当里德意识到富兰克林有可能成为新的伽拉图斯之后，他的第一反应并不是激动。
而是茫然。
【为什么，会是富兰克林……】
里德忍不住开始陷入回忆，他回想起与伽拉图斯的初次见面，还有回归地球之后在迈尔斯的提醒下以“x基因”模板对比测序的奇怪结果，还有富兰克林x基因表达与伽拉图斯宇宙能量的奇特耦合现象……
【继承受诅咒的王座……】
【所以这才是终结末日的关键吗……】
【但，他是我和苏的孩子】
里德深深地闭上了眼睛。
“里德。”
苏再次皱起眉头，问道，“你的脸色很差。”
“我，我没事……”
里德看向苏珊，挤出一抹笑容，接着说道，“我只是……不，没什么，真的没什么……”
他一再否认，看得其他人有些莫名其妙。
“还是先考虑维克多的事情吧。”
里德强迫自己暂时不去考虑富兰克林的事情，随后说道，“维克多获得了伽拉图斯的力量，在找到他之前我最好做好准备……”
“确实如此。”
强尼下意识看向了滑翔者，“他虽然没有变成第二个伽拉图斯，但也的确比曾经强大了太多。”
对此，滑翔者本人也没有异议。
“最直接的办法依然是‘宇宙能量阻尼器’，毕竟这是一个已经经过验证的设计。”里德继续说道，“而且相比起伽拉图斯，维克多的个体生命层次并未变化太多，他不是神明，而是‘获得神之力的人类’。”
“但全球能量网络节点不是已经在之前被维克多全部破坏掉了吗？”强尼接着问道，“我们哪里还有设备？”
“我的实验室还有一台原型机，改变一些参数之后就可以立刻投入使用，目标尺度完全不同，维克多不是伽拉图斯那样的超大体型巨人，只要把局部场压缩到几十米，一台原型机就足够对他产生明显干涉，除此之外……”
里德说到这里，不可抑制的再次想到了富兰克林，心情沉重。
“还需要增加能量操作和转移模块……”
里德不希望为拯救世界而牺牲自己的孩子，但如果……如果这真的是唯一的方法，那么他至少应该做好对应预案。
“那是什么意思？”
强尼对里德的自语感到不理解。
“只是……一个猜想罢了。”
里德叹了口气，想要避开这个话题，然而却没注意一旁的苏珊神色微沉。
“然后就是回归我们最初的问题，我们要怎么一起过去？”
他继续自顾自地说道，“‘末日救生舱’一次只能由一个人使用，它能够将目标从当前现实维度‘弹射’出去，抵达杜姆领域。但现在的问题是我们有五个人，而且实验室的‘阻尼原型机’同样不算小……”
“嗯，穿越不同的‘现实层’……”
说话间，里德逐渐看向了银色滑翔者。
“或许这个问题也不难解决。”
……
接下来的十几分钟里，所有人迅速行动起来。
里德拆开末日救生舱的现实定位阵列，强尼负责从实验室搬运需要的设备，本则直接拆开墙壁，将那台沉重的阻尼原型机整个扛了过来。
“现实投射同步率百分之七十三……还能继续提高。”
里德头也不抬地修改参数。
苏珊站在一旁，看着他将另一组明显不属于跃迁系统的线路接入阻尼器，目光逐渐沉了下来。
片刻之后，趁着其他人离开搬运设备，她独自几步上去，关上了身后的门。
随后，她看向里德。
“里德。”
里德手上的动作微微一顿。
苏珊盯着他的眼睛，认真的问道，“告诉我。”
“你到底在准备什么？”
“……”
里德沉默了很久。
然后，他缓缓放下了手中的工具。
“看来我还是没能瞒过你。”
他苦笑着说道。
“你一直不擅长撒谎。”
苏珊摇着头说道，“而且我知道，每当你这么做的时候，就代表着这件事一定很糟糕。”
“好吧，的确……”
里德脸颊动了动，想要微笑缓解气氛，却发现做不到。
又沉默了一番之后，他再次说道，“还记得我们刚才说的那些事情吗，苏？”
“具体是哪一件？”
“关于伽拉图斯。”
“利用伽拉图斯代表宇宙规则来反向对抗阿布拉克萨斯？”苏珊皱眉，“但伽拉图斯已经死了，所以你准备复活祂？做得到吗？”
“不，我的意思是我想到了另一种可能。”里德接着说道，“维克多获得了伽拉图斯的能量，但他并不能代表宇宙中那个属于伽拉图斯的‘位置’，所以阿布拉克萨斯才会出现。所以如果我们无法复活那个已经死亡的伽拉图斯，那或许可以尝试创造‘另一个伽拉图斯’。”
“那是什么意思？”苏珊问道，同时心中逐渐升起不祥的预感。
她恍惚间有些意识到了，里德接下来要说什么，但她却无比的希望里德千万不要把那个可能说出来。
然而现实是冷酷的。
里德看着苏珊的眼睛，牙齿有些颤抖，艰难地说道，“还记得伽拉图斯的话吗？”
“富兰克林将继承祂受诅咒的王座……”
“还有回到地球之后，他的x基因表达与伽拉图斯宇宙能量之间的奇特耦合性……”
“不————————————！！！！！”
苏珊爆发了。
她终于明白了里德在准备什么。
无形的力量以苏珊为中心骤然爆发，整间实验室像是卷起一道狂风，墙壁、地板与天花板同时发出令人牙酸的扭曲声。
而里德只是默默的看着这一切。
【该死的里德·理查兹……】
【你真是个废物……】
……
迈尔斯发现自己正处一片混沌的世界。
他感到自己变成了某种未知的存在，但又似乎是变成了这一片混沌本身。
恍惚间，他看到了一座城市，无数钢铁高塔直插暗红色天空，齿轮、管道与机械结构彼此咬合，延伸到视野尽头。
【那是属于费罗图斯的世界……锈蚀深渊】
迈尔斯刚刚产生这个念头，整座城市便毫无征兆地开始腐朽。
高塔表面浮现锈迹，桥梁坍塌，机械停止运转……
末日降临了。
随后，他又看到了一颗恒星。
恒星燃烧、膨胀、坍缩、死亡……
在那之后，所有本该由它继续延伸的因果痕迹同时走向终止。
因为在“末日”之后，再不存在任何能够证明它还可以继续影响未来的东西。
【阿布拉克萨斯……】
迈尔斯隐隐有所体悟。
这是费罗图斯与阿布拉克萨斯两者所代表的“概念”正在发生冲突。
阿布拉克萨斯代表“宇宙的末日”，“世间万物的终结”。
而费罗图斯则代表“文明的腐朽”，“理性的崩溃”。
两者看似相近，但又截然不同。
“轰——”
混沌未知的存在层面中，迈尔斯再次感受到了一次剧烈震荡。
无数黑红色机械结构从混沌深处升起，彼此连接、重组，化作一具看不到尽头的庞大躯体。
可下一瞬间，那具身体胸口便浮现出一道裂痕。
裂痕不断扩大，一座又一座锈蚀城市从伤口中坠落。
【错误】
【重新构筑】
【错误】
费罗图斯试图再次站起。
然而每一次重新组成身体，祂的一部分都会永远消失。
仿佛阿布拉克萨斯已经提前看到了所有可能，并将每一条未来都写上了同一个答案。
【终结】
迈尔斯忽然感到剧烈疼痛。
他已经感受不到自己的身体，因此所谓的疼痛完全是来自“迈尔斯·泽罗”这个概念本身正在被某种东西不断拉扯。
锈蚀炼狱在他的意识深处轰鸣。
【■■■■■■■■】
那是一种完全超出迈尔斯理解的未知讯息。
“闭嘴……”
迈尔斯艰难地挤出自己的声音。
远方，象征费罗图斯的巨大轮廓再次崩塌，逐渐陷入平静。
渐渐地，迈尔斯终于不得不承认一个事实。
【祂确实不是阿布拉克萨斯的对手……】
【时间不多了……】
……
“轰——！！！”
宇宙的现实层再度剧烈震颤。
地球，纽约街头正在坠落的玻璃突然静止半空，下一秒却已经碎裂在地；太平洋上一道巨浪凭空消失，数公里外的海面却毫无征兆地炸开。
天空之上，一片猩红色的幻象一闪而逝。
更远处，整片曼哈顿区忽然陷入短暂死寂。
街道旁一辆正在燃烧的汽车在无声之中被锈蚀吞没，钢铁车架在数秒间腐朽坍塌。
高楼中的灯光成片熄灭。
有人惊恐地发现手机系统突然陷入了混乱，有人死死抱住身旁的家人，唯恐下一次眨眼，对方就会像那些消失的街道一样从世界上被彻底抹去。
哭声、祈祷声与尖叫逐渐连成一片。
没有人知道他们还能活多久。
……
杜姆领域。
濒临崩溃的世界锚下方，维克多·冯·杜姆看着那片宇宙中的一切，一动不动。
他已经这样站了足足几分钟。
没有人能够知道杜姆在想什么，但如果里德在这里，他或许可以意识到，这似乎是杜姆最为虚弱的时刻。
并非是力量，而是……斗志。
因为他快要消失了。
“……”
杜姆深吸一口气，缓缓回忆起之前发生的一切。
在得知宇宙已经被毁灭过一次，宇宙被世界锚再次重塑之后，杜姆便立刻放弃了原有计划，返回了杜姆领域。
并非是因为他害怕继续面对阿布拉克萨斯，杜姆从不畏惧任何敌人。
他之所以这么做，只是因为他要确认一件事——他还能存在多久。
“世界锚”是由杜姆建造的，世界锚所复现的那个历史现实中发生的一切，都是依托于世界锚的运行而存在的。
最初启动世界锚时，杜姆本人和迈尔斯一样，都不是由那段历史状态重新塑造出来的存在，因此不会随历史状态消失。但在他死亡过一次，并由世界锚再次复现之后，情况便不同了。
现在他毫无疑问，依然是那个“维克多·冯·杜姆”，然而却同时也已经与世界锚的运行深深绑定在一起。
换而言之，世界锚崩溃之后，他也会消失。
正是因为意识到了这一点，杜姆才会不顾一切的脱离战斗，返回杜姆领域，以此确定他自身的状态。
然后结果就是……他猜对了。
“世界锚将于三分二十五秒之后停止运行。”
另一位“杜姆”向杜姆说道，“你还有什么想说的吗，杜姆？”
“……离开这里，别让我再看到你。”
杜姆看向那个自己刚刚同步完成的魔法机器人，冷声命令道。
“现在还不是时候。”
杜姆分身回答，“世界锚崩溃的一百个地球日之后，tVA的封锁会逐渐解除。这个宇宙会被放逐进入多元宇宙的尽头，在那之后才是我们离开的时机。”
说话间，他的身后，几个同样的杜姆齐齐看向了他们。
这些“杜姆”们都是杜姆本人留下的魔法机器人，迈尔斯猜的没错，杜姆为自己留下了不止一个“备份”，以在他本人消失之后继续执行他的计划。
所以，在安排好一切之后，属于“杜姆本尊”的任务便已经完成了。
也正因如此，此时此刻，杜姆感受到了已经许久都不曾体会的……安静。
他不需要思考那些复杂的事情了……如何阻止宇宙末日，如何杀死阿布拉克萨斯，如何证明里德·理查兹的愚蠢，又或者怎样让拉托维尼亚重新出现在阳光之下……
这些问题曾经像无数咬合的齿轮一样，在他的脑海中日夜转动，连四十二次宇宙末日，都没能让它们真正停下。
可现在，齿轮终于安静了。
杜姆抬起头，看向世界锚上方逐渐黯淡的六颗无限宝石，觉得这种安静有些陌生。
但实际上他已经做得够多了。
他留下了知识，留下了命令，也留下了足够多的“杜姆”。
所以，生命的最后三分钟，杜姆终于允许自己做最后一件事。
等待终结。
一秒钟。
两秒钟。
十多秒之后……
“嗡——！！”
一道银白色光柱骤然贯穿杜姆领域！
维度结构开始被某种力量强行撬开，狭长裂隙沿着世界锚前方迅速蔓延！
下一瞬间，一道银色的身影率先贯穿裂口！
是银色滑翔者！
沙拉·芭尔从光柱之中冲出，宇宙能量沿着她的身体疯狂扩散。她降临杜姆领域的瞬间，便猛然张开双手。
“嗡——！”
现实开始重叠。
她身后的裂口没有闭合，反而在宇宙能量的维持下不断扩大。
裂口另一侧，巴克斯特大厦残破的实验室逐渐浮现。
两处本不该存在任何交集的现实，在这一刻短暂地叠加在了一起。
“又是你……”
杜姆缓缓转身，相隔不同的现实时空，看向那道熟悉的身影。
里德已经换上了神奇四侠的全套作战服，双臂与胸前覆盖着临时加装的银灰色装甲模块。
在他的身后，苏珊、本与强尼同样做好了准备。
而几人中央，则悬浮着一台被大量临时线路包裹的巨大机械装置。
宇宙能量阻尼器原型机。
……
另一边，里德抬起头。
隔着两个正在短暂交错的现实，与杜姆四目相对。
“找到你了，维克多。”
里德自语。
“……”
杜姆没有回答。
下一秒，沙拉·芭尔双手猛然合拢。
银白色宇宙能量沿着裂隙两侧同时扩散，将神奇四侠与阻尼原型机全部笼罩。
空间剧烈震颤。
本一把抓住装置底座，强尼周身燃起火焰，苏珊的力场则从外围闭合，将所有人包裹成一个完整整体。
“就是现在！”
里德喊道。
“我们走！”
“轰——！”
银光爆发。
两个现实骤然重合。
下一瞬间，神奇四侠连同整台阻尼原型机同时消失在巴克斯特大厦之中。
几乎就在同一时刻，他们的身影从杜姆领域的银色光柱中轰然坠出。
“砰！”
本双脚重重落地，硬生生扛住几吨重的阻尼器。
苏珊的力场随即散去，她甚至根本没有理会杜姆，便一眼看向了杜姆身后，富兰克林所在的保温仓。
“富兰克林！”
透明力场发动，瞬间向着富兰克林延伸过去，在靠近杜姆的瞬间便瞬间崩溃。
杜姆并没有亲自动手，这只是伽拉图斯宇宙能量的自然反应。
与此同时，强尼也抬起头。
“嘿，维克多。”
他刚要说什么目光一动便看到了另一边众多的“杜姆”们，愣了一下，才再度问道，“哇哦，你是在这里开派对吗？看起来很棒，介意我们加入吗？”
说话间，强尼几人便本能的打起了所有精神，随时防备着众多的杜姆一起发起进攻。
然而，面对里德几人出现，其他的杜姆们却丝毫没有出手的意思，反而……缓缓退开了。
“嗯……”
见到这一幕，里德眉头一皱，不由得看向杜姆，“你为他们下达了什么命令？”
“杜姆不需要下达命令，因为这里接下来的事情不需要他们参与。”
杜姆本体看向里德，紫红色的宇宙能量缓缓弥漫，“你们出现在这里的唯一意义，就是在末日之前的最后几分钟，为杜姆找到一点乐趣。”
“不，我们只是为了找回富兰克林。”
里德回答，“还有，关于如何打败阿布拉克萨斯，我有一个新的想法，可能需要你的帮助……”
“你的计划？”
杜姆不为所动，“你刚才已经让杜姆浪费过一次最后的机会，现在又要杜姆把宇宙仅剩的时间交给你？”
“对！”
“那么证明给杜姆看。”
说话的同时，杜姆的手中亮起光芒！
“该死，我就知道……”
里德暗骂一声，向其他人命令道，“b计划！”
“哈哈，我就等着这个呢！”
本猛地一拍拳头，大笑一声。
里德身旁，苏珊看向里德，“只是b计划，对吗？”
“当然！”
里德点头。
与此同时，强尼浑身燃起火焰，猛然冲上高空。
“来吧，维克多！！”