林渊和凯一左一右，持械逼近。
那变异的人背靠着翻倒的箱子，独眼里的疯狂稍稍褪去，取而代之的是一种深切的、几乎要溢出来的痛苦和……绝望？
它看着林渊和凯、看着他们相对完好的防护和武器，喉咙里发出嗬嗬的声响。
“你们……不是……‘它们’……”它艰难地说，声音嘶哑得像破风箱，“外面……还有人……活着？”
林渊停下脚步，匕首依旧指着对方，但没有立刻攻击。
“你是谁？”
格里芬（如果它真的是）似乎松了口气，整个佝偻的身体都塌下去了一点。
“那就好……那就好……不能出去……不能……”
“这里发生了什么？”凯问，刀尖微微下垂，但戒备未消。
“‘样本’……泄露了……”格里芬抬起那只覆盖着角质的手，指了指大厅深处。
“我们……封不住……太多人……变成了怪物……剩下的人……启动了隔离……我……我被留下了……维护基础系统……防止彻底崩溃……”
它咳嗽起来，咳出一些暗红色的粘液。
“能量……快没了……‘墙’需要能量……节点……必须维持……”
“节点在哪里？”林渊追问。
格里芬的独眼猛地瞪大，看向林渊：“你们……想找节点？不行！节点不能动，动了，‘墙’就没了，外面的‘东西’……会进来。”
“外面的‘东西’是什么？”林渊紧盯着它。
格里芬的脸上露出极度的恐惧，身体开始发抖。
“黑暗……吞噬一切的黑暗……它们……在‘墙’外面……等着……一直等着……我看过……监控最后传来的画面……什么都没有了……只有黑暗……”
它突然激动起来，挣扎着想要站起：“不能打开，绝对不能！我守在这里……就是为了这个，谁都别想破坏节点。”
“我们需要打开一个缺口。”林渊的声音平静，却带着不容置疑的意味。
“三十秒，只是为了确认外面是否真的只有黑暗，以及……让可能还活着的人、有机会离开这个牢笼。”
“牢笼？”格里芬嘶哑地笑了，笑声里充满了苦涩。
“这不是牢笼……这是庇护所，脆弱的、最后的庇护所，你们这些蠢货……打开它，我们都得死，比变成我这样……死得更彻底。”
它猛地抓起地上散落的一截断裂管线、朝着林渊掷来，同时身体向旁边的维修井口扑去。
“阻止它！它要拉响警报或者破坏节点稳定。”林渊喝道。
凯的长刀后发先至、斩断了飞来的管线，林渊扑上前、试图抓住格里芬。
格里芬的动作出乎意料的快，它几乎是滚进了维修井口，同时用那只畸形的手、狠狠拍在了井口内壁一个红色的按钮上。
凄厉的、覆盖整个调度大厅的警报声瞬间炸响，红色的警示灯疯狂闪烁。
【警告！未授权访问节点核心区域！检测到生命威胁！启动防御协议！净化程序：烈焰！】
大厅四周的墙壁上，数个喷口迅速弹出，炽白的火焰开始在其中凝聚。
“走！”林渊对着通讯器大吼，同时不顾一切地跟着跳进了维修井口，凯紧随其后。
他们沿着狭窄的爬梯飞速向下。
头顶上方，炽热的火焰喷涌而出、瞬间灌满了整个维修井口的上部，灼热的气浪追着他们的后背席卷而下。
井道下方一片黑暗，只有爬梯在手中冰冷的触感，他们不知道下面有多深、不知道下面有什么。
只知道，必须下去，警报声和火焰的咆哮在头顶渐渐远去，但并未消失。
格里芬，那个变异的、固执的、最后的“管理员”，用自己的方式，向他们宣告了这条路的代价。
火焰的热浪如同实体，舔舐着后背，金属爬梯烫得隔着防护手套都感觉到刺痛。
林渊和凯手脚并用、向下急降，头顶的烈焰咆哮声和尖锐的警报声被狭窄井道放大、震得耳膜嗡嗡作响。
爬梯似乎没有尽头，黑暗吞噬了下方，只有头顶那逐渐缩小的、被火焰映红的洞口提供一点微弱的光源。
井壁粗糙，不时有凸起的螺栓和断裂的线缆刮擦着他们的背囊。
下降了多久？三十秒？一分钟？时间在黑暗和灼热中失去了意义。
突然，凯的声音从下方传来，压过噪音：“到底了。”
林渊脚下一空，随即踩到了坚实地面，他松开爬梯，落地时踉跄了一下、肋骨的剧痛让他闷哼一声。
凯在他身侧，冷光灯照亮了周围一小片区域。
这是一个圆形的小平台，直径不过三米，平台中央有一个向下的竖井口，井口边缘有损坏的护栏。
平台一侧墙壁上，嵌着一个满是灰尘的控制面板，屏幕漆黑。
空气冰冷，带着浓重的尘土和金属锈蚀味、与上方的灼热截然不同。
头顶的火焰没有追下来，但警报声依旧隐约可闻。
“我们……在节点上面？”林渊喘息着问，肋骨的疼痛让他说话都费力。
凯走到平台边缘、用冷光灯照向竖井下方，光束消失在深不见底的黑暗中。
“很深，看不到底，但这里有气流向上。”他伸手感受了一下，“气流很稳定、温度很低。”
控制面板旁边，有一个老旧的、手动操作的绞盘装置，上面缠绕着粗大的、锈迹斑斑的金属缆绳，缆绳一端垂入竖井。
“升降机。”林渊走到绞盘前，检查了一下。
绞盘轴承锈死了，但结构看起来还算完整，他试着推动把手、纹丝不动。
凯走过来，两人合力，锈蚀的轴承发出刺耳的尖叫、缓缓转动了四分之一圈，缆绳绷紧了一些。
“需要润滑，或者更大力量。”凯说。
林渊从背囊里找出一个小罐液态金属渗透剂，喷在轴承关键部位。
等待渗透的几十秒里，他检查了一下控制面板。
面板完全断电，但他在面板下方找到一个隐藏的小舱门，用力撬开、里面是几根颜色各异的数据线接口，还有一个标准能量输入端口。
“能量。”林渊拿出背囊里改造过的旧能量电池、尝试连接端口，接口勉强能对上。