张掖作为汉朝与西域之间的通衢要地，毗邻军事驻防区。自汉室中兴以来，国势日隆，四方商旅络绎不绝。边关处，黑甲士卒严查通关商队，锋刃映寒光。
商队首领携四名亲卫拦下三十余驾马车，士卒逐件开箱验货，丝绸锦缎皆被抖开细查。待检查完毕，商贾们只得自行重新打包货物。
禀都尉，未发现违禁之物。巡查完毕的伍长们依次禀报。
黑甲都尉鹰目如电，忽然盯住某西域老者手中藤杖。老者额头沁汗，赔笑道：军爷明鉴，这不过是老朽腿脚不便的拄杖...
呈上来。都尉五指箕张，身后甲士霎时按住刀柄。老者被迫献杖，都尉指节轻叩杖身，在衔接处猛然发力——杖身应声而裂，露出中空处蜷缩的几只桑蚕。
尔等竟敢私运蚕种！都尉怒喝。老者眼中凶光乍现，厉声道：事已至此，唯有血战突围！
黑甲 ** 光凛冽，箭镞寒芒直指商队咽喉。方才还蠢蠢欲动的西域胡商们，此刻如冰封般僵在原地。
紫微城内，年轻的 ** 将青州旱情奏折重重拍在案几上。狼毫蘸墨未落，殿门传来三记谨慎的叩响。
张掖八百里加急。
刘苍接过赤封奏报时，指节因用力而泛白。当看到胡商竟将蚕种藏于鎏金手杖夹层，甚至将桑叶压入马车轮辋，他忽然轻笑出声。
传旨。 ** 的声音像淬了冰的刀刃，把商队首领的右手，连着他那些精巧机关，一起送回西域。
寒铁兵戈怼在商队鼻尖的瞬间，所有胡商都听见了死神喘息。他们保持着掏取钱袋的姿势，连睫毛都不敢颤动。
垂拱殿的熏香里混着墨汁的焦苦。刘苍盯着青州刺史斗米千钱的急报，朱笔悬而未决。突然被呈到眼前的赤纹密匣，打断了他的赈灾方略。
好个明修栈道。 ** 看着奏报中描绘的夹层手杖、车轮暗格，指尖在桑蚕图案上摩挲出一道血痕，传令玉门关，明日日出时分——
用西域商队的头颅，给丝绸之路上柱香。
（千年华夏，多少独门技艺流落异邦！四大发明、**等珍贵技术外泄，令他国得以窃取仿制，最终竟堂而皇之据为己有。**的西传更成为西欧崛起的契机，使后世西方文明主导世界格局。
他们畏惧华夏重振雄风，即便今朝巨龙已渐苏醒，仍不断施以压制。尤以倭国为甚——自盛唐以来，便借遣唐使之名窃取技艺。当年 ** 未识技术之重，致使珍宝外流，终酿成后世倭寇肆虐之祸。
邦国之间，唯利永存。刘苍指节叩着龙案冷笑，传旨：悉数处决。昭告天下，朕倒要看看番商还有几分胆量！太监小德子捧着圣谕躬身退下。
御书房重归寂静， ** 心潮却汹涌难平。西域...他陡然起身，凝视壁上巨幅亚舆。目光灼灼扫过丝路要冲，那片星罗棋布的属国疆域。
该料理西域了。指尖划过地图，停在**方位，此地不足为虑。倭国战场也已开辟...龙袍广袖忽地翻卷，以大汉今之国力，纵三线开战亦无不可！
蒸汽机轰鸣声似在耳畔回响，刘苍眸中精光闪动。既无需向**倭国增兵，西域棋局便多了落子余地。只是...他突然蹙眉：该派何人执掌西域？
原本属意的曹孟德，早被派往琉球任总督。朝中虽猛将如云，却少运筹帷幄之帅才。
济州岛总督太史慈驻守海疆，甘宁镇守东瀛擅长水战。刘苍暗自思忖：赵云虽勇猛过人，但终究更适合作战将官。是否选择效忠刘备？仍需慎重考虑。他决定暂缓决断，待明日朝会时探询百官意见再做定夺。
587. 敌军溃败记实
密集的箭矢破空而至，如黑云压城般笼罩敌阵。敌将见状目眦欲裂，急令：速举盾牌！然为时已晚，仅有少数精锐及时举盾防御。多数士卒茫然仰望漫天箭雨，转瞬间哀嚎遍野。严整的军阵宛如被巨兽啃噬，现出处处缺口。
即便持盾者亦难抵挡强弩劲矢，锋镝穿透盾牌直入躯体。战场哀鸣四起，尽显战争残酷。太史慈冷然一笑，双戟出鞘亲率三千铁骑突进。重甲骑兵如雷霆席卷，敌军阵线霎时土崩瓦解。
汉军铁骑杀来了！
快逃！不可力敌！
溃兵争相奔逃，甚至丢弃盔甲兵刃以求轻装逃命。殊不知双足难敌骏马，太史慈率铁骑摧枯拉朽般冲垮敌阵。双戟翻飞间，敌军纷纷毙命。
（根本无需刻意冲破敌军阵型，当**士兵转身溃逃的那一刻，这场战争的结果已然注定。
“休想逃走！”
太史慈跨坐汗血宝马，神勇无双，领着亲卫一路疾驰，对那些溃散的败兵置若罔闻，眼中只有敌将的身影，紧追不舍。
**将领自知无路可退，只得拼死抵抗。
投降的念头并非没有闪过，可他的家眷尽在汉城，一旦东川王得知他归降，家人必遭杀戮。为了保全亲族，他唯有死战到底。
太史慈单手持戟架开攻势，右手铁戟如电光火石，已划过敌将咽喉。一颗满是绝望的头颅飞起，鲜血喷洒而出。
原本**士兵早已士气崩溃，主将一死，更无抵抗之心，在铁骑的围剿下，脑海中只剩下逃命的念头。
**败了。自大汉对**宣战以来，东川王勃然大怒，举国百姓亦愤懑难平。他们自诩统一三韩，以为天下唯有大汉可与之比肩，甚至自觉更胜一筹。
然而现实残酷。东川王下令 ** ，却愕然发现，随着大汉断绝支援，**国内顿时陷入困境。连年征战虽统一三韩，大半国土却已成废墟，民生全靠大汉的接济存活。
如今粮草断绝，布匹、茶叶等物资亦随之断绝，他们才惊觉大汉之可怖，才明白**竟是如此依赖大汉的施舍。可悔之晚矣。
东川王耗尽心力，勉强集结十万大军。为防济州岛汉军进犯本土，他分兵两路，派三万人马前去阻截。
岂料甫一交锋，太史慈便以雷霆之势几近击溃其军。若非后军撤退及时，这三万大军恐已全军覆没。
余下七万大军被东川王布置在鸭绿江畔，唯恐大汉渡江直捣腹地。若真如此，**必亡。
此刻，洛阳城中，刘苍正为西域统率人选踌躇不定。思虑再三，最终他的目光落在了刘备身上。
朝堂之上，文武百官争执不休。
圣上临朝！
殿内众臣依品阶肃立，文东武西，界限分明。
文臣武将之势，恰如天下兴衰更迭。每逢王朝初立或末世动荡，武将权势必增——乱世兵戈方为王道。然天下既定，治国需休养生息，文官地位自然水涨船高。
此非偏颇。武将多擅征伐，理政则事倍功半；若令文臣领兵，亦复如是。文武兼修者，自古凤毛麟角。
大汉立国至今，已历三次中兴。若非刘苍身负系统伟力，胸怀日不落宏图，此刻早该转入守成之态。
臣等叩见陛下。
百官齐向龙椅躬身。
众卿平身。
刘苍睥睄群臣，壮志盈怀。能于此世缔造不落的大汉，实乃平生之快。
臣有本奏。
文官队列走出一人：青州大旱，颗粒无收，百姓断炊。恳请开官仓赈灾。
话音未落，武将阵列已有人厉声喝问：所言官仓，可是各镇军粮？
正是。
陛下不可！军粮乃重器，若动此根基，恐酿 ** ！
文官怒目相视：莫非万千灾民便该饿殍遍野？
非是不救——
眼见争执又起，刘苍抬手虚按：朕已调扬、徐二州粮草驰援。官仓军粮...暂开半数。
（文武百官相互怒目而视，随即向刘苍行礼后退回队列。
启禀陛下，近日抓获西域商贩以空心手杖偷运我朝蚕种与桑叶。臣建议在边塞要地公开行刑，广召各国商旅观刑，以儆效尤。
郭嘉出列，就西域商贩走私一案陈奏处置意见。
此事早已传遍朝野，众臣心知肚明。但凡重大案件，黑冰台必会一时间呈报御前。或许天子早有旨意，今日朝议不过是走个形式。
刘苍对胆大包天的异域商贾毫无怜悯，杀一儆百正合其意。
经商议，决定将刑期延后一月，刑场设在边城张掖——此处乃西域商旅往来要道。此举既能震慑外邦，亦可昭示朝廷决心：若再犯者，格杀勿论。
随后朝议转向西域军情与倭国近况。两线战事皆传捷报，尤其倭国银矿开采顺利，满载白银的宝船频归，充实国库。另有曹操出任夷州、琉球总督一事，目前施政尚属得当。
退朝。
半日朝会议定诸多要务，琐碎小事则无需圣裁。
散朝后，刘备正欲携关张二人离宫，太监小德子含笑而来：玄德公，陛下宣您觐见。
关张二人对视道：大哥且速去，莫误了圣意。
刘备虽疑惑天子单独召见之由，仍立即整衣随小德子入宫。此次召见之地，仍是那处熟悉的宫苑。
589.臭棋圣手刘苍
臣叩见陛下。
步入 ** ，夏日的气息愈发浓郁，园中百花竞相绽放，绿树成荫。
炽热的骄阳如一团火球高悬天际，肆意挥洒着灼热的光芒，一阵清风徐来，为人们驱散了几分暑意。
园中有一方宽阔的荷塘，一条蜿蜒的鹅卵石小径通向塘心的凉亭。
此刻，大汉圣武皇帝刘苍正端坐亭中，手握鱼竿，悠然垂钓。
荷塘内鱼群丰饶，因投喂勤勉，又无天敌侵扰，加之鲜少有人垂钓，鱼儿得以繁衍生息，不时可见肥美的鱼影跃出水面，荡起圈圈涟漪。
刘苍垂钓，并非为求收获，而是享受这份宁静之乐。
他身后的石桌上，一副棋盘早已摆好，静候对弈之人。
在小德子的轻声引领下，来人放轻脚步踏入凉亭，小德子随即悄然退下，将亭内空间留予二人。
刘备目光扫过棋盘，嘴角不禁微微一抽。
自陛下设计出象棋以来，便大力推广，短短时日内，象棋便风靡天下，竟能与围棋分庭抗礼。传闻陛下因围棋过于繁复难解，才特创此稍简之戏。
汉时棋戏虽多，除围棋外，亦有兵棋之类，然而即便象棋相较简单，陛下的棋艺仍可谓“臭不可闻”。
偏偏陛下自诩棋技超群，满朝文武无人能敌，还酷爱召百官对弈，每次奉召之人皆需耗费心力周旋——毕竟，谁敢赢皇帝？若让陛下落了面子，谁知会不会招致刁难？久而久之，但凡被召来对弈者，无不心中叫苦。
“陛下，备前来觐见。”
“哦，来了？正好，先陪朕下一局！”
恰在此时，鱼竿轻颤，鱼儿咬钩。
刘苍手腕一抖，迅速提竿，一尾肥鱼跃出水面，银鳞闪烁。