墟盗船残骸被遗弃在幽暗虚空，如同巨兽死去的尸骨，很快便被涌动的混乱能量流吞噬、同化，再无痕迹。
苏临等人驾驶着经过又一次紧急修补、外表愈发斑驳的“萤火”，按照从裂颅身上搜出的骨片星图指引，在布满巨大陨石碎片的迷宫般区域中穿行。这些陨石并非天然形成，许多上面残留着人工雕琢的痕迹，断裂的廊柱、破碎的浮雕、依稀可辨的阵法纹路，都昭示着这里在极为久远的年代前，或许曾是一处繁华的星域据点，如今却只剩荒芜与死寂。
“能量波动在增强……前方有大型阵法运转的迹象，很隐蔽，但逃不过‘萤火’的深层扫描。”辰星的声音在略显沉闷的指挥室内响起。
苏临凝神望去，只见前方数块最为庞大的、如同山岳般的陨石背后，虚空呈现出不自然的扭曲，隐约有各色灵光如同水波般流转，却又被某种力量束缚在一定范围之内，从远处极难察觉。
“那里应该就是入口了。”韩枫沉声道，握紧了手中刀柄。黑鹞与毒蛛也屏息凝神，警惕地观察着四周。古墟黑市，绝非善地，更何况他们如今的状态堪称狼狈，还带着昏迷不醒的白清秋。
苏临操控“萤火”缓缓靠近那片扭曲的虚空。当星穹舟触及那片灵光涟漪时，舰体微微一震，仿佛穿过了一层无形的水膜。眼前的景象骤然变幻！
原本荒芜死寂的陨石带消失不见，取而代之的，是一座悬浮于深邃虚空中的巨大、残缺的堡垒！这堡垒通体由一种暗沉的青铜色金属构筑而成，风格古老而粗犷，布满了战斗留下的伤痕与岁月侵蚀的斑驳。堡垒规模惊人，宛如一座小型城池，其上有无数大大小小的洞口和延伸出的平台，许多地方被后来者用各种材料粗糙地修补、扩建，挂满了千奇百怪的招牌和旗帜，闪烁着各色灵光，显得光怪陆离，杂乱无章。
这就是“墟城”——一座建立在古老星空堡垒废墟上的混乱之城。
“萤火”沿着无形的指引航道，飞向堡垒底部一个巨大的、如同怪兽巨口般的入口。入口处并无守卫，只有几艘造型各异的星舟或飞行法器进出，有的华美，有的破烂，有的则缠绕着令人不安的邪恶气息。进入通道后，光线变得昏暗，两侧是裸露的、粗大的金属结构和管道，空气（或者说维持生机的阵法灵气）中混杂着金属锈蚀、劣质香料、血腥、汗水以及种种难以名状的气味。
辰星按照入城后接收到的一道简单神念指引，将“萤火”停泊在一处公共停泊平台。平台由金属网格构成，下方是深不见底的黑暗，隐约传来气流呼啸和不明生物的窸窣声。停泊需要支付灵石，费用不菲，苏临用从裂颅那里得来的灵石支付了最低时限的费用。
“在这里，低调是首要的，但也不能显得太好欺负。”苏临将白清秋用一件带兜帽的斗篷小心裹好，背在身后，对韩枫三人低声道，“我们先去‘蛇眼酒馆’，获取情报，再决定下一步。”
四人一“伤员”走出停泊平台，步入墟城内部。眼前的景象更加纷乱。街道（如果那些蜿蜒曲折、忽宽忽窄、两侧挤满摊贩和店铺的通道能称之为街道）上，人流（或许不能完全称之为人）熙攘。有形貌各异的人族修士，有身材高大、皮肤呈石质或金属光泽的异族，有笼罩在黑袍或雾气中看不清面目的神秘客，甚至还有半人半兽、或完全由能量或机械（更偏向傀儡造物）构成的古怪存在。叫卖声、争吵声、酒馆里的喧嚣、暗巷中隐约的呜咽与金铁交击声混杂在一起，冲击着感官。
空气中弥漫着一种无序的狂热与冰冷的危险并存的气息。在这里，实力是唯一的通行证，而财富与秘密，则是招致祸患或机遇的源头。
苏临一行人虽然尽力掩饰，但“萤火”的破损，他们身上未愈的伤势与战斗留下的煞气，以及苏临背后那个被斗篷遮掩、却依然能看出轮廓的昏迷女子，还是吸引了不少或明或暗的注视。那些目光中，有评估，有贪婪，有好奇，也有毫不掩饰的恶意。
他们依照骨片上的简略地图，在迷宫般的街道中穿行。路上遇到两伙明显不怀好意、试图拦路“收点入城费”的地痞，被韩枫释放出的属于巡天司精锐的冰冷煞气和苏临眼中一闪而逝的混沌星芒震慑，悻悻退开。也目睹了几起当街发生的争斗，血腥而短暂，周围的人要么漠然视之，要么趁机哄抢掉落的财物，墟城的规则可见一斑。
七拐八绕之后，他们停在了一条相对偏僻、光线更加昏暗的巷道尽头。一扇低矮、由某种暗红色木材制成的门扉半掩着，门上挂着一个陈旧破损的招牌，用歪歪扭扭的古篆写着“蛇眼”二字，招牌旁边还挂着一盏昏黄的、灯罩形似蛇瞳的油灯，散发着腥甜又有些迷幻的气味。
推门而入，一股更加浓烈复杂的味道扑面而来：劣质酒水、汗臭、血腥、烟草、以及某种草药燃烧后的奇特香味。酒馆内部空间不大，摆着七八张粗糙的木桌，此刻坐了五六桌客人，形色各异，低声交谈或闷头喝酒。吧台后面，一个独眼的老者正在慢条斯理地擦拭着一只琉璃杯。老者头发灰白稀疏，脸上皱纹纵横，如同干裂的土地，唯一的右眼浑浊无神，但当他抬眼看过来时，苏临却感到一丝微不可察的精光闪过，仿佛能看透人心。
这老者，正是“蛇眼”的老板。
苏临几人找了个角落的空桌坐下，将白清秋小心地安置在靠墙的里侧。立刻有一个身材矮小、耳朵尖尖、眼珠乱转的伙计凑上来，笑嘻嘻地问：“几位客官，要点什么？本店的‘迷魂酿’和‘血煞烤蜥尾’可是一绝！”
“四杯清水。”苏临淡淡道，同时将一枚下品灵石放在桌上，“向老板打听点事。”
伙计看了眼灵石，又瞥了眼他们这一行人的状态，尤其是苏临背后被斗篷遮掩的白清秋，笑容不变，麻利地收起灵石：“好嘞，清水四杯！老板，有客人问事儿！”说完便退开了。
不多时，那独眼老者端着一个托盘，亲自走了过来，将四杯清水放在桌上，然后很自然地在空着的椅子坐下，浑浊的独眼扫过几人，在昏迷的白清秋身上略微停顿，最后落在苏临脸上，声音沙哑干涩：“清水也好，能解渴，也能让人清醒。几位面生，伤得不轻，还带着一位……需要帮助的同伴。想打听什么？老头子我这里，消息有价，也看人。”
苏临没有绕弯子，直接取出那枚从裂颅身上得到的骨片，推到老者面前：“这上面的信息，引我们来的。两件事：第一，近期哪里有能救治神魂本源严重受损、特别是因燃烧传承本源而枯竭的宝物或高人出现？第二，关于‘葬剑渊’最新的、有价值的情报。”
老者拿起骨片，摩挲了一下，独眼中闪过一丝了然：“‘裂颅’那蠢货的东西……看来几位手段不错。他惦记我这点消息不是一天两天了，可惜没那命来买。”他将骨片放下，缓缓道，“第一个问题，救治神魂本源，尤其是传承本源枯竭……难，非常难。寻常蕴神丹药治标不治本。不过，你们运气不算太差，或者说，来得正是时候。”
他压低了声音：“三天后，‘阴墟坊’有一场地下拍卖会，规格不低。据可靠消息，压轴宝物之一，便是一块‘星髓养魂玉’。”
“星髓养魂玉？”苏临眼神一凝。系统提供的方案中，“星辰蕴神果”是天地孕育的顶级宝物，而这“星髓养魂玉”虽可能稍逊，但同样是汲取星辰精华、于特殊环境下蕴养出的奇珍，对于滋养、修复神魂有奇效，尤其对星月属性的修士，可能更具针对性！
“此玉据说出自某处上古星宫遗迹的残阵核心，蕴养万年，灵性十足。对你们这位同伴的情况，或许有帮助。”老者说着，瞥了白清秋一眼，“但是，盯着这东西的人不会少。拍卖会入场资格就需要验资，至少这个数。”他伸出三根手指。
“三百上品灵石？”黑鹞皱眉。
“三千。上品。”老者淡淡道，“而且，这只是入场券。最终成交价，天知道会到多少。另外，‘阴墟坊’背景复杂，拍卖会上的东西，来路也未必干净，拍下后能否安全带走，也是问题。”
三千上品灵石！苏临心中微沉。他们现在的全部家当，加上从裂颅和之前接引殿修士那里搜刮的，折算下来也不到五百上品灵石，差距巨大。
“第二个问题，‘葬剑渊’。”老者继续道，独眼中掠过一丝凝重，“那里最近不太平。大概半个月前开始，渊中不时传出异常强烈的星辉波动，伴随古老剑鸣，震荡小半片古墟深层区域。有传闻说，是上古某件与星辰、剑道相关的至宝或传承即将现世，也有说是镇压在渊底的某种可怕东西要苏醒了。目前已经吸引了好几批势力前去探查，其中包括‘黑煞宗’、‘七杀盟’的人，甚至可能有更隐秘的存在。不过，至今没人真正深入核心区域，那里充斥着的破碎剑意和混乱星煞，连金丹后期修士都不敢轻易涉足。最近一次传出的消息是，有人在渊口附近，捡到了半截散发着微弱星光的断剑残片，疑似古宝。”
断剑残片！苏临心头一震，混沌道基深处的“混沌斩道·镇魔枪剑印”也似乎有所感应，微微发热。是“断罪之剑”的另一部分吗？
“葬剑渊的具体位置，以及相对安全的进入路线，这些更详细的情报，需要额外支付。”老者看着苏临，“看你们的样子，对这两件事都志在必得。但恕我直言，以你们现在的状态和……财力，很难。”
苏临沉默片刻，问道：“除了拍卖，还有其他可能获得‘星髓养魂玉’或者类似宝物的途径吗？在墟城内。”
老者摸了摸下巴：“倒也不是没有。‘阴墟坊’除了拍卖，也常年收购和出售各种奇珍，或许有库存，但价格绝不会比拍卖低，而且需要门路。另外，墟城北区有个‘鬼医’莫三七，医术诡谲，擅长以邪门手法吊命治伤，或许他有偏方，但代价往往更大，可能是寿元，可能是某些……你绝不会想付出的东西。”
信息已经足够明确。摆在他们面前的难题：钱，和实力。
“关于拍卖会资格和葬剑渊的详细情报，多少钱？”苏临问。
“打包价，五百上品灵石。不二价。”老者伸出五根手指，“这是看你们解决了‘裂颅’，替老头子我省了麻烦的友情价。顺便提醒一句，你们进城时就被盯上了，不止一波。在这里，身怀秘密、又有明显弱点（他目光再次扫过白清秋）的人，就像黑暗里的萤火虫。”
苏临没有犹豫，将目前所能拿出的绝大部分灵石凑出五百上品，交给老者。老者收下灵石，从怀中取出两枚玉简，贴在额头片刻，分别录入信息，递给苏临。
“拍卖会资格验资地点和联系人方式，以及葬剑渊的最新星图与已知危险区域标记，都在里面。祝你们好运。”老者说完，便起身回到吧台后，继续擦拭他的杯子，仿佛从未交谈过。
苏临将玉简收起，意识沉入快速浏览。拍卖会资格需要前往墟城中心区域一个名为“多宝阁”的地方进行验资并获取凭证。葬剑渊的星图果然比裂颅骨片上的详细许多，标注了好几处已知的空间裂缝密集区和强大墟兽巢穴。
“苏兄弟，我们现在怎么办？”韩枫低声问。三千上品灵石的天文数字，像一座大山压在心头。
苏临看向窗外墟城诡谲的街道光影，眼神渐渐变得锐利如刀。“灵石不够，就去赚。情报不足，就去换。时间只有三天。”他顿了顿，“‘墟城’不是法外之地，只是规则不同。这里最硬的通货，除了灵石，还有实力、技术，以及……别人急需的东西。”
他想到了自己从星宫传承中得到的一些偏门知识，想到了“混沌星典”中记载的几种特殊符箓或简易阵法的炼制方法，这些或许在别处罕见，在这种混乱之地却能卖出高价。也想到了系统辅助下，自己对材料辨识、丹药基础的理解……
“我们先找个地方落脚，尽量隐蔽些的。韩大哥，你们对墟城这种地方比较熟悉，寻找可靠落脚点的任务交给你们。我去‘多宝阁’附近摸摸情况，顺便看看有没有快速获取灵石的途径。”苏临做出安排，“清秋需要人照顾，毒蛛姑娘，麻烦你先照看她。”
毒蛛点头：“放心。”
就在他们准备离开时，酒馆的门再次被推开，走进来三个身影。为首的是一个穿着华贵锦袍、面色苍白、眼神阴鸷的年轻男子，手中把玩着一枚血色玉佩。他身后跟着两名气息沉凝、目露精光的护卫，赫然都有假丹修为！
年轻男子目光在酒馆内扫过，掠过苏临这一桌时，特别是在白清秋那被斗篷遮掩却依然玲珑的轮廓上停留了一瞬，眼中闪过一丝异色，随即嘴角勾起一抹玩味的笑容。
他径直走到吧台前，敲了敲台面，对独眼老者道：“老板，听说你这里消息最灵通。本公子想打听一个人，一个背着昏迷女子、看起来伤得不轻的年轻修士，应该是刚进城不久。有消息吗？报酬好说。”
酒馆内顿时一静，几道目光若有若无地飘向苏临这一桌。
独眼老者擦杯子的动作顿了顿，浑浊的独眼抬起，看了看那华服公子，又瞥了一眼角落里的苏临等人，沙哑道：“公子说笑了，老头子我只卖消息，不负责认人。进进出出的人那么多，哪记得清。”
华服公子轻笑一声，也不纠缠，抛出一小袋灵石在台上：“那就买条别的消息，‘星髓养魂玉’的拍卖，除了验资，还有什么办法能弄到入场凭证？”
苏临心中凛然，此人也是冲着“星髓养魂玉”而来！而且，他似乎已经在留意寻找背着昏迷女子的人……是巧合，还是……
他给韩枫几人使了个眼色，几人悄然起身，准备离开。
就在他们走到门口时，那华服公子忽然转过身，目光恰好与苏临对上，脸上的笑容加深，带着一种猫捉老鼠般的戏谑，轻声道：“这位朋友，何必急着走？你背上那位姑娘，似乎需要‘星髓养魂玉’？真巧，本公子也正好需要。或许，我们可以聊聊？”
苏临脚步未停，只是回头看了他一眼，眼神平静无波，却让那华服公子莫名感到一丝寒意。苏临没有说话，径直推门而出，融入外面昏暗杂乱的街巷。
华服公子看着他消失的方向，把玩玉佩的手指微微用力，眼中阴鸷之色更浓：“有意思……明明伤得不轻，眼神却像狼一样。查查他们落脚哪里。那块‘星髓养魂玉’，本公子志在必得。至于那女子……昏迷了都如此动人，醒了想必更妙。”他舔了舔嘴唇，露出一丝邪笑。
身后一名护卫低声应道：“是，公子。已经有人跟上去了。”
蛇眼酒馆内，独眼老者继续擦拭着杯子，仿佛对一切视而不见，只是浑浊的独眼中，映着昏黄的灯光，如同静伏的毒蛇。
墟城的夜，刚刚开始。暗流已然涌动，而苏临的挑战，除了赚取天文数字的灵石和探寻葬剑渊，如今又多了一项——应对这不知来历、却明显不怀好意的华服公子，以及其背后可能代表的势力。
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