静清殿内，炭火烧得正旺，驱散了三月里最后一丝寒意。
夏挽身着厚实的锦缎棉袍，凌花又为她披上一件银狐毛斗篷，仔细系好领口的丝带。
小姐，您还在月子里，千万不能着凉。
凌花轻声叮嘱，眼中满是忧虑。
夏挽接过臧雪递来的鎏金手炉，温热的触感从掌心蔓延开来。
放心，我省得的。
主仆三人走出殿门，清晨的冷风扑面而来，夏挽不自觉地将手炉握得更紧。
宫门口早已备好一顶青呢软轿，为首的太监见夏挽出来，连忙躬身行礼。
夏安人，圣上特准您乘轿出宫。
有劳公公了。
夏挽微微颔首，由凌花搀扶着步入轿中。
轿内的布置令她微微一怔。
只见轿底铺着厚厚的雪豹皮垫，四壁都用锦缎包裹得严严实实，连轿窗都密封得密不透风。
轿帘是双层夹棉的，厚重得连外面的声音都隔绝了大半。
不过片刻，夏挽便觉得额角渗出细密的汗珠。
四名轿夫脚步稳健，轿子行进得异常平稳。
凌花和臧雪一左一右随行在侧，一行人穿过重重宫门，朝着大理寺方向行去。
轿子刚出宫门，就听凌花在外低声道：小姐，是大夫人的轿子。
夏挽轻轻掀开轿帘一角，果然看见宫门外还停着一顶素轿，轿旁站着的身影正是亦如。
两顶轿子一前一后，在清晨的街道上沉默前行，唯有轿夫踏在青石板上的脚步声，在空旷的街巷间回响。
抵达大理寺时，晨钟刚刚敲过。
夏挽与张氏先后下轿，目光在空气中短暂交汇。
不过月余未见，张氏竟已憔悴得判若两人，面色惨白如纸，双颊深深凹陷，连走路都需要亦如搀扶。
当夏挽的目光落在张氏平坦的小腹时，心中不由一沉。如今这般情形，只怕是···已经流产了。
张氏也注意到了夏挽的变化，眼中闪过惊疑之色。
按照她的推算，夏挽的产期应当还有十余日，如今腹部平坦，莫非是早产了？
二人还来不及交谈，就被差役分别带往不同的方向。
夏挽回头望了一眼，只见张氏佝偻的背影在晨光中显得格外单薄。
大理寺正堂，肃杀之气扑面而来。
夏挽抬眼望去，只见堂上端坐着三位身着绛紫色官服的大员，刑部尚书柯文华居左，都察院御史孟御风居右，正中端坐的则是大理寺卿丁远。
两侧还设着旁听席，刑部侍郎姚明、大理寺少卿裴煜扬、京城知县石雍怀等人依次在列。
堂下右侧跪着一个布衣男子，约莫二十出头年纪，眼角还挂着泪痕，正是死者鲁诚的胞弟鲁彬。
妾身南昌侯府李夏氏，名挽，见过诸位大人。
夏挽微微躬身行礼，声音平静如水。
她虽为疑犯，但诰命身份尚未剥夺，依律可不跪。
丁远轻拍惊堂木，沉声开口。
南昌侯府李夏氏，此人状告你与其胞兄鲁诚有私情，所生之子系鲁诚血脉。
另指控你为灭口，毒杀鲁诚。
对此，你有何辩解？
回大人。夏挽不卑不亢。
妾身与这鲁诚素不相识。
那日他在侯府门前胡言乱语，婆母才命家丁将其带回询问，本欲送官查办。
谁知刚带入府中柴房不过一盏茶工夫，此人便突发急症身亡。
随后石大人带人闯入府中，不由分说将妾身与婆母拘押。
妾身以为，此乃有心之人构陷南昌侯府的局。
你胡说！
鲁彬突然哭嚎起来。
就是你这个毒妇害死了我哥哥！我苦命的哥哥啊，你死得好惨！连亲生骨肉都要认贼作父了！
惊堂木重重落下，震得堂上梁柱嗡嗡作响。
肃静！
丁远厉声喝道，待鲁彬收声，方才继续，传仵作曹坂上堂！
一个身着皂衣的中年仵作应声而入，跪拜行礼。
小人曹坂，参见诸位大人。
曹仵作。
丁远问道，经你验尸，鲁诚死因为何？死亡时辰几许？将验尸结果细细道来。
回大人。
曹仵作从袖中取出一本验尸格目，朗声诵读。
经查验，死者鲁诚，年二十四岁，六里坡人士。
尸身面色青紫，十指指甲呈乌黑色，符合中毒之症。
他顿了顿，继续道：剖验所见，死者心脏肿大，心包积液。肝脏表面有黄色斑块，触之坚硬。胃肠黏膜多处溃烂，内有血性渗出。取胃内容物验看，可见未消化完全的雷公藤根皮碎片。
堂上众人闻言，皆露凝重之色。
曹仵作接着解释：
雷公藤又名断肠草，其根皮毒性最烈。
中毒者初觉腹中灼痛，继而呕吐、泄泻，随后出现心悸、眩晕之症。
重者一两个时辰内便会毒发身亡，死前痛苦万分。
根据尸斑形成程度及胃内容物消化情况推断。
曹仵作合上格目，死亡时间应在二月二十五日申时三刻左右。
丁远示意仵作退下，目光扫过堂下二人。
你二人各执一词，可还有人证物证？
夏挽抬起头来，声音清晰坚定。
大人明鉴，侯府众家丁皆可作证，那鲁诚从被带入府到毒发，前后不足一盏茶工夫。
莫说侯府中没有雷公藤这等毒物，便是有，又如何能在如此短的时间内下毒并毒发身死？
分明是你早有准备！
鲁彬激动地抢白，定是你府中家丁抓人时，你就存了杀心！
他转向堂上连连叩首，额角很快淤青一片。
大人明察啊！她肚子里的孩子就是我哥哥的！
当初她被夫君送到六里坡观音庙，就住在我家附近。
我哥哥路过时被她勾引，这才做了糊涂事。
如今她嫌我哥哥碍事，就狠心毒杀！
夏挽静静听着这番指控，唇角泛起一丝冷笑。
她注意到堂上三位主审交换了一个意味深长的眼神，而旁听席上的柯文华，手指正无意识地敲击着案几。