，这初生的气运，又将何去何从？