第三百六十九章 轻骑惩边寇
北方草原的晨雾还没散尽，慕容芷率领的快速反应部队就已埋伏在山坳里。骑兵们手里的后装线膛枪，是格物院新造的，比前七卷的火枪射程远两倍，装弹速度快三倍 —— 枪托上贴着小桃画的草药贴纸，是柳萱特意让医女队送来的，说 “带着这个，能保平安”。
“都稳住！等鞑靼人进了包围圈再开枪！” 慕容芷压低声音，目光紧盯着远处的草原 —— 昨日接到边境牧民报信，鞑靼部首领巴图带着五百骑兵，袭扰了大明的茶马互市，抢走了二十匹战马和三百斤茶叶，还伤了三个牧民。
没过多久，巴图的骑兵就出现在视野里，他们骑着抢来的战马，手里挥舞着马刀，嘴里喊着嚣张的口号，完全没注意到山坳里的埋伏。
“放！” 慕容芷一声令下，火枪齐射，鞑靼骑兵瞬间倒下一片。巴图大惊，刚想下令撤退，就被慕容芷的亲卫一箭射落马下，摔在地上动弹不得。
剩下的鞑靼骑兵见首领被俘，纷纷扔下马刀投降。慕容芷翻身下马，走到巴图面前，用蒙语冷声道：“巴图，前七卷太上皇帝饶你性命，还送你粮种、教你种地，你却不知感恩，敢袭扰大明互市，伤我百姓，你可知罪？”
巴图趴在地上，声音颤抖：“俺错了…… 俺不该贪财，不该袭扰互市…… 求大人饶俺一命！”
慕容芷让人将巴图绑起来，又让人清点被抢的物资，归还给牧民。她看着受伤的牧民，眉头皱起：“让医官给牧民治伤，再从军中拨十匹战马、五十斤茶叶，补偿他们的损失。”
牧民巴雅尔捧着失而复得的茶叶，对着慕容芷连连磕头：“谢谢大人！谢谢大明！俺们再也不敢跟鞑靼人来往了，往后只跟大明通商，只认大明的皇帝！”
慕容芷扶起巴雅尔，从怀里掏出一本《互市章程》，上面用汉蒙两种文字写着 “公平交易，互不侵扰”：“你把这个带给草原上的牧民，告诉他们，大明愿意跟草原通商，愿意给他们粮种、教他们种地，但谁要是敢犯大明边境，就像巴图这样，绝不轻饶！”
巴雅尔接过章程，用力点头：“俺记住了！俺一定告诉所有牧民，大明是好人，是草原的朋友！”
消息传到京城时，赵江月正在和赵正讨论铁路的延伸计划。慕容芷的奏折递上来，赵江月看完后，笑着对赵正说：“父亲，慕容将军做得好！既惩戒了边寇，又安抚了牧民，没占草原一寸土地，却守住了边境的安稳 —— 这就是您说的‘精确惩戒’，比单纯的征伐管用多了。”
赵正接过奏折，翻到 “补偿牧民” 的部分，眼中满是赞许：“慕容芷懂‘护民’，这才是守边境的根本。江月，你要记住，大明的强大，不是靠占多少土地，是靠百姓的拥护 —— 草原牧民愿意跟大明通商，愿意认大明的规矩，这比打赢十场仗都重要。”
他起身走到窗前，望着远处的格物院 —— 那里，蒸汽轮船的龙骨已初具雏形，工匠们正忙着安装锅炉。“往后，还要造蒸汽铁甲舰，让大明的水师巡航四海，护着商路、护着渔民；还要造蒸汽火车，让大明的粮、大明的布，能运到草原、运到西域，让天下百姓都能过上安稳日子。”
（第三百六十九章完）