茶馆后院，晨光初露。
药香混着淡淡的血腥气，在潮湿的晨雾中弥散。夏树眼皮颤了颤，缓缓睁开。视线从模糊到清晰，映入眼帘的是老槐树被晨光镀上金边的枝叶，和趴在床边、紧握着他一只手、已然沉沉睡去的夏阳。夏辰蜷在另一张椅子上，眉头紧锁，显然睡得极不安稳。
他试着动了动手指，浑身骨头像散了架又重新拼凑，每一寸皮肉、每一道经脉都在发出尖锐的抗议。内腑火烧火燎，魂魄深处传来阵阵虚弱到极点的空乏感，比之前“种子”净化后那段时间更加严重。强行催动那股尚未完全掌握的、融合了“种子”本源和爷爷力量的全新“暗金色灵力”，代价远超想象。
但比起身体的痛苦，更让他心神不宁的，是昏迷前最后听到的那声——来自天际的、仿佛屏障碎裂的轻响。
那不是幻觉。他无比确定。
“哥！你醒了！”夏阳猛地惊醒，布满血丝的眼睛里瞬间爆发出狂喜，声音嘶哑。
椅子上的夏辰也几乎同时弹起，扑到床边，嘴唇哆嗦着，想说什么，却发不出声，只是死死盯着夏树的脸，仿佛要确认这不是又一个残酷的梦境。
“我没事。”夏树声音沙哑得厉害，他挣扎着想坐起，夏阳夏辰连忙一左一右将他扶起，在他背后垫上厚厚的被褥。“镇子……怎么样了？”
“稳住了。”夏辰连忙道，语速很快，“东西两头的妖魔被凌老和范前辈清理得差不多了，残余的逃进了荒野。南边……南边你清理了那三只头目，剩下的也散了。谢必安前辈找到了瓦砾下的活口，一共七人，都受了伤，但还活着，张婶他们正在照顾。镇子……守住了。”
守住了。
夏树闭上眼，深深吸了口气，又缓缓吐出。这三个字背后，是血，是泪，是昨夜每一个浴血奋战、不曾后退半步的身影。
“哥，你最后用的那是……”夏阳小心翼翼地问，眼中又是后怕又是骄傲。
“不知道。”夏树摇头，看向自己摊开的、依旧有些颤抖的手掌，掌心似乎还残留着那股暗金色光芒的余温，厚重、温暖，带着一种近乎蛮横的“守护”意志。“像是血脉里……被逼出来的东西。不完全受控制，消耗也太大。”
他顿了顿，目光转向床头小几，那里除了药碗，还放着那枚刻着模糊图案的木片。木片上，那树下蜷缩的人影，在昨夜光芒爆发后，似乎又清晰了一分，甚至能隐约看到，人影的“体内”，有一点极淡的、与暗金色光芒同源的微光在流转。
是某种预示，还是力量的映射？他暂时无暇深思。
“奶奶呢？”他问出最关心的问题。
夏阳夏辰神色一黯。夏阳低声道：“还在光茧里，楚云大哥和林薇姐轮流用混沌之力和愿力温养，气息稳住了，但还是没醒。而且……”
“而且什么？”
“而且，从昨夜裂缝关闭后，光茧就一直在……散发一种很微弱的、指向性的波动。”夏辰接过话，脸色凝重，“楚云大哥说，那种波动指向无间海深处，很明确，像是……被什么东西在持续吸引，或者召唤。”
无间海深处……
夏树的心猛地一沉。昨夜裂缝出现时，奶奶的魂魄就被裂痕后的力量牵引。如今裂缝虽关，但显然，联系并未完全切断。或者说，有更根深蒂固的东西，在无间海深处，一直与奶奶的魂魄保持着某种关联。
必须去。立刻，马上。
“扶我起来。”夏树掀开被子，语气不容置疑。
“哥！你的伤——”夏阳急道。
“死不了。”夏树打断他，目光坚定，“但奶奶等不了。那股牵引力在加强，我能感觉到。再拖下去，光茧可能自己都会朝无间海飘去。我必须去那里，斩断联系，救奶奶回来。”
“我跟你去！”夏阳夏辰异口同声。
“不行。”夏树摇头，看着两个弟弟担忧急切的脸，放缓了语气，“镇子刚经历大劫，需要人守着。楚云、林薇、凌老、范前辈他们损耗都很大，需要时间恢复。阿木哥和胖子也伤了。你们留下，协助他们稳定局面，守住茶馆，守住这个家。这是后路，比什么都重要。”
“可是你一个人——”
“不是一个人。”夏树看向门口。
阿木不知何时已站在那里，依旧拄着那根染血的铁木棍，独眼看着他，沉声道：“俺跟你去。”
谢必安也悄无声息地出现在阿木身侧，脸色依旧惨白，胸口焦黑的窟窿用厚厚的绷带缠着，但眼神已恢复了往日的三分精明七分锐利：“无间海的路，我熟。昨夜裂缝开合，空间不稳，寻常方法难以抵达深处。但我知道有条‘阴驿古道’，虽然危险，却是捷径。而且，”他顿了顿，看向夏树，“我对魂魄和混沌的感应，或许能帮你找到准确的牵引源头。”
夏树看着他们，良久，重重点头：“好。那就我们三个。准备一下，半个时辰后出发。”
“树哥，你的伤……”阿木皱眉。
“路上调息。”夏树已开始尝试运转体内那微弱到几乎不存的灵力，暗金色的光芒在经脉中艰难流转，所过之处，带来细微的麻痒和暖意，伤势竟真的在极其缓慢地自我修复。“这股新力量，似乎有很强的自愈性。路上有时间。”
半个时辰后，天已大亮。
楚云、林薇、凌清尘、范无咎、王胖子，以及夏阳夏辰，都聚在后院。众人脸色都不好看，但没人再劝阻。他们清楚，有些事，必须去做。有些人，必须去救。
楚云将一个巴掌大小、用细麻绳仔细捆扎的布包塞进夏树手中，里面是几瓶凌清尘连夜炼制的保命丹药，和一小撮范无咎用最后一点业火余烬炼制的、可短暂驱散低级混沌邪祟的“净邪香灰”。
“小心。”楚云只说了两个字，左眼天青右眼白的光芒深处，是毫不掩饰的担忧。
林薇没说话，只是走上前，伸手轻轻抚平夏树衣领一丝不存在的褶皱，然后退开，双手在胸前结了一个简单的祝福印。眉心那点淡金光晕稳定亮着，愿力化作无形的暖流，萦绕在夏树周身，带来一丝安宁。
“等你们回来。”夏辰红着眼眶，声音哽咽。
夏树一一看向众人，目光最后落在楚云和林薇身上，重重点头，没再说什么，转身，对谢必安道：“走。”
谢必安不再多言，从怀中取出一枚造型古朴、布满铜绿的青铜钥匙。他咬破指尖，将一滴血滴在钥匙上，口中念念有词。钥匙骤然亮起幽绿的光芒，在空中划出一道扭曲的轨迹。轨迹尽头，虚空裂开一道仅容一人通过的、不断旋转的幽绿色门户，门内传出呜咽的风声和浓烈的阴气。
“阴驿古道，直通无间海‘葬魂湾’。抓紧时间，门户只能维持三十息。”谢必安率先踏入。
阿木紧随其后。
夏树最后看了一眼身后温暖的茶馆，和那些站在晨光中、目送他离开的同伴，深吸一口气，不再犹豫，一步踏入幽绿门户。
门户在身后无声闭合。
阴驿古道。
脚下并非实地，而是一条悬浮在无尽黑暗虚空中的、由某种半透明灰色能量构成的、仅容两人并肩的狭窄“路”。路两侧，是呼啸翻滚、能轻易撕碎魂魄的混沌罡风和空间乱流。更远处，隐约可见无数扭曲的光影、破碎的记忆片段、和徘徊不去的怨魂残念，在黑暗中沉浮、哀嚎。
这里不属于生者，也不完全属于死者，是阴阳夹缝中，被遗忘的通道。
三人沿着古道沉默疾行。谢必安在最前，依靠对阴气和魂魄的敏锐感应，避开路上不时出现的空间裂缝和游荡的强大残念。阿木断后，磐石之力在脚下蔓延，竭力稳住这条脆弱不堪的古道。夏树走在中间，一边分心稳住体内伤势，一边全力感应着怀中那枚木片——木片上，代表奶奶魂魄牵引方向的那一点微光，正随着他们的前进，越来越明亮，指向也越来越清晰。
无间海深处，葬魂湾。
那是传说中，无数陨落于无间海的强者、迷失的灵魂、以及被抛弃的混沌实验残骸最终的汇聚、沉淀之地。是归墟议会曾经处理“废料”的场所，也是无数禁忌和恐怖的源头。
越靠近葬魂湾，古道的晃动就越剧烈，两侧的混沌罡风也越发狂暴。阿木额角青筋暴起，维持古道稳定已极为吃力。谢必安脸色也更加苍白，显然在强撑。夏树能感到，怀中木片的微光已炽热到几乎烫手，奶奶魂魄的牵引波动，就在这里，就在前方！
“到了！”谢必安忽然低喝，手中青铜钥匙向前一划！
前方，古道尽头，灰色能量“路面”骤然中断，露出一片更加黑暗、更加死寂的虚空。虚空中，悬浮着一座巨大到难以想象的、完全由无数惨白骸骨和漆黑锁链构成的、缓缓旋转的“骨山”！骨山中心，矗立着一根高达百丈、通体乌黑、表面刻满痛苦扭曲面孔浮雕的巨柱——“镇魂柱”！
而在那镇魂柱的中段，数十道粗大如臂、流淌着暗红污血的锁链，正死死缠绕、捆绑着一具淡金色的、光芒已微弱到近乎熄灭的光茧。正是奶奶的灵魂光茧！
光茧每一次微弱的搏动，都会引得那些锁链收紧一分，从光茧中抽取出一丝微弱的淡金色魂力，顺着锁链，注入下方骨山深处。骨山随之发出满足的、令人毛骨悚然的吞咽声。
“奶奶！”夏树目眦欲裂，就要冲上前。
“别动！”谢必安一把拉住他，指向镇魂柱顶端。
那里，不知何时，无声无息地，出现了一道身影。
那人穿着极其华丽繁复的紫黑色长袍，袍摆绣着狰狞的阎罗鬼面。头发雪白，面容却不见老态，反而有种诡异的、类似玉石的温润光泽。一双眼睛狭长，瞳孔是纯粹的墨黑色，没有丝毫眼白，正居高临下，冷漠地俯视着下方的夏树三人。他手中，拄着一根顶端镶嵌着九颗不同颜色骷髅头的扭曲权杖，权杖散发出令人灵魂冻结的阴寒与死寂。
阎罗氏，大长老。
“夏家余孽，摆渡孑遗，”大长老开口，声音并不高亢，却带着一种直透骨髓的冰冷和威压，在死寂的虚空中回荡，“本座等你，很久了。”
夏树强迫自己冷静下来，压下翻腾的气血和杀意，抬头，与那双重瞳对视：“放了我奶奶。”
“放？”大长老嘴角勾起一丝近乎嘲讽的弧度，“这具‘钥匙胚体’，可是我阎罗氏耗费无数心血，从归墟议会那些失败品里，精心挑选、温养了数十年的‘杰作’。她体内，可是流着当年摆渡人先祖，用于创造‘秩序之神’实验时，那最初也是最纯净的一缕‘秩序本源’。如今，九星连珠余波已启，阴阳裂痕再现，正是用这‘钥匙’，彻底打开‘寂灭核心’，取出其中被封存的、真正的‘秩序神性’，完成我先祖未尽伟业的最佳时机。你让我……放？”
他顿了顿，墨黑的重瞳锁定了夏树，声音陡然转厉：“不如，我们做个交易。用你父母的灵魂——夏文远，苏清浅，那两个不识抬举、胆敢破坏我阎罗氏与议会合作的叛徒之魂——来换这老妇的残魂，如何？”
父母……的灵魂？
夏树如遭雷击，浑身血液仿佛瞬间冻结！父母不是在回响基地的爆炸中，为了保护他们兄弟和实验数据，已经……魂飞魄散了吗？
“你……你说什么？”他声音嘶哑，几乎是从喉咙里挤出来。
“看来，你那对自以为是的爹娘，连这个都没告诉你？”大长老似乎很满意夏树的反应，脸上露出一种残忍的快意，“不错，夏文远和苏清浅，当年确实引爆了回响基地，试图同归于尽。可惜啊，他们太小看‘寂灭核心’的力量了。爆炸的核心能量，被核心吞噬大半，而他们的灵魂……也被核心深处残留的、当年摆渡人先祖预设的‘秩序庇护’机制，强行吸入了核心最深处，与那点‘秩序神性’一起，陷入了永恒的沉眠与……对抗。”
他手中的骷髅权杖轻轻一顿，杖头九颗骷髅眼中同时亮起幽绿的光芒，投射出一幅模糊的画面——在一片无尽的、暗红色的混沌中心，一点微弱的、淡金色的光芒顽强地亮着，光芒中，隐约可见两个紧紧相拥、面容痛苦却坚定的身影轮廓……正是夏文远和苏清浅！
“他们的灵魂，成了核心内部，平衡混沌与秩序的最后砝码，也成了阻止任何人彻底掌控核心的最大障碍。”大长老的声音充满诱惑与恶意，“用他们的魂，换你奶奶的魂。这笔交易，很公平，不是吗？反正他们也早就死了，魂飞魄散和永远沉眠，有什么区别？而这老妇，可是你在这世上，最后的长辈了。”
夏树死死盯着那幅画面，心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住，窒息般的疼痛几乎让他站立不稳。父母……还以某种形式“存在”着？在寂灭核心里，承受着永恒的痛苦和对抗？
阿木和谢必安也惊呆了，难以置信地看着那画面，又看向夏树颤抖的背影。
“怎么样？本座的耐心有限。”大长老悠然道，手指轻轻拨动着权杖上的骷髅，“是成全你的孝心，救这奄奄一息的老妇，还是……抱着你那对早已是活死人的父母，一起下地狱？”
时间仿佛凝固。死寂的虚空中，只有骨山吞咽魂力的、令人作呕的细响，和锁链摩擦的刺耳声音。
夏树低着头，肩膀微微颤抖。良久，他缓缓抬起手，擦去嘴角因情绪激荡而再次溢出的鲜血。然后，他抬起头，看向大长老，脸上已没有了刚才的震惊和痛苦，只剩下一片冰冷的、仿佛万年玄冰的平静。
“我父母的魂，我会亲自去接。”
“我奶奶的魂，我现在就要带走。”
“至于你——”
他摊开左手，掌心向上。那枚一直被他紧握的、刻着模糊图案的木片，静静躺在掌心。木片上，树下那人影体内的暗金色微光，似乎感应到了他此刻决绝的意志，骤然亮起！
与此同时，夏树右手抬起，那根乌黑的摆渡人短杖出现在手中。他不再压抑体内那股新生的、暗金色的灵力，也不再去管那几乎要将经脉再次撕裂的剧痛，将最后残存的所有力量，毫无保留地，疯狂注入短杖，也注入左手木片！
短杖与木片，同时爆发出刺目的、暗金色的光芒！那光芒不再温和，而是带着一种焚烧一切、净化一切的暴烈意志！
“——就用你阎罗氏的野心，和你这肮脏的‘镇魂柱’，来祭我夏家，祭这无间海下，所有被你们戕害的……亡魂吧！”
夏树嘶吼，双眼在暗金光芒映照下，亮得骇人！他将左手木片，狠狠拍在右手短杖杖身之上！
“嗡——！！！”
木片与短杖接触的刹那，仿佛触发了某种最深层的共鸣！木片上那模糊的人影图案，竟如同活了过来，脱离木片，化作一道凝实的、暗金色的、顶天立地的虚影，与夏树的身影隐隐重叠！虚影抬手，与夏树握杖的手同步，朝着前方那巨大的镇魂柱，以及缠绕其上的暗红锁链，凌空——狠狠一划！
没有惊天动地的巨响。
只有一声轻微到极致、却仿佛能焚尽灵魂的……
“嗤。”
暗金色的光芒，如同拥有生命和意志的火焰，顺着夏树短杖划过的轨迹，悄无声息地蔓延而出，所过之处，那些缠绕奶奶光茧的、污秽的暗红锁链，如同被投入烈日的冰雪，连挣扎都没有，便瞬间汽化、消失！连一丝灰烬都未曾留下！
锁链断裂的瞬间，奶奶的光茧骤然一轻，淡金色的光芒虽然依旧微弱，却不再被抽取，反而开始缓慢地、自发地重新变得凝实、温暖。
“不——！！！”
镇魂柱顶端，大长老的悠然和嘲讽瞬间化为惊怒交加的厉吼！他手中的骷髅权杖疯狂震动，九颗骷髅眼中喷出浓烈的死气，化作九条狰狞的鬼龙，扑向那暗金色的火焰，试图扑灭它，阻止它蔓延向镇魂柱本体！
然而，那暗金色的火焰，看似温和，实则霸道到了极点！鬼龙死气触及其上，竟如同燃料，瞬间被点燃，反而让火焰燃烧得更加炽烈！火焰沿着断裂的锁链痕迹，逆流而上，竟开始灼烧那巨大的、由无数骸骨和怨念构成的镇魂柱本体！
“滋滋滋——！”
镇魂柱表面，那些痛苦扭曲的面孔浮雕，在火焰灼烧下，发出无声却凄厉到极致的哀嚎，面孔迅速焦黑、碳化、剥落！整根巨柱开始剧烈震动，表面的黑色迅速褪去，露出下方惨白的、正在龟裂的骨骼本质！
“混沌灵烬？！这是……当年摆渡人先祖留下的、净化混沌本源的‘秩序心火’？！怎么可能在你身上？！你怎么可能掌控它？！”大长老终于失态，墨黑的重瞳中第一次露出惊骇，他疯狂催动权杖，试图收回鬼龙，镇压火焰，但一切都徒劳无功。那暗金色的火焰，仿佛天生就是一切混沌、污秽、死寂之物的克星，一旦燃起，不将目标焚烧殆尽，誓不罢休！
“坏我大事！你竟敢坏我大事！”大长老面容扭曲，再不复之前的从容，他死死盯着下方气息已萎靡到极致、却依旧强撑着站立、眼神冰冷的夏树，怨毒地嘶吼，“夏家小儿！你毁了‘钥匙’！阻我大业！本座要你——”
他的话戛然而止。
因为夏树，在阿木和谢必安的搀扶下，已强行飞起，来到了那脱困的奶奶光茧旁。他伸出手，颤抖着，却坚定地，将光茧轻轻抱入怀中。光茧触及他身体的刹那，那暗金色的火焰似乎也温柔了一瞬，分出一缕，萦绕在光茧表面，为其隔绝了周围残余的死气和混沌。
夏树抱着奶奶的光茧，最后看了一眼那在暗金火焰中哀嚎、崩塌的镇魂柱，和柱顶端气急败坏、却似乎因某种忌惮而不敢直接对他出手的大长老，又看了一眼那幅由权杖投射出的、父母灵魂沉眠于寂灭核心的模糊画面。
他嘴唇动了动，没有发出声音，但眼神中的意思，清晰无比：
等着我。
然后，他转头，对阿木和谢必安低喝：“走！”
阿木再不犹豫，磐石之力爆发，强行在剧烈波动的虚空中，再次撑开一小段稳固的“路”。谢必安也咬破舌尖，喷出一口精血在青铜钥匙上，钥匙幽绿光芒大盛，勉强在前方撕开一道回归古道的、极不稳定的门户。
三人护着光茧，毫不犹豫，投身而入。
在他们身后，镇魂柱在暗金火焰的焚烧下，发出最后的、惊天动地的崩塌巨响。大长老怨毒疯狂的咆哮，被淹没在废墟和火焰之中。
而在那崩塌的镇魂柱深处，骨山之下，更幽邃的黑暗里，一点暗红色的、仿佛沉睡了万古的眸光，因这剧烈的秩序火焰焚烧和混沌之物的湮灭，似乎……微微眨动了一下。
像是被惊醒，又像是……
嗅到了某种熟悉而又渴望的气息。