金顶大帐内，气氛因蛮野的大笑和李青河的强势表现而变得微妙且热烈。
侍从迅速搬来一张铺着兽皮的宽大座椅，置于左侧靠前的位置，并奉上盛满琥珀色马奶酒的金碗。
李青河坦然落座，面具遮挡了他的表情，只余下一双深邃平静的眼眸，透过缝隙扫视着帐内神色各异的众人。
“黑石千骑长好身手！”蛮野举起金碗，声若洪钟，“我草原儿郎，敬的便是真正的强者！来，满饮此碗，庆贺我部又添一猛将！”
帐内众人无论心思如何，此刻皆举碗附和：“敬蛮王！贺黑石千骑长！”
李青河端起金碗，略一示意，便仰头饮尽。
酒液辛辣醇厚，入腹后化作一股暖流，但对他的体质而言，与饮水无异。
酒过一巡，气氛看似融洽，但暗流依旧涌动。
一名坐在蛮野下首，身着华丽锦袍，面容精明的老者缓缓开口，他是蛮王部的智者，乌恩其：“黑石千骑长年纪轻轻，便有如此修为与统御之能，吞并风吼，整合部众，令人惊叹。”
“却不知，千骑长出身自哪个部落？师承哪位高人？如此英才，此前竟声名不显，实在令我等着实好奇。”
这话问得客气，实则直指李青河身份来历的核心疑点。
帐内瞬间安静下来，所有人都竖起耳朵，想听听这神秘的黑石如何作答。
李青河放下金碗，声音透过面具，带着低沉的嗡鸣：“流浪之人，无根浮萍，偶得机缘，习得几分微末技艺，不值一提。”
“至于部落，黑石部便是我之根，巴图等族人便是我之亲。过往如云烟，重要的是现在与将来。”
他回答得滴水不漏，既未承认也未完全否认，将重点拉回到了现在。
乌恩其眼中精光一闪，还想再问，蛮野却摆了摆手，笑道：“哈哈，说得不错！英雄不问出处！我草原广袤，奇人异士辈出，黑石千骑长既有心在我蛮王部麾下效力，过往之事，不必深究。”
他看似大度，实则将李青河定位在了“效力”的位置上。
“不过，”蛮野话锋一转，目光灼灼地盯着李青河，“黑石你既已是我蛮王部承认的千骑长，便需遵从王庭号令。”
“如今血狼部在北境屡屡挑衅，黑鹰部态度暧昧，我部正值用人之际。本王欲命你黑石部，于三月内，征集五百精锐，北上驻守‘灰雁隘口’，防备血狼部异动，你可愿意？”
灰雁隘口，位于蛮王部与血狼部势力范围的交界处，地势险要，但也是冲突前线，常年摩擦不断。
将新附的黑石部派往那里，既是利用，也是消耗，更是试探。
若黑石部能站稳脚跟，便可为蛮王部屏障，若不能，被血狼部削弱甚至吞并，蛮王部也毫无损失。
这是一道阳谋。
帐内所有人都看向李青河，看他如何应对。
李青河沉默片刻，似乎在权衡，随即抬头，语气依旧平静：“守护部落，拱卫王庭，分内之事。黑石部，领命。”
他没有讨价还价，没有诉说困难，干脆利落地接下了这看似艰难的任务。
蛮野眼中闪过几分讶异，随即笑容更盛：“好！痛快！本王果然没看错人！所需粮草器械，王庭会酌情拨付。望黑石千骑长不负所托，扬我王庭威名！”
“定当尽力。”
接下来的宴饮，表面觥筹交错，暗地里却充满了各种试探与交锋。
有将领借敬酒之名，暗运气血想要试探李青河深浅，却感觉对方气血深不可测，自身气血探入，反震之力让其暗自心惊。
有贵族旁敲侧击打听黑石部那种奇特的“贡献点”制度和“赤血丹”的来历，皆被李青河用模糊的话语带过。
他表现得就像一块真正的“黑石”，沉稳、坚硬，难以撼动，也难以窥探。
与此同时，黑石部河谷。
夜色深沉，大部分族人都已陷入沉睡，只有巡逻战士的火把在黑暗中摇曳。
巴图结束了一天的操劳，回到自己的石屋，正准备休息。
忽然，他耳朵微动，听到外面传来一阵细微的窸窣声，以及压抑的闷哼。
他心中一凛，抓起靠在墙边的长刀，悄无声息地潜出石屋，循着声音向部落仓库的方向摸去。
借着朦胧的月光，他看到一个熟悉的身影——正是他颇为信任的副手之一，乌勒！
此刻，乌勒正鬼鬼祟祟地从仓库侧面的一个小通风口，将几块用兽皮包裹的、沉甸甸的东西递出去，外面似乎有人接应。
“乌勒！你在干什么？！”巴图又惊又怒，低喝出声。
乌勒吓得浑身一颤，猛地回头，看到是巴图，脸上瞬间闪过慌乱，但随即眼中闪过几分狠厉：“巴…巴图头领…你，你怎么来了？”
“我在问你！你这是在盗窃部落物资？！”巴图握紧了刀柄，心中充满了被背叛的愤怒。
这些物资，是部落壮大、战士们修炼的根基！
乌勒见事情败露，脸色变幻，忽然狞笑道：“巴图，别怪我！要怪就怪你们给的太少！跟着你们黑石部，规矩太多，哪有以前自在！蛮王部的大人许诺了我更好的前程和资源！”
他话音未落，猛地从腰间抽出一把淬毒的匕首，身形一窜，扑向巴图，匕首直刺巴图心口！竟是想要杀人灭口！
巴图虽惊不乱，他如今已是锻骨后期，反应极快，长刀瞬间出鞘，格挡开匕首，与乌勒战在一处。
乌勒同样是锻骨境，修为与巴图相仿，但战斗经验更为老辣，加上心存死志，招招狠毒，一时间竟将巴图逼得有些手忙脚乱。
“蠢货，下盘不稳，发力过猛！左边有空档！”
一个略带戏谑和不满的声音，突兀地在巴图脑海中响起。
巴图一愣，这声音…不是师父的！但此刻情势危急，他下意识地按照那声音的提示，身形一矮，避过乌勒横扫的匕首，长刀顺势撩向对方左肋空门。
乌勒猝不及防，勉强侧身，衣甲却被划开一道口子，惊出一身冷汗。
“对嘛，这才像点样子。注意他右手，要变招了，戳他腋下！”
那声音再次响起，仿佛一个无形的导师在旁指点。
巴图精神大振，不再犹豫，完全按照脑海中的提示行动。
他的刀法根基扎实，只是临敌经验尚浅，此刻有人指点，顿时将自身所学发挥得淋漓尽致。
长刀在他手中如同活了过来，或格或挡，或刺或劈，每每攻敌必救，逼得乌勒连连后退，狼狈不堪。
乌勒越打越心惊，他感觉巴图的战斗风格陡然变得犀利而精准，仿佛换了一个人。
“不可能！你怎么可能…”乌勒又惊又怒。
“没什么不可能。背叛者，死！”
巴图抓住乌勒一个破绽，一刀砍出，穿透其防御，刀背重重拍在乌勒持匕的手腕上。
“咔嚓！”腕骨碎裂的声音清晰可闻。
匕首落地，乌勒惨叫着捂住手腕。
巴图并未下杀手，一脚将其踹翻在地，用刀尖抵住他的喉咙，对闻声赶来的巡逻战士喝道：“捆起来！严加看管！”
处理完乌勒，巴图环顾四周，却找不到任何刚才出声指点之人的踪迹。
他心中惊疑不定，对着空无一人的黑暗躬身行礼，低声道：“不知是哪位前辈出手相助？巴图感激不尽！”
黑暗中，只有风声掠过。
而在不远处的阴影里，李明分身的灵体撇了撇嘴，用只有自己能听到的声音嘀咕：“谢啥谢，帮你擦屁股还差不多。这小子，还得练啊…不过嘛，悟性还行，勉强没丢本体的脸。”
他目光转向河谷其他几个方向，那里，另外几处“好戏”也即将上演。
他就像一个隐藏在幕后的导演，准备将这场“清理门户”的大戏，推向高潮，彻底震慑那些心怀不轨之徒，也让巴图在这场风波中真正成长起来。
王庭的暗涌与部落的惊雷，在不同的舞台上，同时奏响了新的乐章。
李青河的本体在蛮王部的虎狼窝中周旋，而他的分身，则开始在黑石部掀起一场无声的风暴。