悬空段的第一根青铜支撑梁在王铮踩上去的同时发出了极细微极悠长极不祥的震颤声。不是承重过载的呻吟，是金属疲劳裂纹在应力作用下逐层扩展的声音。这声音从梁身内部传出来，在暴风带边缘的风声里几乎听不见，但王铮脚底通过靴底传来的震动频率骗不了人。这根梁的疲劳程度比裂宇金螟幼虫探测到的还要严重。
他没有停。停在一根正在开裂的支撑梁上比快速通过更危险。他把混天棒横持在胸前，棒身和身体保持平行，脚掌踩在梁面最宽最平最完整的部位。悬空段的梁面宽度只有不到两尺，青铜合金表面原本覆盖着的法则防锈层已经被上万年的风砂磨损殆尽，暴露出来的金属基材在暴风带高湿高盐的气流里腐蚀出大片大片极深极不规则的坑洼。坑洼边缘的金属结构脆得发酥，靴底踩上去会陷进半寸。
裂宇金螟幼虫已经提前在每根支撑梁上爬了一遍。它用第十对翅芽边缘的空间感知纹路在梁面上留下了一串极细极淡极难辨认的银色标记，标记处都是相对完整安全的落点。王铮踩的第一个落点、第二个落点、第三个落点，都精准地压在那串银色标记上。他每踩过一个落点，身后的苏螟就踩在同样的位置上。踩完后标记就被靴底带起的震动抹掉了，后面的人只能靠前面的人的脚步痕迹来判断。
“别跟太近。”王铮没有回头。悬空段的梁与梁之间隔着大约一丈二，每根梁都承受不住两个人同时踩在同一端的力量。苏螟和顾藏离他都有至少两根梁的距离。
苏螟脚底的玲珑翅一直保持着极低极轻的辅助升力。她的身体比平时走路时轻了将近一半，踩在梁面上的力量被风属法则屏障托起大半，柔底靴压在那些坑洼处几乎不留印子。顾藏走得最吃力。它右腿义肢的骨棒尖头戳在青铜梁面上，每一下都发出极尖锐极刺耳极不协调的金属刮擦声。那声音在暴风带的风声里显得极不吉利，像是什么人在用铁器刮棺材底。
三人走到悬空段中段时，王铮突然停住了。
混天棒棒身上插着的三面法则小旗——那是虫仙界里木鸢用来标记路线用的，他临时绑在了棒身上，旗面已经被风吹得卷了边，但依旧猎猎翻动。停住是因为第五根支撑梁的整体变形已经超出安全范围。裂宇金螟成虫从虚空天里弹出来，左翅的空间法则镀膜全部张开，贴着梁面横向扫过。几息之后扫描结果传了回来：梁体内部最大疲劳裂纹延伸到了梁高的三分之一，剩余承载能力只有正常状态的两成半。按照三人的体重加上混天棒九千斤的重量来计算，这根梁撑不住第三个踩上去的人。
“这根梁一次只过一个人。”王铮压低了声音。风把他的话吹得断断续续，但苏螟听清了。她脚下玲珑翅的金色纹路亮了一瞬，表示明白。
王铮先过。他踩上第五根梁的时候梁面往下一沉，沉下去的幅度比前面四根都深。他的左脚在梁面上蹭了一下，靴底从坑洼处滑出一小截，人跟着晃了晃。右腕上的时间法则印记在失去平衡的瞬间自主激活，他借着那两成的时间加速把自己身体重心往前带了半尺，右脚落稳，脚掌用力一压梁面，整个人弹到了第六根梁上。
顾藏的左肩撞上了身旁一根斜伸出来的青铜支架，整个人往左歪了过去。苏螟的玲珑翅在他身后极快极准地扫过来，托住了顾藏的左肋。但就是这么一托，她自己也失了重心。第五根梁上还留着她那个半只脚掌的位置，梁身表面的腐蚀坑洼和支撑梁根部的青铜铆钉在同时松动。
“抱头。”苏螟低喝了一声。
顾藏没抱头，反而张开双臂把拐杖横挡在身前。它是筑基后期的残次品人形虫，真从栈道上掉下去必死。但苏螟那句“抱头”也不全是为了救他，是她自己的翅翼已经夹住了暴风带侧风，准备朝第五根梁另一侧那根备用铆绳桩柱上斜飞。她一翅膀扫出去，顾藏借力向前扑倒，半个身子摔在第五根梁面上，右腿义肢从梁面弹起来，咔地一下卡进了梁面尽头的铆钉槽口。义肢关节上的法则丝线绷到了极限，发出极尖锐极短促极刺耳的嗡鸣。
然后顾藏就靠那根义肢挂在了梁上，整个身子悬在深渊上方晃荡。苏螟在他身后不到三尺处，双手抓住了王铮递过来的混天棒棒尾。王铮半跪在第六根梁上，棒身横在身前，棒头别在岩壁的一处天然凹槽里。两个人就这么在暴风带边缘的狂风中僵持住了。顾藏挂在梁上，苏螟挂在棒上，王铮跪在梁上，混天棒卡在岩壁里，谁也不敢先松。
风更大了。虫王从下方撞在栈道上的冲击让整座悬空段都在左右摇摆，撞锤传动轴底部持续传来的震动让崖壁内部像在打摆子。
“我喊到三，你们同时借力上梁。苏螟先上，顾藏借她的力量往上翻。”王铮的声音被风吹得断断续续，但每个字都咬得极清晰。
“一。”他把混天棒往上抬了半寸。棒身上的虚空火镀层已经收了，九千斤的重量全靠他左手腕力撑着，腕骨的关节在重压下发出极细微极渗人的挤压声。
“二。”苏螟的玲珑翅从背后展开到最大，翅翼边缘的金色纹路几乎贴到了暴风带灰白色风幕的表面。风幕里的风属法则乱流被玲珑翅勉强分出一条可供借力的上升气流通道。顾藏的右腿义肢在铆钉槽口里转了一个角度，整个身体借着风力开始往上收。
“三。”王铮左手猛力一拽，混天棒带着苏螟的身子荡了上来。苏螟在荡上来的同时用玲珑翅在顾藏后腰处推了一下。顾藏借着这一推和义肢的反作用力把身子翻上了梁面，肋骨撞在梁面上磕出一道极闷极响极沉闷的声音。
三个人都上了第六根梁。没有人说话。顾藏侧躺在梁面上喘了十几息，复眼里的几千颗单眼亮得极不稳极散乱极急促。它的右腿义肢膝关节上那根法则丝线已经断了一半，断口处有极细极碎极微弱的青铜法则碎片在往外飘。它从袖口里摸出一根备用法则丝线，用牙咬着线头在膝关节上快速缠了五圈，打了一个极不工整但极结实的结。然后它抬头看了王铮一眼，眼里是询问。
“还有两根梁。”王铮说。他把混天棒扛回肩上，棒尾往后一甩，棒头指向第七根梁的位置。第七根梁已经被虫王从下方喷出的岩浆状冲击波烧得变了形，梁面中部拱起一个极不正常的鼓包，鼓包处的青铜金属呈暗红色，还在往外冒极淡极薄极热的气。
“不能走了。这根梁内伤太重。”苏螟说。她的玲珑翅感知到第七根梁的金属结构已经发生了不可逆的相变，冷却之后是脆的，承重能力连正常状态的半成都不到。
“走上面。”王铮指了指悬空段上方不到三丈处的一条天然岩缝。那条岩缝从崖壁里斜着往上延伸，缝口最窄处只有半尺，但缝内部的宽度足够一个成年人侧身通过。岩缝走向和栈道平行，在悬空段尽头处和崖壁上的一个天然平台相连。那个平台在顾藏的地图上有标注，是商队过栈道前最后的休息点。只是地图上标注的路线是栈道，不是这条岩缝。岩缝太窄太暗太不显眼，商队驮兽过不去。
“里面可能有东西。”顾藏用拐杖撑起半个身子，复眼望向岩缝深处。岩缝里极暗极深极静，像一张没有尽头的嘴。
王铮把水性噬灵蚁群往岩缝方向撒出去。蚂蚁群沿着崖壁极快极无声地钻进缝口，触角上的感应绒毛在黑暗中竖得笔直。过了大概二十息，蚁群传回来消息：岩缝内部前半段没有任何活物痕迹，连虫粪和蜕壳残片都没有。空气是死气沉沉的干冷，说明上万年没通过风，也没有生物活动造成的气流。
“走。”王铮当先攀上岩壁，用水性噬灵蚁在缝口排成了一条供脚底抓握的活梯。蚂蚁们一只挨一只卡在岩缝两壁之间，用身体和上颚咬住岩壁的微裂缝，形成了一串极密极稳极可靠的落脚点。王铮的靴底踩在蚁群搭成的梯子上，发出极轻微极细密极有弹性的声响。他侧身挤进岩缝，朝深处走了三步，然后停下来点燃了青铜灯盏。青铜色火焰亮起来的瞬间，岩缝内部泛着一种极古旧极阴冷的青色。灯焰照亮处，两壁全是沙岩层，但沙岩里夹杂着极薄极黑极不自然的条带，像有人把一层炭粉压进岩层里。
苏螟第二进，顾藏最后。顾藏进缝之前把自己那条断了一半的拐杖卡在缝口，拐杖尖朝外指着虫王的方向。这举动没有实际意义，但它还是这么做了。
岩缝前半段很窄，越往里走越宽，走了大概百步之后已经能容三人并排站立。空气中那股死气沉沉的干冷开始带上一丝极淡极轻极不自然的腥味，像是什么极古老极久远极微弱的死亡气息被他们走路带起的风搅了出来。王铮用灯盏照了照两壁，那些黑色条带在火光下呈现出极细密极规整的纹路，像一层层叠压上去的。
“这是炭化的虫卵壳。”顾藏的声音在岩缝里显得极沉闷极压抑。它的复眼在青铜灯焰下泛着极暗极油极不反光的灰。它伸出手指极轻极慢极小心地碰了一下岩壁上的黑色条带。指尖一触即收，带回来一小撮极细极黑的灰。它把灰凑在鼻子前闻了闻，又放在舌尖上极轻极快地点了一下。“不是自然炭化。是被人烧过的。温度高到把虫卵壳里的有机质全部烧成了炭，只剩无机盐骨架。”它顿了顿，把指尖上的灰在衣襟上擦掉。“这是建造者文明早期用虫卵壳烧制封印砖的工艺。烧砖时混入虫卵壳粉，砖体自带太古虫族法则余韵，能加固封印结构。这条岩缝不是天然形成的——是早年建造者开采虫卵壳粉时挖出的矿道。”
“矿道通到哪里？”苏螟问。
“通到哨站和撞锤系统的心脏。”顾藏压低声音。它的拐杖尖在岩缝地面上划了一道，划痕经过的地方浮出一层极细极黑极轻的灰。“那东西撞了上万年，把矿道里的炭化虫卵壳震碎了。这些黑灰是从矿道壁上震下来的。我们正踩在一条上古时期的矿洞里，头顶是栈道，脚下是暴风带，四周的岩层里全是这种虫卵壳炭粉。这些炭粉要是被虫王的冲击点着，整条矿道会变成一根从崖壁内部烧出去的炭火管。”
王铮把灯盏举高，青铜色火焰照出矿道深处一个模糊的轮廓。是砌了一半的砖垛，还有一辆翻倒的青铜手推车，车斗里还码着一层半尺厚的黑色虫卵壳碎块。那些碎块在灯焰下泛着极淡极薄极不安分的灰绿色荧光，让王铮后脊发凉。这些虫卵壳和沙棘镇寄生灵虫的虫卵壳性状几乎一致，只是更古老，更灰败，更像死物。
“走。别管这些东西。”王铮举着灯往前走，步子压得轻而稳。矿道地面有一层极细的炭灰，脚踩上去几乎没有声响。三个人的呼吸声在矿道里被放大得极明显，呼出的白气在灯焰光里像三道极细的烟。
矿道尽头是一间极狭窄极低矮极压抑的石室。石室地面上嵌着一面正十二边形的青铜盖板，盖板表面的铭文已经被炭灰盖住大半，只剩几个角落亮着极微弱极不稳极断续的青铜色光点。顾藏蹲下来看了看盖板四角的锁扣，说：“这是哨站的中转密封井。从这上去就是哨站内部。”它又看了看王铮。“哨站里可能有充能后重新激活的防御构造。你确定从这走？”
“虫王要拆撞锤，肯定已经把上方栈道掀了。”王铮把青铜灯盏收进怀里，把暗虫放到矿道口警戒。暗虫的暗色水膜在炭灰层上拖出一条极淡极湿极短的亮痕，像一小条活着的夜路。“从哨站内部绕出去，比回头再走悬空段稳妥。虫王现在盯着撞锤打，不会注意哨站废墟。我们钻进去，从哨站北侧断墙翻出去，直接下到暴风带外缘。”
顾藏没再说什么，从腰后的工具袋里摸出三根极细极短极软的骨针，插进盖板四角锁扣内的几个肉眼几乎看不见的孔洞里，左右各转了半圈。盖板中央的正十二边形纹路极轻极暗极缓地亮了一下，锁扣解了。它把骨针收起来，用拐杖尖在盖板边上顶了一下，盖板朝上弹开半寸。
一股极冷极干极腥极古旧的气流从井口喷出来。王铮眯了眯眼。他闻到了铜锈味，血味，还有一股极淡极熟悉极不愿回想的灰绿色味道。那是建造者文明实验失控时最常留下的味道——腐殖土、烧焦的甲壳、以及极细微的虫卵壳灰混合后发酵了上万年的死气。
他们从密封井爬进了哨站内部。哨站一层的砖石地面已经裂得不成样子，裂缝宽到能漏下去半条腿，从裂缝里漏上来的风极冷极湿极躁，像暴风带在喘气。北侧断墙还在，断墙外就是下到暴风带外缘的石阶。王铮翻过断墙时左脚的靴尖碰掉了一小块砖。砖块落进脚下的深渊，过了许久，从风里传回来极轻极轻极无足轻重的一声碎裂。然后他听见更远的地方，虫王又朝撞锤砸了一下。整座哨站废墟跟着晃了晃，像一座坐在暴风带边上的老屋，被什么东西从地基底下猛踹了一脚。
“走。”他低声说。
苏螟跟在他身后翻过断墙。顾藏最后一个。它翻墙时右腿义肢的骨棒尖头在砖面上滑了一下，整个人差点栽出去。苏螟反手抓住它后领，手指在它后颈甲壳缝隙里抓得极深极紧极用力。顾藏没吭声。它站稳之后回头看了一眼哨站内部，眼里那几千颗单眼的光暗得几乎看不见。
然后它转身跟着王铮沿石阶往下走。
石阶很窄，一侧是崖壁，一侧是暴风带边缘的风幕。风从风幕里挤出来，力道比栈道上弱了不少，但冷得刺骨。三个人把身子贴着崖壁，一步一步往下挪。石阶的尽头是一片碎石滩。滩地上全是暴风带外缘吹出来的风化碎石，碎石表面裹着极厚极糙极不规则的盐霜。盐霜在暮色里泛着极淡极惨白极冷的光。
王铮走到滩地中央才停下。他回头看了一眼哨站方向，又看了看远处已经变得极小极模糊的栈道轮廓。栈道确实已经断了，断口从哨站往上延伸，像一条被虫王从悬崖上硬撕下来的长疤。虫王的轮廓在深渊崖壁上隐约可见，它的庞大身躯攀附在撞锤传动轴旁，正用前肢一下一下地砸着青铜轴体。每一砸，整片崖壁都跟着抖。声音传到碎石滩上时已经碎成了极远极闷极沉闷的回响，像有什么东西在暴风带深处一下一下地擂一面蒙了万年的旧鼓。
顾藏瘫坐在碎石滩上，把拐杖从腋下抽出来。拐杖弯了。杖身中段裂开了几道极深极长的纹，和它的腿一样彻底废了。它把拐杖扔在滩地上，仰面朝天躺倒，胸口极快极重极不均匀地起伏。苏螟站在它旁边，没说话，只是从怀里摸出最后一小块灵谷饼掰成三块。一块塞进王铮手里，一块放到顾藏胸口，一块留给自己。
王铮把灵谷饼塞进嘴里嚼。饼已经硬得发干，嚼起来像嚼木头渣子。他坐在一块最大的碎石上，把混天棒搁在脚边，抬头看天。天已经黑了大半，暴风带的风幕从头顶压下来，把暮色压成一条极窄极长极薄的暗红色缝。然后那条缝也灭了。夜从四面八方漫上来，冷得像一盆冰水。
顾藏躺在地上，忽然说了一句。“还活着。”
苏螟把最后一口饼咽下去，应了一声。“活着。”她转头看向王铮。王铮从石头上站起来，拍了拍裤子上的碎石屑，把混天棒重新扛上肩。
“活着就继续走。暴风带外缘的碎石滩不能久待，风幕一晚上能把人抽干。”他的声音被夜风吹得极干极硬极没有情绪。但他把腰间那根从霜蛟鳞片上渗出的水珠抹下来，极轻极快极不着痕迹地按在苏螟干裂的嘴唇上。苏螟用舌尖舔了一下，是凉的，带一点海水的咸。
三个人在碎石滩上重新站起来。暴风带的风从身后推着他们，像一只极巨大极无形极寒冷的手，要把他们彻底推出这道深渊。