暮春的紫禁城，本该是草长莺飞、暖风和煦的时节，乾清宫东暖阁内的气氛却凝重如三九寒冬。鎏金兽首香炉里袅袅升起的龙涎香，也压不住那份几乎凝成实质的肃杀与焦灼。
康熙皇帝玄烨负手立于巨大的《皇舆全览图》前，明黄色的袍袖下，拳头紧握，指节因用力而微微发白。他的目光，如同两柄冰冷的刮刀，死死钉在东南沿海，那片被特意用朱笔圈出、标注着“神龙教”字样的岛屿群上。
御案上，堆积如山的奏章几乎要倾塌。浙江巡抚、福建水师提督、两江总督……一道道八百里加急的奏报，字里行间都浸透着血泪与恐慌。
“四月十三，神龙教妖人聚众数千，突袭台州府黄岩县，县令殉国，府库被劫，裹挟良民无数，扬帆入海……”
“宁德、福安等地，出现大量印有‘神龙降世，涤荡乾坤’符咒的妖书，乡民愚昧，争相传阅，甚至有士绅暗中供奉……”
“查，神龙教与东海巨寇蔡牵、广东红旗帮等海盗勾连日益紧密，为其提供庇护据点，销赃渠道，劫掠商船，袭击官军水寨……”
“疑似前明余孽，亦与神龙教有所接触……”
兵部尚书颤巍巍地出列，声音干涩：“皇上，神龙教盘踞海外诸岛已非一日，然近年来，其势力膨胀极速。更兼与倭寇、海盗勾结，已成东南心腹大患。彼辈仗着海路险远，地形复杂，我大军征剿，往往劳师靡饷，彼则闻风遁入深海，或凭借岛上机关毒阵负隅顽抗，难以根除。东南沿海……糜烂之势，恐甚于当年的台湾郑氏啊！”
“糜烂？心腹大患？”康熙猛地转身，年轻的脸上笼罩着一层骇人的青气，那双平日深邃睿智的眸子，此刻燃烧着帝王的雷霆之怒，“不是恐甚于，是已经甚于！郑克塽据台湾，尚算割据一方，有其法度。而这神龙教，装神弄鬼，蛊惑人心，勾结盗匪，劫掠州县，动摇的是我大清统治之根基！长此以往，东南财赋重地，将永无宁日！”
他抓起御案上几份沾着暗褐色污迹（那或许是血）的奏报，狠狠摔在地上：“看看！看看！这是第几个被攻破的县城？第几个殉国的官员？第几批被掳掠的百姓？朕的东南海疆，难道要成了他洪安通的私产池塘不成？！”
天子一怒，伏尸百万。暖阁内，包括索额图、明珠在内的几位重臣，以及侍立一旁的侍卫领班多隆，全都屏息垂首，冷汗浸湿了内衫。没有人敢在这个时候触怒龙颜。
康熙胸膛剧烈起伏，目光如电，扫过在场每一个人，最后，定格在了站在角落，看似眼观鼻、鼻观心，实则大脑正在飞速运转的韦小葆身上。
“韦小宝！”
韦小葆一个激灵，立刻出列，躬身道：“奴才在。”他心中暗叹，该来的终究还是来了。东南的乱局，他通过自己的商业网络和“海东青”的密报，了解得甚至比朝廷的八百里加急还要细致几分。洪安通的疯狂扩张，苏荃那封隐晦的求救密信，都预示着神龙教这个脓包，已经到了必须刺破的时候。
康熙盯着他，语气森然：“神龙教之事，你可知晓？”
“回皇上，奴才……略有耳闻。”韦小葆斟酌着词句，“听闻其教主洪安通，武功诡异，善于用毒驱虫，更兼妖言惑众，盘踞海外，确是我朝大患。”
“不是大患，是毒瘤！”康熙斩钉截铁，“朕欲根除此獠，永绝后患！你说，该如何做？”
瞬间，所有目光都聚焦在韦小葆身上。索额图眼神复杂，明珠面露沉吟，多隆则是一副“兄弟你自求多福”的表情。谁都清楚，这差事是个烫手山芋，打好了未必有多大好处（毕竟在朝臣看来，剿灭一个“邪教”算不得开疆拓土的大功），打不好，或者损失惨重，那就要承担天子之怒和朝野的指责。
韦小葆没有立刻回答。他微微闭目，脑海中仿佛展开了一张无形的东南海疆图，神龙岛的地形、水文、防御工事（部分来自苏荃密信）、教众构成、与外部势力的联系……无数信息流如同代码般闪过，迅速被归纳、分类、建立关联。
他看到了传统战法的巨大风险：劳师远征，补给困难；敌方以逸待劳，熟悉地形；拥有诡异的毒虫阵法（万蛇窟、毒虫谷）和可能存在的、被神话的“圣水”防御（心理威慑与可能的实际毒性）；即便登陆成功，也要面对洪安通这等绝世高手和一群被洗脑的亡命之徒的拼死抵抗。清军的水师力量，在开阔海域或许能压制海盗，但要进攻经营多年的海岛堡垒，胜算并不高，即便胜，也必然是惨胜，用人命和钱粮去堆。
这不科学。效率太低，代价太大，不确定性太高。
他睁开眼，目光已然恢复清明与冷静，迎着康熙审视的眼神，缓缓开口：“皇上，奴才以为，对付神龙教，强攻乃是下策。”
“哦？”康熙眉峰一挑，“不下令大军征剿，难道指望洪安通自己病死不成？”
暖阁内响起几声压抑的轻笑，显然是觉得韦小葆在说胡话。
韦小葆不为所动，语气平稳：“皇上，大军一动，耗费钱粮无数，且容易打草惊蛇。神龙教倚仗者，无非三样：一曰海外天险，二曰毒虫妖术，三曰愚昧教众。若我们能不依赖大军舰船，便破其天险；不靠法师道士，便破其妖术；不动刀兵，便瓦解其教众信念。如此，是否可事半功倍？”
康熙的眼神锐利起来：“说下去！”
“奴才将此战略，称之为‘非对称瓦解’。”韦小葆的声音带着一种奇异的、令人信服的力量，“核心在于，不以我之短，攻彼之长。而是利用知识、技术和信息的不对称，攻击其最脆弱、最依赖的根基。”
他上前一步，指向地图上的神龙岛：“天险？我们可以不直接从海上强攻其主寨，而是利用潮汐、洋流知识，寻找其防御薄弱的隐秘登陆点，派遣小股精锐渗透。妖术？所谓毒虫，不过是特定的生物，有其习性弱点，可配制针对性药剂驱散或灭杀；所谓圣水，无非是含有特殊矿物或药物的水源，分析其成分，便可使其‘神效’失灵。教众信念？此为其最脆弱一环，一旦他们发现庇佑他们的‘神明’不再灵验，甚至‘降下灾祸’，信念崩塌只在顷刻之间。”
他顿了顿，总结道：“简而言之，我们要打的，是一场针对其经济基础（掠夺所得）、防御体系（毒虫圣水）、意识形态（神权信仰）的‘非接触式战争’。待其内部混乱、人心惶惶、防御瓦解大半之时，再以精锐力量直捣黄龙，进行斩首行动，便可付出极小代价，换取最大战果。”
暖阁内一片寂静。
索额图、明珠等人面面相觑，韦小葆这番话里的许多词汇，他们闻所未闻，“非对称瓦解”、“非接触式战争”、“意识形态”……听起来玄之又玄，但细想之下，却又隐隐觉得直指要害，跳出了传统军事思维的桎梏。
多隆眨巴着眼睛，小声嘀咕：“听起来……好像不用我带兄弟们去拼命了？”
康熙背着手，在原地踱了几步，目光闪烁不定。他是一代雄主，并非听不进奇谋妙策。韦小葆这套理论，虽然前所未有，但结合此人之前用“科学”创造的种种奇迹（化解海大富之毒、智擒鳌拜、西北建功），似乎……并非妄言。
更重要的是，韦小葆的方案，最大限度地降低了朝廷大规模用兵的风险和显性成本，符合他目前希望稳定内部、集中精力处理西北噶尔丹以及朝堂平衡的深层需求。
终于，康熙停下脚步，目光灼灼地看向韦小葆，声音低沉而充满力量：“韦小宝。”
“奴才在。”
“朕，授你全权，负责平定神龙教一事。东南各省官员、水师兵力，必要时皆可协调调用。一应所需物资、人员，由内帑与户部优先支应。”康熙顿了顿，语气加重，带着不容置疑的决断，“朕，不要过程，只要结果！朕要那洪安通的人头，要神龙教烟消云散，要东南海疆，重现太平！”
他没有说“若败了如何”，但那股森然的帝王威压，已说明了一切。
韦小葆深吸一口气，撩袍跪倒，声音清晰而沉稳：“奴才，领旨！定不负皇上重托！”
他知道，风暴已至。而他，将不再是被动卷入，而是要主动驾驭这场风暴，用理性的力量，去摧毁那个建立在迷信与暴力之上的海上王国。
科学对神权的征伐，就此拉开序幕。