赤道的阳光灼烤着巴达维亚（今雅加达）的港口，空气中弥漫着香料、汗水和海藻腐败的混合气味。然而，在东印度公司总督府那阴凉却压抑的会议室内，气氛却比冰窖还要寒冷。
长长的橡木桌旁，坐着公司董事会的核心成员，以及几位脸色铁青的高级军官。桌面上，摊着几份如同催命符般的文件：来自大员幸存者的零星报告、桑德提督那封描述联邦海军恐怖战力的亲笔信，以及最致命的那份——由华夏联邦执政官林枫签署、措辞强硬的外交照会。
“……鉴于贵公司武装人员非法占据我联邦领土大员岛，并袭击我联邦舰队之前置行为，已构成对我联邦主权之严重侵犯……联邦海军已于启明三年6月1日光复大员全境，俘获贵方总督揆一及以下官兵共计……现要求贵公司：第一，正式承认华夏联邦对大员岛及所有附属岛屿之无可争辩的主权；第二，赔偿此次战争所致联邦各项损失，计白银三百万两，或等值之香料、锡料、硝石等物资；第三，保证今后所有公司船只、人员不得再行侵犯联邦及其藩属、盟友之任何权益，并即刻释放所有非法扣押之华商、华工，归还其财产……若贵公司拒绝上述合理要求，或试图采取任何敌对行动，联邦视为宣战，并将采取一切必要手段，扞卫联邦之尊严与利益……”
一个胖董事猛地一拍桌子，震得酒杯跳了起来：“狂妄！无耻的讹诈！三百万两？他们怎么不去抢！承认主权？大员是我们辛辛苦苦经营了几十年的基地！这些黄皮猴子，仗着几艘古怪的铁船，就敢如此放肆！”
“冷静，范·德莱先生。”总督约翰·马特索埃尔的声音沙哑而疲惫，他揉了揉布满血丝的眼睛，“愤怒解决不了问题。我们必须面对现实。桑德的信你们都看了，揆一也落到了他们手里。热兰遮城的坚固我们都很清楚，但在对方炮火下连一天都没撑过去。这意味着什么？意味着我们现有的任何一艘战舰，甚至我们在亚洲所有的战舰加起来，都可能不是那三艘铁甲舰的对手！”
“难道就这么认栽了？”一个海军将领不甘地低吼，“我们可以从欧洲调集舰队！组建一支庞大的远征军！”
“时间呢？金钱呢？”马特索埃尔反问，“等舰队绕过好望角抵达这里，至少是一年半以后！而且，谁能保证我们耗资巨大的远征军，就一定能战胜那种我们完全不了解的敌人？如果再次失败，公司在远东的根基将彻底动摇！英国人、葡萄牙人，还有那些本地苏丹，会像鬣狗一样扑上来把我们撕碎！”
会议室再次陷入沉默。现实是如此残酷。联邦海军展现出的技术代差，让他们这些依靠风帆和木质战舰称霸海洋两个世纪的殖民者，感到了深深的无力。
“或许……我们可以尝试谈判？”一个较为谨慎的董事试探着说，“降低赔偿金额，或者用贸易特权来抵扣……”
“没用的。”马特索埃尔摇了摇头，指着照会副本，“你们看他们的措辞，‘无可争辩的主权’，‘一切必要手段’。这不是讨价还价的姿态，这是胜利者的最后通牒。那个林枫，根本就没给我们留多少转圜的余地。”
他深吸一口气，仿佛下定了某种决心：“先生们，我们必须承认，在东亚出现了一个我们无法用武力征服的对手。继续对抗，只会将公司拖入无底深渊。现在，对我们最重要的，是保住公司在香料群岛、印度和锡兰的利益，保住利润丰厚的贸易航线。与一个无法战胜的陆上强国为敌，是愚蠢的。”
“所以，您的意思是……接受他们的条件？”范·德莱难以置信地问。
“是部分接受，并进行谈判。”马特索埃尔纠正道，“大员……已经丢了，我们保不住。这是我们必须吞下的苦果。赔偿金额可以谈，释放华商和归还财产可以答应，这本身也是为了避免给联邦继续动武的借口。但我们必须争取到一点：与联邦建立正式的贸易关系。”
他眼中闪过一丝商人的精明：“这个联邦能造出如此可怕的战舰，必然拥有强大的工业能力。他们对我们的香料、锡、硝石肯定有需求。同样，他们的商品，比如那种精美的玻璃、瓷器、还有可能存在的其他工业品，在欧洲也会有市场。如果我们能成为联邦与欧洲贸易的中间人，那么失去大员的损失，或许能够从贸易利润中弥补回来。”
“向敌人低头，还要和他们做生意？”海军将领感觉受到了侮辱。
“这不是低头，是审时度势！”马特索埃尔加重了语气，“公司的核心是利润！不是虚无的荣誉！在绝对的力量面前，暂时的妥协是生存的智慧。我们要稳住联邦，避免他们继续南下威胁我们的核心利益区，同时利用他们，开辟新的财源。这才是对股东负责的态度！”
经过漫长而激烈的辩论，权衡了所有利弊，尤其是考虑到联邦海军可能南下攻击巴达维亚本埠的可怕后果，东印度公司董事会最终艰难地做出了决定：原则上接受联邦的主要要求，派出正式谈判代表，与联邦商讨具体条款。
当荷兰使者乘坐的快船带着巴达维亚的回复，抵达厦门，并最终将消息传到西山时，林枫并没有感到意外。
“执政官，荷兰人服软了！”陈文渊带着喜色汇报。
林枫看着外交照会的回复文本，淡淡一笑：“他们不是服软，是做出了最符合他们利益的选择。殖民者的本性是追逐利润，当武力无法带来利润，反而会带来毁灭时，他们就会选择谈判桌。”
他放下文件，下令道：“通知外交部，组建谈判团队。原则是：主权问题不容讨论，赔偿数额可以适当浮动，但必须确保实质利益。重点在于，要敲定正式的贸易协议，打开与欧洲的直接贸易通道，同时要明确划分势力范围，确保南洋华商的权益和安全。”
他顿了顿，补充道：“告诉我们的谈判代表，态度可以客气，但立场必须坚定。要让荷兰人明白，这是强者给弱者的规则，而不是平等者之间的讨价还价。”
巴达维亚的抉择，标志着西方殖民势力在东亚的扩张势头，第一次被一个本土崛起的强大力量硬生生遏制并扭转。联邦用一场干净利落的战争和随之而来的强硬外交，为自己赢得了应有的尊重和地位，也为接下来更深层次地参与乃至主导全球事务，铺平了道路。东西方的力量天平，正在悄然改变。