时间一点点过去，像沙漏里的沙子，缓慢而坚定地流逝。从清晨到中午，太阳慢慢升高，驱散了些许寒意，却也带来了刺眼的阳光。又从中午到日暮，太阳在天空中划过一道长长的弧线，最终沉入了西边的地平线，只留下一片绚烂的晚霞，将天空染成了赤红色，像一块巨大的画布。
宫门外的云州籍百姓们已经跪了整整一天，他们的双腿早已麻木，失去了知觉，膝盖传来阵阵剧痛，像是要碎裂一般，每一秒都是煎熬。但没有一个人站起来，他们依旧保持着跪着的姿势，只是身体因为疲惫和寒冷而微微摇晃，像风中摇曳的芦苇。
百姓们的额头都磕出了血痕，那是他们在一次次祈求陛下时，用额头撞击冰冷的石板留下的。鲜血顺着脸颊滑落，滴在石板上，像一条条红色的小溪，然后慢慢渗到石板缝里，在青灰色的石板上，像开出了一朵朵小红花，凄美而悲壮。
最前面的王老实，脸色苍白得像一张纸，没有一丝血色。嘴唇干裂，起了一层白皮，他时不时地伸出舌头舔一下，却也无济于事。他依旧捧着那祖传的地契，地契已经被他的汗水和泪水浸湿，变得有些褶皱，上面的字迹也更加模糊。他的声音嘶哑得像破锣，每说一个字都异常艰难，仿佛要耗尽全身的力气，却依旧坚定地喊道：“陛下，云州的子孙也是您的子民啊！那些工匠不能交，他们是造救命皂、退敌器的，交了我们就再也没活路了！”
他的声音不大，却像一颗石子投入平静的湖面，在百姓们的心中激起了层层涟漪。“对，不能交工匠！”“工匠是我们的希望！” 百姓们纷纷附和着，声音里充满了愤怒和不甘，像压抑已久的火山，终于爆发出来。他们知道，那些工匠是大唐的财富，是抵御突厥人的重要力量，皂能清洁消毒，防止疫病；火药能制造武器，威力巨大，如果把他们交给突厥人，后果不堪设想，云州乃至整个大唐都将陷入万劫不复之地。
王老实身后的一个年轻人，名叫赵勇，他是云州一个猎户的儿子，常年在山林里奔波，练就了一身结实的筋骨，性格勇猛好斗。他穿着一件兽皮背心，露出黝黑结实的胳膊，上面肌肉线条分明。他举起手里一根削尖的木棍，木棍的顶端被削得十分锋利，闪着寒光，木棍上还沾着没擦干净的泥土和草屑，那是他昨天在城外砍柴时顺手削的，本想用来防身，此刻却成了他表达决心的工具。“我们愿随陛下出征，哪怕战死在云州城下，也不能让突厥人得逞！” 他的声音洪亮而激昂，像一声号角，充满了视死如归的决心。
其他的年轻人也纷纷响应，他们有的举起手里的锄头，锄头上还沾着干涸的泥土；有的举起扁担，扁担被磨得光滑；还有的举起菜刀，菜刀闪着寒光。他们高声喊道：“我们愿出征！”“保卫云州！保卫大唐！” 喊声响彻云霄，像一阵阵惊雷，惊动了宫里的人。
宫墙上的内侍们听到外面的呼喊声，都偷偷地掀开帘子往下看。他们的动作小心翼翼，生怕被人发现。当他们看到宫门外那些跪着的百姓，看到他们额头上的血痕，看到他们冻得发紫的嘴唇，听到他们悲壮的呼喊时，眼眶都红了。有几个年轻的内侍，还没经历过太多世事，心肠软，甚至忍不住掉下了眼泪，用袖子偷偷地擦着。他们虽然身处皇宫，过着相对安逸的生活，但也从老人们的口中知道百姓的疾苦，也明白这些云州籍百姓的绝望和无助。
一位年长的内侍，脸上长着几颗麻子，在宫里待了几十年，见惯了各种场面。他叹了口气，声音里充满了无奈，对旁边的小内侍说：“这些百姓真是不容易啊，为了家乡和亲人，竟然能在这里跪上一整天，这份执着和勇气，真是难得。希望陛下能听到他们的呼声，救救云州的百姓吧。不然，这长安城里，又要多多少伤心人啊。”
小内侍点了点头，擦了擦眼泪，吸了吸鼻子，说道：“是啊，他们太可怜了。要是陛下能派兵去救云州就好了，这样他们就不用在这里受这份罪了。”
夕阳的余晖洒在宫门外的广场上，给跪着的百姓们镀上了一层金色的光芒，像给他们披上了一件神圣的外衣。他们的身影在夕阳下拉得很长，投在冰冷的石板上，像一个个不屈的灵魂。血痕在石板上愈发清晰，那一朵朵 “小红花” 仿佛在诉说着他们的痛苦和坚持，也在诉说着他们对家乡和亲人的深深眷恋。
王老实的体力已经快透支了，他的眼前阵阵发黑，好几次都差点晕过去。但他紧紧咬着牙，用尽最后一丝力气，将地契举得更高了，仿佛要让宫里的陛下看得更清楚。他的手臂微微颤抖，汗水顺着手臂滑落，滴在地契上，晕开一小片墨迹。他心里只有一个念头：一定要让陛下听到他们的声音，一定要保住云州，保住那些工匠，保住家乡的一切。
夜幕渐渐降临，天空中升起了一轮明月，像一个巨大的银盘，清冷的月光洒在大地上，给宫门外的场景增添了一丝凄凉。百姓们依旧跪着，他们的脸上沾满了灰尘和血迹，像一个个泥人。但没有一个人抱怨，只是默默地等待着，等待着奇迹的发生。偶尔有几声咳嗽声从人群中传出，在寂静的夜里显得格外清晰。
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