金色羽毛沉入湖底的涟漪还未散尽，凤王的身影已迈入火焰屏障半尺。曹仁趴在地上，看着终端屏幕上刚弹出的 “浅红市新增五只阿柏蛇幼崽死亡” 的警报，心中的焦急瞬间冲破了理智的枷锁。他不顾坂木与阿桔的阻拦，猛地从地上爬起，快步冲上前，张开双臂挡在凤王面前。
“凤王大人，就一根羽毛！只要一根！” 曹仁的声音带着撕裂般的急切，胸口因剧烈喘息而起伏，“您的羽毛每年都会自然脱落换新，这根对您而言不过是新陈代谢的废弃物，可对浅红市的精灵来说，却是活下去的唯一希望！它不会损伤您的本源能量，更不会影响您的力量，只是一根脱落的羽毛啊！”
凤王的脚步猛地顿住，七彩羽翼因愤怒而微微颤抖。它缓缓转过身，金色瞳孔中已没有丝毫温度，只剩下彻骨的寒意：“让开。” 两个字如同寒冰般砸在曹仁心上，神圣能量在它周身快速凝聚，形成肉眼可见的金色光晕，“人类的贪婪果然没有尽头。刚逼迫三神兽交出基因残留，转头就觊觎我的羽毛，下一步是不是要夺取自然之心的核心能量？”
“不是的！我没有这个意思！” 曹仁急忙摆手，却依旧没有让开半步，“我只是想要一根脱落的羽毛，不是要强行抽取您的能量！等生态修复完成，我会把羽毛连同提纯的神圣能量一起还给您，绝不多占分毫！”
话音未落，火焰屏障后的三神兽已齐齐冲了出来。即便身躯还因重伤而摇晃，它们依旧摆出了拼命的战斗姿态。炎帝的火焰虽只有微弱的火苗，却死死锁定曹仁的咽喉，红色瞳孔中布满血丝，每一次呼吸都带着灼人的热气：“曹仁，你要是敢对凤王大人动手，我们就算燃烧本源能量，也要让你付出代价！”
它的前爪猛地拍向地面，焦黑的岩石下竟再次窜出细小的火舌，显然已做好了同归于尽的准备。之前被许褚砸伤的肩头传来剧痛，让它忍不住发出一声闷哼，却依旧倔强地挡在凤王左侧，火焰鬃毛因极致的愤怒而根根倒竖。
水君紧随其后，翅膀还在滴血，却依旧强行操控湖水形成半透明的水牢，“哗啦” 一声将曹仁死死困住。湖水的寒意透过衣物渗入皮肤，曹仁能清晰地感受到水牢壁面传来的压制力 —— 这是水君拼尽全力凝聚的水系能量，比之前任何一次攻击都要决绝。“之前的承诺全是谎言！” 水君的声音因虚弱而沙哑，却带着浓浓的恨意，“你根本就是想收集所有神兽的力量，和当年的坂木没有区别！只是你更狡猾，用‘守护精灵’的借口掩盖贪婪！”
雷公则悬浮在曹仁头顶，金色闪电在周身缠绕成细小的电蛇，虽因能量耗尽而黯淡，却依旧带着致命的威慑。它的右爪伤口还在流着能量体液，每一次扇动翅膀都牵扯着剧痛，却依旧死死盯着曹仁的一举一动：“今天要么你退出去，放弃所有要求，永远不要再踏入自然之境；要么我们同归于尽！就算燃烧最后的生命，也不会让你再夺走任何属于神兽的东西！”
电蛇突然暴涨，一道细小的闪电从雷公口中射出，擦着曹仁的耳边掠过，将他身后的火山岩灼出一个小黑点。这不是攻击，是警告 —— 下一次的闪电，绝不会留情。
曹仁被水牢困在中央，看着三神兽伤痕累累却依旧决绝的模样，心中像被无数根针扎着，愧疚与急切交织成一张密不透风的网，让他几乎窒息。他知道自己的举动有多过分，刚逼迫三神兽放下尊严，现在又阻拦凤王，简直与掠夺者无异。可当他想起终端屏幕上那些蜷缩抽搐的阿柏蛇，想起张教授怀中奄奄一息的波波，所有的愧疚都化作了坚持。
“我知道这很过分，我知道你们恨我。” 曹仁的声音带着浓浓的愧疚，却依旧没有后退，“但我没有办法！浅红市的阿柏蛇族群已经快撑不住了，生态学家发来的最新消息说，它们的神经毒素浓度已经超标五十倍，没有神圣能量的中和，根本活不过一周！”
他举起手中的通讯器，指尖因用力而泛白，将屏幕转向凤王与三神兽：“你们看！这是三分钟前的实时画面！”
屏幕上，浅红市的毒瘴区已被黑色笼罩，数十只阿柏蛇蜷缩在污染的泥土里，身体因中毒而剧烈抽搐，鳞片失去了往日的光泽，泛着诡异的深紫色。几名生态学家跪在地上，用滴管小心翼翼地给阿柏蛇喂食普通解毒剂，可药剂刚进入它们的口中，就被立刻吐了出来，甚至引发了更剧烈的抽搐。
画面一角，一只成年阿柏蛇用身体护住三只幼崽，自己的尾巴却已开始溃烂，每一次呼吸都带着痛苦的呜咽。突然，它的身体猛地一颤，彻底停止了抽搐，脑袋无力地垂在地上，只有三只幼崽还在它的身下轻轻蹭着，仿佛在呼唤母亲醒来。
“看到了吗？” 曹仁的声音带着哽咽，泪水在眼眶里打转，“它们已经没有时间了！没有您的羽毛，就算我们按计划培育出辅助体，也赶不上它们死亡的速度！我宁愿被你们当成贪婪的掠夺者，被你们憎恨一辈子，也不想眼睁睁看着一个族群彻底灭绝！”
水牢的壁面微微颤动，水君的白色瞳孔中闪过一丝动摇，操控水牢的力量也弱了几分。它想起昨天救治的那只阿柏蛇幼崽，想起它在自己的水系能量下暂时恢复生机的模样，心中的愤怒渐渐被刺痛取代。可当它看到曹仁手中的通讯器，想起他之前的 “得寸进尺”，所有的动摇又瞬间被警惕覆盖。
炎帝的火焰猛地一滞，红色瞳孔中闪过复杂的光芒。它能清晰地感受到，画面中那只成年阿柏蛇的生命气息正在快速消散，那种绝望的守护姿态，像极了当年为保护绿毛虫而死的大针蜂。可它刚被曹仁围攻至重伤，刚放下所有尊严妥协，现在绝不能再退让 —— 一旦退让，神兽的尊严将彻底崩塌。
“就算它们会死，也不是你索取羽毛的理由！” 炎帝怒吼着，强行凝聚火焰，朝着水牢中的曹仁拍出一道火爪。火爪擦着曹仁的肩头掠过，将他的衣袖点燃，却没有真正伤害他 —— 这是愤怒，也是挣扎，更是最后的警告。
曹仁急忙扑灭衣袖上的火焰，却依旧没有让开。他看着雷公头顶越来越黯淡的闪电，看着水君翅膀不断滴落的鲜血，看着炎帝焦黑鳞片下的伤口，心中的愧疚几乎要将他淹没，可脚步却依旧坚定：“我知道你们恨我，我也恨我自己的贪婪。但如果退让能救它们，我愿意立刻放弃所有要求，甚至愿意被你们的神圣之火灼烧。可现在退让，就是眼睁睁看着它们死！”
凤王的目光死死盯着屏幕上的画面，七彩羽翼微微颤动。当看到那只成年阿柏蛇停止呼吸，三只幼崽无助地蹭着母亲的尸体时，它的金色瞳孔中闪过一丝动容，周身的神圣能量也随之波动。它能清晰地感知到，那些精灵的生命气息正在快速流逝，每一秒都有生命在消失。
可神圣能量的规则在它心中根深蒂固 —— 神圣能量是关都的 “平衡锚点”，一旦滥用，不仅会打破自然的能量循环，还可能唤醒沉睡的黑暗能量核心，造成比毒瘴更严重的灾难。当年联盟强行抽取它的神圣能量制造净化炮，就是最好的教训。
“这不是你索取羽毛的理由。” 凤王的声音依旧冰冷，却比之前柔和了几分，“神圣能量不能滥用，否则会打破自然的能量平衡，到时候死的精灵只会更多。”
“我不是滥用！只是借用一根脱落的羽毛！” 曹仁急忙辩解，泪水终于忍不住滑落，“我已经计算过了，一根羽毛的神圣能量刚好能提升两百八十只辅助体的效率，不会超出自然的能量阈值！而且我会用自然圣水进行中和，确保不会有任何副作用！凤王大人，您是关都的守护者，您难道能眼睁睁看着这些精灵在痛苦中死去吗？”
雷公的闪电突然落下，击中曹仁身边的地面，激起的碎石砸在他的腿上，留下一道血痕。“别再用精灵当借口！” 雷公的声音带着绝望的愤怒，“你根本不在乎精灵，只在乎自己的‘守护者’名声！当年坂木也是这样，说要‘拯救精灵’，结果害死了更多精灵！”
“我不是坂木！” 曹仁猛地提高声音，对着雷公深深鞠躬，“我愿意用我的生命担保！如果因为这根羽毛引发任何能量失衡，我愿意立刻让凤王大人用神圣之火烧死我，用我的生命能量弥补自然的损失！”
坂木与阿桔见状，立刻上前一步，对着凤王深深鞠躬：“我们愿意和曹仁大人一起担保！若出现任何意外，我们所有人都愿意接受神圣之火的惩罚！”
科研人员与生态学家们也纷纷跟上，齐齐对着凤王鞠躬：“我们愿意担保！请凤王大人救救那些精灵！”
三神兽的身体剧烈震颤，看着眼前这群愿意用生命担保的人类，看着屏幕上不断抽搐的阿柏蛇，心中的愤怒渐渐被动摇取代。炎帝的火焰开始减弱，水君的水牢壁面出现了裂痕，雷公的闪电也变得更加黯淡。
凤王的目光在人群与屏幕之间流转，金色瞳孔中满是挣扎。它能感知到曹仁的真诚，能看到人类的决心，也能感受到精灵的痛苦。可神圣能量的规则如同枷锁，死死束缚着它的行动 —— 一旦打破，后果不堪设想。
就在这时，终端屏幕上突然传来一阵骚动。画面中，那三只失去母亲的阿柏蛇幼崽突然朝着镜头的方向爬来，小小的脑袋轻轻蹭着镜头，仿佛在向远方的人求助。其中一只幼崽的尾巴已经开始溃烂，却依旧努力地向前爬着，留下一道淡淡的血痕。
“凤王大人……” 曹仁的声音带着最后的恳求，“再晚一点，就真的来不及了。”
凤王的七彩羽翼猛地展开，金色光芒瞬间暴涨，却没有攻击任何人，反而朝着浅红市的方向射去一道细小的神圣能量束。屏幕上，那道能量束恰好落在三只幼崽身上，它们的抽搐立刻减缓，眼中重新泛起了微弱的光芒。
“只能给你一根自然脱落的旧羽。” 凤王的声音终于缓和下来，带着一丝疲惫的妥协，“我会亲自去自然之境的羽毛堆里找一根，绝不允许你碰我的新羽。而且羽毛中的神圣能量会被我提前封印九成，只能用于辅助体的基础强化，不能用于任何其他用途。”
曹仁心中一喜，刚要答应，凤王的声音再次响起，带着不容置疑的威严：“若你敢私自解封剩余的神圣能量，或用羽毛做其他事情，我会立刻收回所有基因样本，销毁所有辅助体，并用神圣之火净化整个实验基地。包括你，包括所有参与实验的人，一个都跑不了。”
“我答应！我全部答应！” 曹仁立刻点头，对着凤王深深鞠躬，泪水混合着愧疚与喜悦滑落，“谢谢您，凤王大人！谢谢您！”
凤王没有回应，只是对着三神兽发出一声低沉的鸣叫，示意它们收起战斗姿态。炎帝的火焰彻底熄灭，无力地趴在地上；水君的水牢缓缓消散，翅膀的伤口再次渗出鲜血；雷公则从空中落下，几乎虚脱在地。
凤王转身走进火焰屏障，留下一道疲惫的背影：“明天清晨，带着你的人来自然之境。我会把羽毛交给你，也会监督你们搭建实验室。但记住，这是最后一次妥协。”
火焰屏障缓缓闭合，将神兽与人类再次隔绝。
曹仁瘫坐在地上，看着通讯器屏幕上那些因神圣能量而暂缓痛苦的阿柏蛇，心中的巨石轰然落地。坂木与阿桔急忙上前扶起他，两人的脸上满是欣慰与后怕。“终于…… 答应了。” 坂木喘着气说道，后背早已被冷汗浸湿。
曹仁点点头，却没有说话。他看着火焰屏障的方向，心中满是复杂 —— 这场用 “拼命” 换来的妥协，终究还是伤害了神兽与人类之间本就脆弱的信任。他知道，未来的实验之路，会更加艰难。
夜色越来越浓，水晶湖旁的设备还在泛着微弱的光芒。曹仁站起身，对着火焰屏障的方向再次深深鞠躬：“凤王大人，三神兽，谢谢你们。我一定会用行动证明，你们的妥协没有白费。”
远处的浅红市方向，那道细小的神圣能量束依旧闪耀着微弱的光芒，像一盏希望的灯，照亮了精灵们的求生之路。曹仁握紧手中的通讯器，心中暗暗发誓：无论付出多大的代价，都要拯救那些精灵，都要守护好关都的生态，绝不能辜负神兽的最后一次妥协。