墟城的光影在陈旧仓库外流转，映照出几分不真实的迷离。韩枫选择的这处落脚点位于墟城西北边缘，原本似乎是某个小势力堆放废旧法器和材料的仓库，早已废弃，位置偏僻，结构还算坚固，仅有的一扇厚重铁门布满锈迹，关上门后，内外便仿佛两个世界。
仓库内空间颇大，堆着不少蒙尘的杂物，空气中弥漫着铁锈和尘土的味道。韩枫简单清理出一片干净区域，铺上从“萤火”上带来的毡毯。毒蛛将依旧昏迷的白清秋小心安置在毡毯上，让她靠着墙壁，仔细检查她的情况。
白清秋脸色依旧苍白，呼吸微弱但平稳。毒蛛凝视着她眉心那枚黯淡的新月痕，忽然，那月痕极其微弱地闪烁了一下，比之前在“萤火”上感受到的似乎要清晰一丝，而且持续了约莫一息时间。更让毒蛛讶异的是，当月痕闪烁时，白清秋无意识搁在身侧的手指，似乎极其轻微地朝着仓库门的方向——也就是苏临离开的方向——蜷缩了一下。
“韩大哥，黑鹞，你们看！”毒蛛低呼。
韩枫和黑鹞凑近观察，也看到了那微弱却真切的闪烁。“月痕有反应……是对苏兄弟的感应？”黑鹞沉吟，“星月传承者之间，或者与特别亲近之人，可能存在某种超越五感的联系。苏兄弟身负混沌星力，或许与之有关。”
韩枫点头，眼中露出一丝希望：“这是好迹象，说明白姑娘的沉寂并非完全死寂，她的本源或残存意识对外界仍有反应。苏兄弟的方法或许真的有效。”他看向仓库门的方向，又转为担忧，“只是不知苏兄弟那边是否顺利，那血玉楼的杂碎，恐怕不会轻易罢休。”
话音未落，仓库外传来极其轻微的、几乎融于风声的异响。韩枫与黑鹞交换了一个眼神，多年并肩作战的默契无需多言。黑鹞如同幽灵般悄无声息地滑到门后阴影中，弓弦已在指尖。韩枫则提着刀，走向铁门，故意加重了脚步，同时给毒蛛使了个眼色。毒蛛会意，身形隐入一堆较高的杂物之后，指尖无声萦绕起透明蛛丝。
“吱呀——”韩枫猛地拉开铁门，外面是空荡昏暗的巷道，并无异状。但他并未放松，反而朝着门外阴影处沉声道：“跟了一路了，不累吗？出来聊聊。”
巷道沉寂片刻，忽然，三道黑影从不同方向的阴影中窜出，直扑韩枫！速度极快，显然是擅长潜行刺杀的修士，手中短刃泛着幽蓝光泽，显然淬有剧毒。
然而，他们快，黑鹞的箭更快！
“咻！咻！”
两支几乎不分先后的箭矢从门后阴影中射出，精准地钉入其中两道黑影的咽喉！那两人前冲之势戛然而止，捂住喉咙倒地抽搐。
第三道黑影已至韩枫身前，短刃刁钻地刺向其肋下。韩枫不闪不避，手中战刀以更快的速度撩起，刀光如匹练，后发先至！
“铛！”
短刃被磕飞，刀光顺势划过对方胸膛，带出一蓬血雨。黑影闷哼倒地。
整个过程不过呼吸之间。韩枫上前，用刀尖挑开倒地者脸上的面罩，是一张陌生的、带着惊骇与不甘的年轻面孔，气息已绝。
“血玉楼养的死士，修为不高，但悍不畏死，擅长追踪与刺杀。”黑鹞从阴影中走出，检查着尸体，“只有三个？看来那少主并未完全确定我们的位置，只是撒网探查。”
“处理掉。”韩枫冷声道。三人迅速将尸体拖入仓库深处，以化尸粉处理干净，抹去血迹。做完这一切，仓库内重新恢复寂静，但气氛却更加凝重。
“被盯上了，这里也不安全太久。”毒蛛低声道。
“等苏兄弟回来再做定夺。”韩枫点头，望向门外墟城深处，眼中忧色更浓。
……
与此同时，墟城中心区域。
这里的街道宽阔了许多，两侧建筑也相对规整高大，虽然依旧风格混杂，但能在此立足的店铺，背后多少都有些势力。人流依旧熙攘，但少了外缘区域的赤裸裸的混乱，多了几分矜持的疏离与暗藏的机锋。
苏临走在人群中，兜帽遮住了大半面容，只露出一双沉静的眼睛。他看似随意漫步，实则将周围环境与人群尽收眼底，混沌星力在体内缓缓流转，感知提升到极致。他能感觉到，自离开蛇眼酒馆后，至少有两拨不同的气息曾远远缀过他，但都被他借助复杂的地形和人流甩脱或混淆了。
他的目标明确，先到了“多宝阁”附近。那是一座气势恢宏的五层楼阁，通体由某种温润的青色玉石砌成，飞檐斗拱，雕梁画栋，在这粗犷混乱的墟城中显得格格不入，却也彰显着其不凡的地位与实力。阁楼正门进出的修士衣着光鲜，气息大多不弱。苏临没有贸然进入，而是绕到了侧面。
侧门旁果然有一面巨大的黑色玉璧，上面以灵光浮动着一条条任务信息，这便是“多宝阁”发布任务的公告区。不少修士聚集在此，低声议论，挑选着适合自己的任务。
苏临目光扫过，大部分是收集某种材料、猎杀特定墟兽、护卫短途商队等常规任务，报酬从几十到数百下品灵石不等。他的视线最终停留在玉璧顶端一条闪烁着暗金色光芒的信息上：
“紧急招募：护送一批重要物资前往‘灰岩谷’据点。要求：筑基后期及以上修为，或具备特殊技艺（如高阶炼丹、制符、阵法、御兽等），经验丰富者优先。任务时限：即刻出发，往返预计五至七日。报酬：面议，保底一千上品灵石，视任务完成情况额外嘉奖。风险：高。接取需通过初步考核。发布方：多宝阁。”
灰岩谷？苏临回忆葬剑渊星图，那里位于古墟中层，是前往葬剑渊方向的一个已知中转点，但环境复杂，多有凶悍墟兽和流寇出没。保底一千上品灵石！这报酬确实惊人，几乎抵得上一些小宗门一年的收益。但“风险：高”三个字，也足以让许多人望而却步。
苏临心动了。若能有这一千上品灵石打底，再加上他们原有的，凑足拍卖会资格的三千之数便有了希望，甚至可能参与竞拍。但“即刻出发”、“风险高”，意味着他必须立刻做出决定，且可能面临极大危险，无法顾及韩枫和白清秋他们。
就在他沉吟时，一个略显油滑的声音在旁边响起：“道友也对这任务感兴趣？嘿嘿，报酬确实诱人，但你知道为什么这么高吗？”
苏临侧头，见是一个身材瘦小、留着两撇鼠须、眼睛滴溜溜转的灰衣修士，正凑过来，压低声音道：“听说这批物资非同小可，牵扯不小。而且去灰岩谷那条路，最近可不太平，好几支队伍都失了踪，活不见人死不见尸。多宝阁这是急着运东西，在招敢死队呢！”
“多谢告知。”苏临淡淡回应，不置可否。
鼠须修士见苏临反应平淡，讪讪一笑，又溜达到别处去了。
苏临不再犹豫，走向黑色玉璧旁边一个坐着打盹的褐衣老者，那老者身前摆着个小桌，桌上放着一枚晶莹的玉球和几份玉简。
“接‘灰岩谷’护送任务。”苏临直接道。
老者掀了掀眼皮，看了苏临一眼，尤其是感受到苏临身上那虽然刻意收敛、却依然透出的淡淡煞气与一种难以言喻的深邃气息时，浑浊的眼中闪过一丝讶异：“筑基中期？修为未到要求。可有特殊技艺证明？”
苏临伸出手，指尖一缕灰蒙蒙、却又内蕴星芒的混沌星力渗出，缓缓注入桌上的玉球之中。他没有展示具体的炼丹制符，而是直接展现混沌星力的特殊性与精纯度。这力量层次极高，且蕴含多种特质，既是灵力，又可模拟部分符阵之效，足以证明其“特殊”。
玉球顿时亮起，内部光影流转，显现出复杂的纹路，显示出苏临输入的这股力量在“质”上远超普通筑基中期，甚至不逊于一些筑基后期修士，且属性极其罕见特殊。
老者坐直了身体，仔细打量着苏临，点点头：“力量特殊，质地精纯，算你过关。进去右转第一个房间，里面有人对你进行最后核定。提醒你，核定不只看修为技艺，也看心性决断，通不过可能有小麻烦。现在后悔还来得及。”
“带路。”苏临语气平静。
老者不再多言，指了指侧门内。苏临迈步而入。
门后是一条 short corridor，右转第一个房间门虚掩着。苏临推门进去，房间不大，只有一张桌子和两把椅子。桌子后面坐着一个面容冷峻、目光如鹰隼般锐利的中年男子，气息深不可测，至少是金丹期修为！他身后还站着两名沉默的黑衣护卫，也有假丹境界。
中年男子抬眼看向苏临，无形的压力弥漫开来。若是寻常筑基修士，在这目光下恐怕早已心神失守。但苏临神魂历经混沌道基与系统淬炼，又刚经历过与墨骨长老的生死搏杀，意志坚如磐石，只是微微躬身：“见过前辈，晚辈接取护送任务。”
中年男子眼中闪过一丝赞许，能在他刻意释放的压力下面不改色，此子心性确实不凡。“释放你的最强一击，对着它。”男子指了指房间角落一块半人高的、布满各种伤痕的漆黑测试石。
苏临心念一动，没有动用消耗巨大的“混沌斩道·镇魔枪剑印”，而是调动约莫五成混沌星力，模拟之前领悟的几分枪剑真意，并指如剑，凌空一点！
一道灰蒙蒙中带着锐利星芒的指劲破空而出，无声无息地击中测试石。
“嗤！”
测试石表面灰光一闪，留下一个深约三寸、边缘光滑的孔洞，洞口周围还有细微的、如同星辉湮灭般的痕迹，更有一种奇特的、仿佛能瓦解侵蚀其他力量的意韵残留。
中年男子眼神一凝，亲自起身走到测试石前查看，片刻后，返回坐下，看向苏临的目光已带上几分郑重：“力量属性罕见，兼具穿透、湮灭、侵蚀等多种特性，威力接近筑基后期全力一击，且意韵特殊。你过关了。这是任务契约。”
他抛给苏临一份玉简。“以神念阅读，若无异议，留下烙印。任务即刻开始，一个时辰后，在墟城东三号出口集合。此次任务由我多宝阁金丹客卿‘铁鹰’带队，另有包括你在内的六名招募好手。任务细节，集合后公布。契约规定，不得泄露任务任何信息，途中需绝对服从指挥，违者，多宝阁有权处置。报酬，保底一千上品灵石，任务完成后结算，若表现突出，另有奖赏。现在，做决定。”
苏临快速浏览玉简，条款严厉，但并无不合理陷阱。他不再犹豫，留下神魂烙印。
“好。”中年男子收起玉简，“你可以去准备了。记住，一个时辰，东三号出口。”
苏临离开房间，走出多宝阁侧门。时间紧迫，他必须立刻返回仓库，告知韩枫他们自己的决定，并做安排。
他没有再去“百宝斋”捡漏，那需要时间且收益不确定。眼下这护送任务，虽然危险，却是短时间内获取大量灵石最直接的机会。
就在他匆匆往回赶时，路过一条相对安静的岔路，前方忽然被四道身影堵住。为首者，正是蛇眼酒馆里那个华服公子——血玉楼少主。他此刻好整以暇地摇着一把玉骨折扇，脸上挂着令人厌恶的笑容，身后三名护卫气息凌厉，比酒馆里那两个更强，其中一人竟有金丹初期修为！
“呦，这么巧，又见面了。”血玉楼少主笑眯眯地看着苏临，“本公子想了想，还是觉得直接来找你谈谈比较好。你那同伴，昏迷的那位美人，本公子瞧着甚是喜欢。你开个价，把她让给我，如何？灵石、宝物，随你开口。本公子还可以帮你弄到‘星髓养魂玉’的入场凭证，甚至……帮你拍下它，作为交换的一部分，怎么样？”
他语气轻松，仿佛在谈论一件货物的买卖，眼神中的贪婪与势在必得毫不掩饰。
苏临停下脚步，兜帽下的眼神骤然冰寒，周围的空气仿佛都凝固了几分。他看着对方，缓缓开口，声音平静得没有一丝波澜：“让开。”
血玉楼少主笑容一僵，折扇“啪”地合上，眼神阴冷下来：“敬酒不吃吃罚酒？在这墟城，我血玉楼看上的东西，还没有得不到的。给你最后一次机会，答应，荣华富贵。不答应……”他身后三名护卫同时上前一步，杀气锁定苏临。
苏临看着眼前四人，又想到一个时辰后必须抵达的集合点，想到仓库里等待的白清秋和韩枫他们，想到那急需的三千灵石。他缓缓吸了一口气，体内混沌星力开始加速流转，混沌道基微微震颤，一股隐而不发的危险气息开始弥漫。
“我再说最后一次，”苏临一字一句，眼中混沌星芒隐现，“让开。”
一场冲突，似乎已不可避免。而时间，正在一分一秒地流逝。
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