帘幕掀开的声音很轻，但路明听见了。
他没有抬头，也没有动。手指依旧搭在玉符边缘，指腹能感觉到表面细微的波动还在持续。那不是攻击信号，也不是警报，只是南荒雷池又一次的能量残留扫描，比前几次都久一点。
门口的人影停了几息，然后一步步走进来。
路明这才抬起眼。
首领站在桌前，手里握着一块新的玉符，颜色更深，纹路更密。他把玉符放在石桌上，和路明之前留下的那份并排。
“我信你一次。”他说。
声音不像昨天那样冷，也不像议事时那样压着情绪。就是一句话，平平地落下来。
路明没问结果如何，也没问长老们说了什么。他只是把手从玉符上收回来，坐直了些。
“我知道你在想什么。”首领看着他，“你觉得我犹豫太久，怕我变卦。可我不是为了你才做这个决定的。”
“我知道。”路明说，“你是为自己，为你的族人。”
首领点头。“我看完了所有画面。归墟引那一战，你们打得狠，也守得住。但最让我在意的，不是阵法，也不是威力。”
他顿了一下。
“是你住在这里。”他指着这间偏厅，“不带护卫，不设禁制，连防御符都没贴一张。你要骗我，没必要把自己放进来。你要控制我，也不会只带一枚联络用的玉符。”
路明没说话。
“你是真想合作。”首领说，“不是拉我们当替死鬼，也不是借机吞并。否则，你不会留下矿脉权限，还允许观察员入驻调度中心。”
“那是条件。”路明说，“不是诱饵。”
“有些人会把它当成筹码。”首领盯着他，“你没有。你把它当成起点。”
两人之间静了一会儿。
风从外面吹进来，带着远处铁索桥上的金属震颤声。偏厅里的灯微微晃了一下，火光映在玉符上，照出两道微弱的光痕。
“我可以答应合作。”首领开口，“但有个前提。”
“你说。”
“第一次联合防御，你们必须打头阵。不管敌人从哪来，主攻方向在哪，洪荒世界要先接下第一波冲击。”
路明没犹豫。“我们本来就要打头阵。”
“这不是理所当然的事。”首领语气沉下来，“很多人嘴上说共进退，真打起来就往后缩。我要听的不是承诺，是行动。”
“那就看行动。”路明伸手拿起自己那枚玉符，“你现在就可以下令部署，我会让边境要塞进入二级戒备，等你们的情报支援。”
“我还没签协议。”
“你刚才已经说了‘我信你一次’。”路明看着他，“话出口的时候，就已经算数了。”
首领沉默片刻，终于抬手，将新玉符翻转过来。底部刻着一道细小的契约纹路，需要双方灵识注入才能激活。
“以玉为契，共持信物。”他说，“不立文书，不请见证。成与不成，由我们自己担。”
路明点头，将指尖按在玉符一端。灵识缓缓注入，纹路开始发亮。首领也将手覆上另一侧，两股气息交汇，玉符中央浮现出一个双环印记，缓缓旋转。
光持续了七息，然后稳定下来。
玉符自动分开，变成两块对称的半符，各自落入两人手中。这是共持信物，一旦其中一方遭遇致命危机，另一方会立刻感知。
“同盟成立。”首领收起半符，“从现在起，你们的警报就是我们的警报。”
“我们也一样。”路明将半符收入袖中，“你们若遇袭，我们会第一时间调动防线支援。”
“别指望我们冲在前面。”
“我没指望。”路明说，“互保不是命令，是选择。你今天能开门，明天也能关。我不强求。”
首领看了他很久。
“如果我一直拒绝呢？”他忽然问。
路明想了想。“我会留下玉简，矿脉权限也不会收回。哪怕你不用，也让它在那里。”
“为什么？”
“因为我来这一趟，不是为了交易。”路明说，“是为了找一个能一起活下去的人。你愿意，我们就并肩。你不肯，我也不会逼你。但我不会因为一次拒绝，就断掉所有可能。”
首领的眼神变了。
不是感激，也不是感动，而是一种确认。像是终于看清了一个模糊的身影，知道对方没有藏刀。
“真正让我改变主意的。”他低声说，“是你敢住在这间屋子。这里离我的主殿只有三十步，我的人随时可以杀了你，夺走你的技术。”
“我知道。”
“可你还是来了，还是住了下来。”首领看着桌上的空位，“你不设防，是因为你相信自己的判断，还是你觉得我不会动手？”
“我觉得你会权衡。”路明说，“你是统帅，不是刺客。杀人容易，善后难。而且——”
他停了一下。
“你要是真想害我，根本不需要等到现在。”
首领嘴角动了一下，几乎是个笑。
他转身走到窗边，撩开一角帘幕。外面云层散开了一些，阳光照在对面的小岛上。那个拿旗记录的人还在原地，姿势没变。
“我已经下令，开放东线三座了望塔的共享权限。”首领说，“你们的观察员明天就能接入信号流。”
“谢谢。”
“别谢得太早。”首领回头看他，“这只是开始。下次他们再来，不会只试探。他们会打穿防线，直扑核心。”
“我知道。”路明站起身，走到桌前，“所以我才会来找你。一个人撑不住太久，尤其当风暴真的来了。”
首领没再说话。
他走回桌边，拿起那枚未被使用的封印玉简。玉简上的三项内容依然清晰可见。
他手指划过第一条：资源矿脉共享。
然后轻轻放下。
“退到最后，确实没路了。”他说。
路明站在原地，看着他。
“所以你选择了开门。”
首领转向他，轻纱下的目光不再有隔阂。
“我不是为了你。”他说，“我是为了我自己。我不想等到那一天，发现自己孤立无援。”