夕阳的余晖刚掠过水晶湖的湖面，科研团队已开始将精密的实验设备搬往秘境入口。阿桔正指挥着队员调试抗干扰装置，设备屏幕上跳动的绿色信号代表着与自然之境能量场的适配成功；坂木则蹲在地上，用特制粉笔在火山岩上绘制实验室的布局图，每一个培育舱的位置都标注着对应的神圣符文 —— 这是他连夜根据凤王的要求修改的方案。
曹仁站在一旁，手中紧紧攥着装有基因样本的防震箱，目光却不由自主地飘向火焰屏障的方向。三神兽的身影刚消失在屏障后不久，凤王正停留在屏障边缘，七彩羽翼在暮色中泛着柔和的光芒，尾羽的金色羽毛如同镶嵌了细碎的星辰，每一次轻微的颤动都能带动周围空气的能量流转。
就在这时，终端突然震动起来，浅红市生态观测站发来的实时警报在屏幕上亮起刺眼的红光。曹仁急忙按下接听键，生态学家带着哭腔的声音立刻传来：“曹仁大人！不好了！浅红市的毒瘴区突然出现能量反扑，毒系精灵开始集体中毒，刚才检测到阿柏蛇族群已有十只幼崽死亡，成年精灵也出现了抽搐症状！我们的圣水储备只够支撑两天了！”
终端屏幕自动弹出实时画面：画面中，数十只阿柏蛇蜷缩在沼泽边缘，身体泛着诡异的深紫色，口中不断吐出带着毒瘴的气息；几只瓦斯弹艰难地漂浮在半空，身体因中毒而不断膨胀收缩，随时可能爆炸；远处的森林里，还有更多的毒系精灵正朝着相对安全的区域迁徙，却在中途纷纷倒下。
曹仁的心脏猛地一沉，指尖在屏幕上快速滑动，调出浅红市的污染扩散模型。数据显示，由于黑暗能量与工业废料产生了新的化学反应，毒瘴的净化难度提升了整整一倍，即便是按计划培育出两百八十只辅助体，也需要至少八个月才能彻底净化该区域，而阿柏蛇族群最多只能支撑三个月。
“必须想办法提升辅助体的净化效率。” 曹仁喃喃自语，目光再次落在凤王的羽翼上。一个尘封的记忆突然在脑海中浮现 —— 在自然之境水晶宫殿的壁画上，曾有这样的记载：凤王的羽毛蕴含着关都最纯粹的神圣能量，不仅能高效净化黑暗能量，还能激活精灵的生态适应基因，甚至能修复已出现不可逆损伤的土壤与水源。
若是能得到一根凤王的羽毛，将其中的神圣能量融入辅助体的基因序列，辅助体的净化效率至少能提升一倍，浅红市的净化周期能从八个月缩短至四个月，甚至可能提前半年完成整个关都的生态修复。更重要的是，神圣能量能中和毒瘴中的新型污染物，那些已出现集体中毒症状的精灵，或许还有救。
这个念头刚冒出来，曹仁便立刻用力摇了摇头，将其强行压制下去。他低头看着手中的防震箱，三神兽屈辱妥协的身影在脑海中清晰浮现 —— 炎帝焦黑的鳞片、水君流血的翅膀、雷公黯淡的鬃毛，都是为了获取这些基因样本付出的代价。刚逼迫它们突破底线，现在又要索要凤王的羽毛，这与贪得无厌的掠夺者有何区别？
“曹仁大人，设备都准备好了，明天清晨就能直接进入自然之境搭建实验室。” 阿桔的声音打断了他的思绪，“坂木先生已经和凤王确认过，西侧偏殿的能量场适合培育舱运行，我们只需要按图纸安装即可。”
曹仁点点头，目光却不由自主地再次飘向凤王。终端屏幕上，浅红市的死亡精灵数量还在缓慢增加，最新的消息显示，又有三只阿柏蛇幼崽停止了呼吸。他的指甲深深嵌进掌心，疼痛让他保持着最后的理智，可那些精灵垂死挣扎的画面，却像针一样扎在他的心上。
“就当是借用……” 一个微弱的念头在他心中滋生，“等生态修复完成，再用自然圣水将羽毛中的能量提纯归还，或许不会对凤王造成太大损失。”
他深吸一口气，目光扫过周围忙碌的科研人员与生态学家，最终还是下定了决心。他将防震箱交给身边的队员，叮嘱道：“看好样本，别出任何差错。” 随后便迈开脚步，朝着火焰屏障旁的凤王走去。
每一步都像踩在刀尖上，曹仁的心脏剧烈跳动，手心沁出的冷汗浸湿了衣袖。他能清晰地感受到，火焰屏障后传来的三神兽的能量波动，依旧带着未消的警惕与愤怒。当他走到离凤王三米远的地方时，凤王突然转过头，金色瞳孔中闪过一丝疑惑：“还有事？”
“凤王大人，我有一个不情之请。” 曹仁的声音带着难以掩饰的紧张，甚至有些颤抖，他强迫自己抬起头，迎上凤王的目光，“我在自然之境的壁画上看到过记载，您的羽毛蕴含着最纯粹的神圣能量，不仅能净化黑暗能量，还能加速精灵的生态适应。若是您能赐予一根羽毛，我们可以将其中的神圣能量融入辅助体，净化效率至少能提升一倍，浅红市的毒瘴区或许能提前四个月净化完成，整个关都的生态修复也能提前半年结束。”
他急忙补充道，生怕凤王误会：“这不是索取，更不是占有！等生态修复完成，我会用自然之境的圣水长时间浸泡羽毛，将其中的神圣能量完整提取出来，归还给您。羽毛本身也会完好无损地还给您，绝不会有丝毫损伤。”
此言一出，火焰屏障后立刻传来剧烈的能量波动。三神兽的身影瞬间出现在屏障边缘，炎帝的火焰再次燃起，却因之前的重伤而显得摇摇欲坠，红色瞳孔中满是滔天怒火；水君的翅膀剧烈颤动，湖水在它的操控下掀起细小的浪花，白色瞳孔中充满了被背叛的失望；雷公的金色闪电在周身急促跳动，鬃毛根根倒竖，发出愤怒的低吼。
“人类！你太得寸进尺了！” 炎帝率先怒吼，声音因虚弱而有些沙哑，却依旧带着强烈的威慑，“我们已经放下尊严，妥协给你基因残留，你竟然还敢觊觎凤王大人的羽毛！这和那些掠夺者有什么区别！”
水君也跟着开口，声音冰冷刺骨：“果然，人类的贪婪是没有底线的。刚得到一点好处，就想着索要更多，之前的‘守护精灵’不过是你掠夺力量的借口！”
雷公猛地升空，金色闪电在半空凝聚成球状，却因能量不足而显得黯淡：“凤王大人，别再相信他了！立刻终止合作，把基因样本收回来！我们就算燃烧本源，也比被人类这样一步步榨干要好！”
凤王的脸色瞬间沉了下来，金色瞳孔中原本的一丝温和被怒火取代。它的七彩羽翼猛地展开，比之前任何一次都要宽大，神圣能量如同实质般扩散开来，将曹仁逼退半步。“曹仁，你真以为我妥协了，就可以随意索取？” 凤王的声音带着彻骨的寒意，每一个字都像冰锥般刺向曹仁，“三神兽的基因已是我能容忍的绝对底线，我的羽毛蕴含着我的本源神圣能量，绝不可能给你！”
“凤王大人，您误会了！我不是索取，是借用！” 曹仁急忙上前一步，想要解释清楚，“您看浅红市的实时数据，那里的毒系精灵已经开始集体中毒，每多拖延一天，就可能多失去一个族群！只要有您的一根羽毛，就能救上万只精灵，甚至能修复那些已经不可逆的土壤损伤，这难道不是您作为守护者想看到的吗？”
他举起终端，将浅红市的死亡精灵照片递到凤王面前：“您看这些幼崽，它们甚至没来得及长大，就要死在毒瘴里。您的一根羽毛，对您而言或许只是微不足道的损失，对它们而言，却是活下去的希望！您难道能眼睁睁看着它们因为辅助体能量不足而死去吗？”
“那是你的事，与我无关！” 凤王的语气没有丝毫动摇，神圣能量在它周身凝聚成一道金色的屏障，显然已对曹仁彻底失望，“实验按之前的约定进行，两百八十只辅助体，能量阈值 0.35 平方公里 \/ 天，多一个要求都不行。再提额外条件，我立刻终止合作，收回所有基因样本，并用神圣之火销毁你们的设备！”
说罢，凤王不再看曹仁一眼，转身就要飞入自然之境。它的尾羽在转身时轻轻颤动，一根金色的羽毛从尾羽上脱落，在空中划过一道优美的弧线，眼看就要落入湖中。
曹仁的目光紧紧盯着那根羽毛，心脏剧烈跳动 —— 那根羽毛蕴含的神圣能量波动清晰可感，若是能拿到手，浅红市的精灵就有救了。他的身体下意识地向前扑去，想要接住羽毛，却被凤王释放的神圣屏障挡住，重重地摔在地上。
“曹仁大人！” 坂木与阿桔急忙上前扶起他，两人的脸上满是焦急与无奈。坂木压低声音说道：“别再说了！凤王已经彻底生气了，再逼下去，之前所有的努力都会白费！”
阿桔也跟着劝道：“我们可以想别的办法提升效率，比如优化辅助体的能量循环程序，或者增加投放密度，不一定非要依赖凤王的羽毛！”
曹仁趴在地上，看着那根金色的羽毛落入湖中，泛起一圈金色的涟漪后缓缓沉入湖底。他的心中充满了深深的绝望与愧疚 —— 自己的一时冲动，不仅没能拿到羽毛，反而可能彻底破坏与神兽的合作。
凤王的身影在火焰屏障前停顿了一下，却没有回头，只是对着三神兽发出一声鸣叫，示意它们跟上。三神兽狠狠地瞪了曹仁一眼，炎帝的火焰、水君的湖水、雷公的闪电同时朝着地面发泄般地攻击了一下，留下三道深深的痕迹，随后便跟着凤王走进了屏障。
火焰屏障缓缓闭合，将人类与神兽彻底隔绝在两个世界。
曹仁缓缓站起身，看着紧闭的屏障，又看了看终端上浅红市不断更新的死亡数据，眼中的光芒一点点黯淡下去。他知道，自己刚才的举动，不仅是对凤王的冒犯，更是对三神兽妥协的践踏，好不容易建立起来的一丝信任，或许已经彻底崩塌。
“对不起。” 曹仁对着屏障的方向，深深地鞠了一躬，声音带着浓浓的愧疚，“是我太急功近利，是我辜负了你们的信任。”
坂木拍了拍他的肩膀，语气带着一丝沉重：“事已至此，先别想那么多了。明天按时进入自然之境搭建实验室，用实际行动证明我们没有恶意，或许还有挽回的余地。”
曹仁点点头，却没有说话。他走到湖边，看着那根金色羽毛沉入的位置，心中满是复杂。他知道，凤王的羽毛或许是拯救浅红市精灵的最快方式，却也彻底触碰了神兽的底线。未来的实验，恐怕会在更加警惕与压抑的氛围中进行，而他与神兽之间的信任裂痕，也变得更加难以弥补。
夕阳彻底落下，夜色笼罩了迷雾谷。水晶湖旁的设备还在泛着微弱的光芒，科研人员们的忙碌身影在夜色中显得格外疲惫。曹仁站在湖边，手中紧紧握着终端，屏幕上的死亡数据还在不断增加，像一根根针，刺着他的心脏。
他知道，自己没有退路。无论凤王是否原谅他，实验都必须按时进行。哪怕只有一丝希望，他也要拼尽全力，拯救那些还在等待的精灵。只是他不知道，凤王是否还会给他们这个机会。