那令人眩晕作呕的诡异腥臭，如同附骨之疽，缠绕在萧瓷的鼻尖心头，久久不散。她强压下胃里的翻腾，额角渗出细密的冷汗。
不能慌。她告诉自己。谢流云将此物送来，绝非只是为了吓唬她。这上面残留的气息，是关键！
她将令牌残片小心翼翼放回旧布包好，只留下一丝极其微弱的、散逸在空气中的余味。她不敢再直接嗅闻原物，那冲击力太过猛烈。
点燃一炉清心宁神的淡雅薰香，萧瓷闭目凝神，努力将现代实验室里处理未知有毒化合物的那套思维模式调动起来。
“假设……假设这种毒是‘血竭胶’和‘冰焰石’的某种深度加工产物……”她喃喃自语，取来纸笔，快速写下几种已知特性，“血竭胶致幻，冰焰石惑智、令人乏力……两者结合，已有‘迷神引’之效。但这令牌上的……更霸道，更阴沉……”
她思考着可能的变化过程：“高温？或者是加入了第三种……催化剂？某种能极大增强毒性、并使其性质更稳定的东西？”那丝腐败感和死亡气息从何而来？像是某种生物毒素？或者是炼制过程中产生的可怕副产物？
这个过程极其耗费心神。她需要偶尔极其谨慎地捕捉一丝空气中残留的毒息进行分析，每一次都如同走钢丝，稍有不慎便会再次引发强烈不适。到了后半夜，她脸色苍白如纸，太阳穴突突直跳，但眼神却越来越亮。
“我明白了……”天光微亮时，萧瓷望着纸上写满的推测和化学符号（她用英文和符号代替，以防被人看见），长长吁了一口气。
这令牌上的毒，是“迷神引”的某种“原型”或者“极端版本”。它不是用来让人沉迷享乐的，而是为了更快速、更高效地摧毁人的神智乃至肉体！其炼制工艺必然极其复杂且危险，需要特殊环境。而且，因其稳定性增强，它可能被用于涂抹兵器、制成毒烟弹、或者……作为一种长期潜伏的毒害手段！
她立刻将关键结论（强化版、可能用于军事或暗杀、需特殊场地炼制）加密写于一小条薄绢上，通过谢流云告知她的紧急渠道送了出去。
消息送出的当夜，三更刚过，谢流云竟亲自来了。
他没有走正门，而是如同夜枭般悄无声息地落在锦馥堂后院。萧瓷听到约定好的轻微叩窗声，开窗见他一身夜行衣，肩头带着夜露的微潮，眉宇间带着难以掩饰的疲惫，但那双眼睛，在看到她时，却亮得惊人，里面翻涌着复杂的情感——有沉痛，有愤怒，有一丝确认后的锐利，甚至还有……一丝极淡的、看到希望般的激动。
“你的判断，八九不离十。”他开口，声音沙哑，仿佛这句话重逾千斤，“西北落鹰峡……那一战，敌军便是用了类似此毒制成的毒烟弹……逆风投放，我军……伤亡惨重。”他说出“落鹰峡”三个字时，下颌线绷得极紧，像是用尽了全身力气。
萧瓷的心狠狠一揪。落鹰峡……她似乎在哪本兵部简报的残卷上瞥见过这个名字。
“许多弟兄，并非当场战死，而是……中毒后哀嚎数日，浑身溃烂而亡。侥幸活下来的，也大多……”他顿住了，目光扫过自己的手，似乎透过皮肤看到了那些狰狞的伤疤，“如行尸走肉，痛苦终身。”
房间里一片死寂，只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。萧瓷能感受到那巨大悲怆和仇恨的重量，压得人几乎喘不过气。
“这块令牌，”他声音更低，带着一种近乎温柔的残酷，“是我从副将韩凛……被烧得几乎辨认不出的尸身旁，硬掰下来的。他至死，都握着它。”
萧瓷瞬间明白了这残片的重量。那不是证物，是遗物，是刻骨铭心的仇恨印记。谢流云将它给她看，是一种近乎托付的、绝望下的信任。
“所以，芳泽阁……”萧瓷轻声道。
“所以，芳泽阁。”谢流云重复道，眼中寒芒乍现，“他们不仅在制售‘迷神引’敛财，更可能……在与境外势力勾结，在京畿重地，秘密研制、储备这种军用级毒物！其心可诛！”
他猛地看向萧瓷，目光如炬：“现在，你可知这其中水深几何？现在退出，还来得及。我亦能理解。”他这话问得极其认真，甚至带了一丝不易察觉的劝退之意，仿佛不愿再将她也拖入这无底深渊。
萧瓷迎着他的目光，没有丝毫犹豫，摇了摇头：“现在退出，已来不及了。更何况，”她顿了顿，语气坚定，“此等毒物，若流传开来，害的岂止是边军将士？京城百姓，乃至整个天下，都可能遭殃。我虽力微，亦不能坐视。”
谢流云深深地看着她，仿佛要透过她的眼睛，看清她灵魂的颜色。良久，他眼底那最后一丝紧绷似乎缓和了些，缓缓颔首：“好。”
基于萧瓷对毒物稳定性及炼制环境要求的分析，谢流云思路大开。
“如此烈性之物，炼制时必有异响异味，且需防范爆炸、腐蚀。京城之内，能满足此等条件的隐秘场所不多。”他沉吟道，“旧官营工坊，废弃的皇庄别院，特别是……带有地火、冰窖、或者特殊通风结构之地。”
他踱步至窗边，目光锐利地扫过夜色中的京城轮廓：“我手中一份残缺密报曾提过‘地火’与‘冰窖’……当时不解其意，如今看来，极可能是指毒窝所在！”
他迅速列出几处可疑地点：前朝废弃的火药局旧址（可能有地火井）、皇家织染署的一处僻静废仓（曾以冰窖储丝）、还有城西一所早已没落的宗室府邸（传闻其下有庞大的地宫冰窖）。
“我会立刻安排人手，重点排查这三处！”谢流云雷厉风行，当即就要离去。
“大人！”萧瓷叫住他。
谢流云回头。
萧瓷斟酌道：“对方警惕性极高，且可能设有毒障机关。排查时，万请小心。或许……可以留意是否有特殊的蝴蝶或被吸引的小虫异状？”她始终惦记着自己的老本行。
谢流云眼中掠过一丝了然，点头：“记下了。”
他走到门口，似想起什么，脚步一顿，犹豫了片刻，竟从怀中取出一物，转身回来，放在了萧瓷面前的桌上。
那是一柄小巧玲珑、做工极其精湛的银质手弩，在灯下泛着冷冽的光泽。弩身流畅，仅女子半掌大小，配有三支短小却锋锐无比的弩箭，箭镞幽蓝，显然淬有剧毒。
“此物名‘含沙’，机括强劲，三矢连发，见血封喉。”谢流云的语气硬邦邦的，像是背书，目光却有些游离，不太敢看萧瓷的眼睛，“你……留着防身。非生死关头，勿要动用。”
说完，他几乎是有些仓促地转身，身影一闪，便消失在浓浓夜色之中，唯有那微红的耳根印记，似乎还残留在他离去的方向。
萧瓷怔怔地看着桌上那柄冰冷又致命的小巧手弩，指尖轻轻碰触了一下银质的弩身，冰凉的触感让她微微一颤。
这算什么？上司对下属的关怀？战友之间的托付？还是……别的什么？
她拿起“含沙”，入手沉甸甸的，那份量，不仅是金属的重量，更带着一种难以言喻的承诺与危险。
窗外，夜雾弥漫，仿佛隐藏着无数噬人的怪兽。而新的排查，已然开始。