时如流水，悄然逝去。转眼间，李天石与李天宇进入青玄宗已满一年。
这一年，对于身处北境风暴眼的李氏家族而言，是艰难固守、积蓄力量的一年。
对于远在草原征战的李青河而言，是合纵连横、刀尖起舞的一年。
而对于在青玄宗内修行的两个少年而言，则是褪去稚嫩、加速成长的一年。
九岁的李天石，身高窜了一截，原本尚存的那点婴儿肥彻底消失，脸庞轮廓初显棱角，眼神愈发锐利，如打磨过的枪锋。
在兵道锋这等注重实战杀伐的环境中，他如一块璞玉，被不断淬炼。
修为已稳固在启灵四层巅峰，《赤阳真火诀》运转愈发纯熟，体内那丝微弱的灼热气息壮大不少，施展家族基础枪法时，已能隐隐带起破空之声。
这一日，并非寻常的切磋，而是兵道锋外门弟子每季一次的小比考核。
考核场地设在一处名为“砺锋谷”的山谷中，此地布置了简易的幻阵与机关，模拟实战环境，弟子需在规定时间内穿越障碍，击败途中出现的傀儡，并最终抵达谷底插着旗帜的终点。
李天石手持黑铁长枪，站在山谷入口，身边是数十名摩拳擦掌的同门。
他的目光沉静，并未因年龄小而显怯懦。随着执事一声令下，众弟子如离弦之箭般冲入谷中。
谷内雾气弥漫，脚下道路崎岖，不时有冷箭从刁钻角度射来，或是地面突然塌陷。
李天石将感应集中于周身数丈，枪随身走，或拨或挑，精准地格开暗箭，步伐灵动地避开陷阱。
他的动作简洁高效，没有丝毫花哨，完全是这一年里在无数次对练和任务中磨砺出的本能。
“嗤！”
一具手持石斧的土黄**傀儡从雾中扑出，势大力沉地劈下。
李天石不闪不避，眼中精光一闪，长枪如毒龙出洞，后发先至，枪尖凝聚着炽热的赤阳真力，精准地点在石斧的发力薄弱处。
“嘭！”石斧被荡开，傀儡中门大开。
李天石踏步上前，腰腹发力，长枪顺势一记迅猛的直刺，蕴含全身气力与炽热灵力的枪尖狠狠扎入傀儡胸口的核心符文中。
“咔嚓！”符文碎裂，傀儡动作戛然而止，化作一堆顽石。
李天石毫不停留，继续前行。他遇到的傀儡越来越强，从单一到成群，但他始终保持着冷静。
他将《赤阳真火诀》的灼热特性与枪法的穿透力结合，时而以爆发力强行破防，时而以巧劲引偏攻击，寻找一击制胜的机会。
他的战斗风格，在兵道锋的熏陶下，少了几分家族的沉稳，多了几分属于战场的狠辣与果决。
最终，当他衣衫略有破损，气息微喘地冲破最后一道阻碍，看到那面迎风招展的旗帜时，发现自己是第三个抵达终点的弟子。
排在他前面的，是两名早已踏入启灵五层多年的老牌外门弟子。
负责考核的执事看着李天石，眼中掠过几分不易察觉的赞赏。
此子年龄最小，修为并非最高，但对战斗时机的把握、对自身力量的控制，却远超同龄人，甚至不逊于一些老弟子。
“李天石，考核评价，甲中。用时，一炷香又三分。”
这个成绩，在近百名外门弟子中，位列第三。
山谷外，一些关注小比的内门弟子乃至执事，都暗暗记下了这个名字。
这个来自北境小家族的李天石，似乎是一棵不错的苗子。
……
玉清峰，丹草堂。
十岁的李天宇，气质越发沉静，眉宇间带着几分常年与草药打交道蕴养出的温和。
他的修为已至启灵六层，《北沼寒元功》让他的灵力带着一股独特的寒意与韧性，这对于处理某些属性阴寒或需要低温萃取的灵草，有着先天优势。
他如今已不再是只负责分拣草药，开始接触更核心的工序——初步处理与萃取。
此刻，他正站在一座半人高的青铜药鼎前，神情专注。
药鼎下方，炭火缓慢燃烧，维持着一个恒定的低温。
鼎内，是一种名为“冰凝露”的基础药液，由“寒烟草”和“凝水花”萃取融合而成，常用于炼制清心丹、冰心丹等，对火候和灵力注入的稳定性要求极高。
李天宇双手虚按在药鼎两侧的灵纹上，小心翼翼地操控着自身带着寒意的北沼灵力，如细丝般渗入药液之中，引导着药性缓慢融合。
他的额头渗出细密汗珠，但眼神却无比清明，神识高度集中，感受着药液中每一分细微的变化。
这项工作极其耗费心神，一旦灵力注入过快或过慢，温度稍有波动，都可能导致药液凝结不均甚或直接报废。
时间一点点过去，药鼎中的液体逐渐从浑浊变得清澈，散发出淡淡的寒雾与清香。
就在即将成功的关键时刻，丹房外突然传来一阵喧哗，似乎是两名弟子因琐事发生了争执，声音颇大，隐隐传来。
李天宇眉头微皱，心神受到了一丝细微的干扰，注入药鼎的灵力出现了一丝几乎不可察的波动。
鼎内原本平稳融合的药液，瞬间泛起涟漪，边缘处开始出现细微的凝固颗粒！
“糟了！日娘乎，两个非人哉的东西！”李天宇心中一紧。
若任由发展，这炉冰凝露必将品质大降，甚至失败。
危急关头，他深吸一口气，《北沼寒元功》全力运转，脑海中瞬间闪过赵执事平日教导的要点，以及家族面临困境时长辈们的沉稳。
他强行压下外界干扰，神识更加凝聚，那带着寒意的灵力陡然变得无比柔韧，如无形的网，迅速抚平药液的波动，并以更精妙的控制力，将那些刚刚生成的凝固颗粒重新引导、分解、融合。
整个过程发生在电光火石之间，对灵力的操控要求达到了一个极致。
片刻后，鼎内药液重新恢复了平静，变得晶莹剔透，寒意内蕴，清香扑鼻。
李天宇缓缓收回灵力，长长舒了一口气，后背已被冷汗浸湿。
他成功挽救了这炉药液，而且因其在危机时刻的精妙操控，使得药液融合得似乎比预想中更为完美。
“不错。”
一个温和的声音在一旁响起。
不知何时，赵执事已站在旁边，显然看到了刚才惊险的一幕。
“临危不乱，控灵入微。天宇，你在丹道上的悟性，比我想象的还要好。”
赵执事眼中带着毫不掩饰的赞许，“尤其是最后那手以柔克刚，分化凝核的手法，已初具‘冰丝绕指’的雏形，这可是许多入门多年的弟子都难以掌握的技巧。”
李天宇恭敬行礼：“多谢师叔夸奖，弟子侥幸。”
“非是侥幸。”赵执事摆摆手，“心性、悟性、掌控力，缺一不可。看来，是时候让你尝试接触真正的‘炼丹’了。”
李天宇闻言，心中一阵激动。
从处理材料到萃取药液，再到独立炼制丹药，这是质的飞跃。
“不过，”赵执事话锋一转，神色略显凝重，“你需有心理准备。青玄宗并非净土，玉清峰亦然。”
“你李家树大招风，近日宗内有些关于你家族的流言，对你和天石，未必是好事。谨言慎行，专注自身，实力才是根本。”
李天宇心中一凛，认真点头：“弟子明白，定不负家族与师叔期望。”
他看向窗外，远方是兵道锋的方向。石头，你呢？你也一定在努力变强吧？
两个少年，在不同的道路上，以各自的方式磨砺着爪牙，积蓄着力量。