她心中暗忖，邀月冷若冰霜，其妹怜星却如春风拂面，温润可亲，姐妹二人性情迥异。
笑着接过橘子，她随手掰下一瓣送入口中。
刹那间，一股刺鼻的酸意直冲脑门，让她不自觉地倒抽一口冷气。
“太酸了。”
低头看了看手中这颗青涩的果实，她沉默片刻，随即伸手将橘子递出车窗。
“给，尝尝。”
数息之后，她的手刚收回，外头便接连响起三声抽气声。
“哎哟——酸死人了！”
车厢内，怜星又拿起一只新橘子，轻声问：“司徒姐姐，还要吗？”
水母阴姬摆手笑道：“不必了，你留着吃吧。”
怜星点头，趁对方不备，悄悄从身后取出一颗色泽鲜红、个头更大的橘子，慢条斯理地剥了起来。
片刻后，她将果肉递至楚云舟眼前。
“姐夫，吃点橘子。”
楚云舟闻声侧首，朝她微微颔首，伸手接过，一瓣一瓣地咀嚼起来。
见他吃得细致，怜星嘴角含笑，顺手又拿起另一只橘子开始剥皮。
一家人之间，小姨子为姐夫准备些吃食，本就是寻常事。
一旁的水母阴姬望着楚云舟安静吃橘的模样，眉梢微蹙。
“云舟什么时候爱吃这种酸物了？”
正疑惑间，她忽觉后方有异，眉头一动，悄然望向马车尾处。
几乎同时，楚云舟开口：“就在这儿歇一歇，活动筋骨也好。”
话音未落，驾车的曲非烟几人迅速拉紧缰绳，马车稳稳停住。
待众人陆续下车，曲非烟、小昭与林诗音三人聚在一处低语。
而就在他们驻足之时，数匹快马自远处疾驰而来。
马背上的身影个个握紧兵器，目光如刀，杀气腾腾，显然来意不善。
不过数息工夫，那几骑已疾驰至近前，离楚云舟等人不过十丈之遥。曲非烟先前在手心手背的比试中落败，此刻满脸不悦，却仍催动真气，纵身迎向那群策马而来之人。
将剥好的橘子重新放入楚云舟掌心后，怜星轻叹一声：“大宋境内，盗匪横行，这几日几乎日日遇袭。”
楚云舟道：“世道动荡，宵小四起，本就难以避免。”
此处并非大明疆域，而是大宋地界。
无人识得他们身份，戴面具又觉憋闷，索性出门便未乔装。
几人容貌出众，自然容易招来觊觎。
待曲非烟收拾完那伙人，顺手为马匹添了些草料，稍作歇息后，一行人才再度启程。
护龙山庄主殿之中，朱无视端坐高台。他座下的座椅已然焕然一新——通体由黄金铸成，表面遍布龙形雕纹，气势逼人。
如今的朱无视，周身威压更盛往昔，即便静坐不动，也令人望而生畏。
殿内空旷，唯有上官海棠立于阶下。她将各项事务逐一禀报完毕，略一迟疑，终是开口：“义父，那些蒙面之人，究竟是谁？为何阻我前往渝水城寻找楚云舟？”
朱无视缓缓道：“青龙会的人。”
“青龙会？”上官海棠眉头微蹙，“传闻百年前已被剿灭，怎会再现江湖？”
朱无视声音低沉：“当年朝廷联合南少林、神剑山庄、圆月门等势力围攻青龙会，确实覆灭其分舵与诸多高手。但青龙会的真实实力远超世人所知。当众人攻至总坛时，只见到一座空寨。”
“百年隐匿，暗中扩张，直至近年才重返江湖。他们重出的第一步，便是在一日之内，将南少林彻底铲除。”
稍顿片刻，他继续道：“先帝驾崩，亦是他们所为。”
此言一出，上官海棠面色骤变。
“皇上之死竟也出自青龙会之手……他们是要颠覆朝廷？”
朱无视语气低沉：“他们图的不是锅碗瓢盆，而是龙椅背后的权柄。”
他稍作停顿，声音平缓却带着分量：“江湖看似纷繁复杂，门派林立，武者如云。可真正论起实力，无论是我大明、大唐，还是远古的大秦，真正的霸主从来都是朝廷。天人境的高手，朝廷所藏之数，远超任何江湖势力。正因如此，皇权才能稳压群雄，无人敢轻举妄动。”
“一旦某个门派声望滔天，势力膨胀到足以动摇朝纲，帝王必出手干预。江山不容更易，这是自古以来的铁律。”
“更有甚者，朝廷会悄然布局，引动纷争。让各大门派彼此攻伐，耗其元气，乱其心智。目的只有一个——压制野心，防患未然。”
“回头看看大宋，便是前车之鉴。”
上官海棠皱眉：“大宋？”
朱无视目光微凝，缓缓道：“你可曾想过，为何大宋境内诸多门派相继衰败，唯独北少林巍然不动？”
她心头一震：“义父是说……这一切，是北少林在背后操纵？”
“正是。”朱无视颔首，“自大宋立国起，北少林便已是江湖巅峰。数百年间，无数势力崛起，武风鼎盛之时，门派之多、高手之众，不逊于今日大明。”
“但这些年护龙山庄传回的情报，经我细细梳理，几乎每一次大势力覆灭的背后，都藏着少林的痕迹。南北丐帮，徒众百万，却因北少林一句‘保家卫国’，年年驱众赴边疆战场，死伤无数，精英尽丧。”
“而发出号召的北少林，依旧晨钟暮鼓，闭门诵经，仿佛尘世纷争与之无关。”
“时至今日，大宋江湖，若无少林出面，大宗师已是顶峰。”
“所谓五绝，北乔峰、南慕容，也不过是大宗师境界罢了。无人能动北少林分毫。”
上官海棠听完，仍觉困惑：“可一国强弱，系于武林兴衰。北少林这般作为，实则削弱国力。况且寺中僧人皆已出世，何必卷入俗世之争？”
朱无视冷笑：“出世？他们的心，早被黄金浸透。”
他盯着上官海棠，一字一句道：“你可知，大宋权臣家中田产，最多不过万余亩？”
她摇头：“海棠不知。”
朱无视淡淡吐出一句：“北少林名下，良田逾百万亩。”
“……”上官海棠倒吸一口凉气。
“二百九十九。”
朱无视话音落下，上官海棠呼吸一滞，脸色微变，似被这数字震住。
她怔了片刻，耳边传来朱无视低沉的声音：“如今大宋境内，唯有北少林一家独大。朝廷需倚仗其势，江湖之中，它亦如磐石般不可动摇。”