晨光刚透进窗，路明就醒了。他坐起身，玉符还在桌上，表面有细微的波动，显示南荒雷池的能量残留又出现了一次，持续不到半息。他没动，只是看了眼便收起玉符，起身整理衣袍。
守卫站在门外，依旧不动。他开口说要见首领。守卫沉默片刻，转身进去通报。
过了不久，帘幕掀开，首领走出来。他还是那身灰白长袍，脸上轻纱未摘，眼神比昨日更冷。
“你还没走。”他说。
“我在等一个机会。”路明答，“昨天的话没说完，今天想补上。”
“我已经召长老议事，你现在说什么都不重要。”
“重要的是你们能不能活下来。”路明看着他，“我不是来求你们出兵的，也不是来逼你们站队。我只是想让你亲眼看看，我们到底有没有资格谈合作。”
首领盯着他，没说话。
“请你去洪荒边境看一眼。”路明说，“不进核心区域，只看防线布局和防御实况。你可以带人同行，也可以派人全程监察。我不怕你看，就怕你一直不肯看。”
“我若去了，外界就会认为我们已经联手。”
“那你现在闭门不出，他们就不会打你的主意？上次攻击之后，南荒雷池连续三次锁定我的密室坐标，你以为那是巧合？他们的探测器已经能穿透三重阵法屏障，下一个目标会是谁，不用我说你也清楚。”
首领的手指微微收紧。
“我可以换一种方式。”路明取出玉符，放在石桌上，“用远程映像阵，把边境要塞的画面投射过来。你不需离开此地，也能看到真实情况。信不信由你，但机会只有这一次。”
首领盯着玉符，许久才点头。
路明抬手激活玉符，一道光从符中升起，在空中展开三幅画面。左边是北境主脉的山体防线，岩层中嵌着层层阵纹，能量流动清晰可见；中间是九曜连星阵的运行状态，七座浮台环绕运转，节点之间光链交错；右边则是归墟引战术的模拟推演，三艘敌舰被引力场拉入塌陷区，瞬间粉碎。
首领的目光停在右边画面上。
“这是上次战斗的真实记录。”路明说，“他们用了声东击西的战术，两处佯攻，一处主突。我们靠航迹分析识破了主力方向，提前布下陷阱。那一击，耗掉了他们三分之一的进攻力量。”
“你展示这些，不怕泄密？”
“防务细节我没公开，你看的都是外层结构。真正的机密不在阵法里，而在调度节奏和反应速度。这些东西，看一百遍也学不会。”
话音落下，画面切换。奇宝融合后的能量增幅演示开始。一道光柱从地面射出，直击千米之外的岩壁，整块巨石当场崩裂，碎石飞溅的画面让守卫都后退一步。
首领瞳孔一缩。
“这种威力，足以摧毁一座城。”他说。
“但它从未用于进攻。”路明收回玉符，“我们只用来守。可一个人再强，也挡不住四面八方来的刀。你需要喘息的时候，谁给你撑伞？你想撤的时候，谁替你断后？”
“你说互保，凭什么让我相信你能守住？”
“凭我已经挡了三次大规模进攻。”路明说，“凭我现在还能站在这里跟你说话。如果你觉得我快垮了，大可以等我倒下再做决定。但我想问一句，那时还有人愿意开门吗？”
首领没回应。他转身走了几步，背对着路明。
“你不怕我们拿了情报反咬一口？”他问。
“你要真想害我，昨晚就能动手。我不带兵器，不设防护，住在这偏厅里，任你处置。你要杀我，易如反掌。可你没有。因为你不是莽夫，你是统帅，知道什么该做，什么不该碰。”
“所以你觉得我看清了形势就会合作？”
“我觉得你会权衡利弊。”路明说，“所以我准备了些东西。”
他从袖中取出一枚封印玉简，放在桌上。玉简泛起微光，自动展开三项内容。
第一项：开放三处资源矿脉的共享权限，中立势力可按比例提取灵石与金属。
第二项：允许派遣两名观察员入驻边防调度中心，实时查看敌情通报与防御部署。
第三项：承诺未经对方通报，不得调动任何联合力量进入其领空或水域。
“这不是条约，是提议。”路明说，“你可以接受，也可以拒绝。但我希望你知道，这不是依附，是选择。你现在不动，明天依然可以退出。但我想问你一次——退到最后，还有路吗？”
首领终于转过身。他的眼神不再锋利，而是沉了下来。
“你为什么要这么做？”他问，“明明可以继续封锁，为什么主动打开一条缝？”
“因为我知道，单靠我自己，撑不了太久。”路明说，“下次他们带来的不只是舰队，可能是能直接破坏地脉的武器。我不想等到那天才发现，原来身边一个帮手都没有。”
“你就这么确定我会答应？”
“我不确定。”路明看着他，“但我必须试。你不试，永远不知道结果。”
殿内安静下来。风从外面吹进来，掀动帘幕一角。远处铁索桥上有巡守的人走过，脚步声隐约可闻。
首领走到桌前，盯着那枚玉简看了很久。他抬起手，似乎想碰，却又停下。
“我去议事堂。”他说，“等消息。”
说完，他转身走出偏厅。帘幕落下，留下路明一人。
守卫依旧站在门口，没有说话。路明走回木椅坐下，手指轻轻搭在玉符边缘。他没有再看屏幕，也没有调息，只是静静坐着。
晨光移到了石桌一角。玉符表面仍有微弱波动，像是某种信号在缓慢传递。
他低头看了一眼。
南荒雷池的能量波动再次出现，这次持续了0.5息，强度比之前高了一点。
他输入指令：维持现状，不干扰。
放下玉符，他抬头看向窗外。云层裂开一道缝隙，阳光照在一座小岛上。那里有个人影正站在高处眺望，手里拿着一面小旗，似乎在记录什么。
路明收回视线，重新闭眼。
时间一点点过去。
不知过了多久，帘幕又被掀开。
他睁开眼。
首领回来了。
手里拿着一块新的玉符。
他站在门口，没有进来。