舌尖掠过温润的酒液，夹杂着药香与一丝隐约花气，交融成独特的味道。他侧目看向楚云舟：“你若开家酒坊，恐怕宾客盈门。”
楚云舟道：“想喝的话，等你伤好之后，送你几坛便是。”
公子羽轻笑：“好。”
话音落下，仰头一倾，壶中余酒尽数入喉。
公子羽端坐石凳，手中酒壶轻晃，水母阴姬与曲非烟等人静静凝望。就在他缓缓啜饮之际，脸上那层层褶皱仿佛被无形之手悄然抚平，干枯的肌肤也如充盈了生机，逐渐饱满起来。
不到百息，原本白发苍苍、形如老朽的面容已然焕然一新，化作一名三十余岁的男子。眉宇清朗，气度挺拔，唯有那一头银发依旧如雪未改。
他闭目静坐，片刻后睁眼，目光不经意扫过手腕。见皮肤如常人般润泽，唇角微扬：“许久未曾如此神清气爽，竟似重返人间。”
将酒壶轻轻搁下，公子羽缓缓起身，语气淡然：“你既爱观局，待我对神剑山庄出手时，可愿前来一观？”
楚云舟略一思索，答道：“看情形吧，若人在大明国，无事便去瞧瞧。”
公子羽又问：“可是打算前往大唐国？”
楚云舟摇头：“有此念头，尚未定下时日。”
公子羽闻言，微微颔首，随即站直身躯。
“时间不多，我也不再多留。毕竟耗去这许多光阴，总得去那些位置上坐一坐，感受一番。”
楚云舟语气平静：“那位置比你这青龙会大龙头还累人，坐久了，新鲜劲一过，怕是也就厌了。”
公子羽沉默片刻，忽而一笑：“说得是，那位置，的确劳心。”
言罢，他挥了挥手，转身缓步离去，身影渐渐隐没于院落深处。
待其身影彻底消失，一直旁立的曲非烟几人立刻围拢过来，连同水母阴姬在内，四双眼睛齐刷刷盯住楚云舟。
楚云舟皱眉道：“你们这般眼神，倒像是我方才故意瞒着你们说话一般。”
曲非烟幽幽开口：“话是没避我们，可你们一来一往，如同打机锋，听得人云里雾里。”
她接着追问：“听公子羽所言，莫非是要将青龙会交由公子掌管？”
楚云舟淡淡回应：“命不久矣，自然要安排身后之事。”
曲非烟低声嘀咕：“看他如今恢复的模样，顶多三十出头，四十未满。公子你也说了，他是天人境后期，怎会染上怪疾，只剩三月可活？”
楚云舟缓缓开口：「话未说出口，结局已在心中推演无数回；脚步未曾迈出，思绪早已翻越千山万水；事情尚无结果，忧虑却已堆积如山；事虽过去，画面仍在脑海中反复浮现。思虑过重，耗损心神，久而久之，便成早衰。」
他顿了顿，目光微沉。「看来当年公子羽接手青龙会时，那组织已是破败不堪。」
一栋将要倒塌的大楼，想要扶正它，远比从零开始重建艰难百倍。
以公子羽的才智与能力，若另起炉灶，建一个全新的势力并非难事。
但他偏偏选了最苦的一条路——把一支濒临瓦解的残局硬生生拉回正轨，一步步走到今日的局面。这其中耗费的心血，光是想想，楚云舟都不禁动容。
更何况，公子羽真的做到了。
也正因如此，才会把自己逼到形销骨立的地步。
水母阴姬在一旁轻声问：「后来你和公子羽谈的事，可是打算接下青龙会？」
楚云舟语气平淡：「大致如此。」
曲非烟惊讶道：「公子不是一向不理会江湖纷争吗？」
楚云舟懒懒靠在椅上：「我确实无意这些，可没说东方或邀月也不感兴趣。」
「嗯？」
此言一出，众女一时怔住。
片刻后，水母阴姬与曲非烟几乎是同时心头一震，脑中浮现出两个字。
「女帝」
两人震惊地望向楚云舟，眼中满是难以置信。
「公子……你是想让东方姐姐和月姐姐执掌整个大明？」
小昭与林诗音尚未完全理清脉络，但仅凭只言片语，已感到心神巨震。
楚云舟道：「也不是非要她们坐上龙椅，只是想让这天下格局，由我们来定。」
这话入耳，曲非烟与水母阴姬呼吸为之一滞。
曲非烟忍不住低声道：「女子称帝，前所未有，真的能行吗？」
楚云舟轻笑：「世间万事，皆有首例。慢慢谋划，总能成事。若怕风波太大，换张面孔便是。」
公子羽看得明白的道理，他又怎会不懂？
若真想清净无扰，最好的方式，就是让麻烦不敢靠近。
将大明的权柄握在自己人手里，便是最稳妥的一步棋。
将来，东方不败也好，邀月也罢，谁有兴趣，谁就去宫中走一遭。
实在厌倦了，便轮换位置。
一个管江湖，一个掌朝政。
而他，只需站在幕后，做那个无人知晓的影子之人。
小昭和林诗音在曲非烟的低声解说下，终于明白了楚云舟的布局，内心掀起滔天波澜。
她们从未想过，楚云舟所图谋的，竟是这般惊世骇俗的天地。
待情绪稍稍平复，曲非烟轻声问道：「公子先前为何只给公子羽一年期限呢？」
不等楚云舟回应，一旁的水母阴姬已缓缓开口：「并非只给一年，实则是多出了三个月。」
此言一出，曲非烟与其余几位女子皆露出困惑之色。
水母阴姬目光沉静，继续说道：「云舟此前提过，若公子羽此次不来，所剩时间仅余三月。而公子羽对此并无惊异，可见他早已知晓自身病症底细。」
「眼下，神剑山庄与朱无视仍是青龙会面前未解的难题。」
「既然公子羽此前布局深远，必已将这两股势力纳入计算。不出意外，他的计划应是在接下来的三个月内，铲除这两大阻碍，完成最后清理。」
「因此，那九个月，并非原定之期，而是额外多出的时间。」
曲非烟眉头微蹙：「可这多出的九个月，究竟有何用途？」
水母阴姬瞥了眼倚在一旁、神情悠然的楚云舟，淡淡道：「为的是彻底掌控朝局与江湖大势。」
话音落下，三女齐齐望向楚云舟。
见他并未反驳，众人便知此番推断无误。
曲非烟恍有所悟：「原来如此，怪不得公子羽曾说，是要替公子扫清一切障碍。」
对于江湖中寻常三流门派而言，吞并敌对势力尚需时日整合。如今牵涉的是整个大明江山，其复杂程度更不可同日而语。