历经数月艰苦跋涉，“丛林之魂”游击队终于在那片熟悉而又陌生的边境山区站稳了脚跟。新基地的初步建设、与波岩司令部的联系恢复、以及对周边零星抵抗力量的整合，让陆小龙获得了宝贵的喘息之机，但也将他更快地推向了这片区域权力博弈的舞台中央。
他不再是那个只能在丛林里亡命、在敌后骚扰的游击队长。他现在是SNLA正式任命的“复兴军第一支队”司令，麾下有近五百名能征善战的士兵，控制着一小块但战略位置重要的地盘。这意味着他必须像一个真正的势力首领那样思考、决策和行动，也意味着他不可避免地要直面盘踞在此地的既得利益者。
清晨的雾气尚未完全散去，陆小龙站在新开辟的了望台上，目光锐利地扫视着层峦叠嶂的边境线。岩迈拄着拐杖（旧伤未愈）站在他身旁，扎图则蹲在地上，百无聊赖地用小刀削着一根木棍，耳朵却竖得老高。
“小龙，‘黑山脊’那边，罗星汉的叛军最近活动频繁，增加了两个哨卡，巡逻队也出来了。”岩迈指着东南方向，语气凝重。罗星汉，原SNLA团长，如今投靠政府军，被委任为这片边境区的“治安官”，是堵在陆小龙“家门口”的第一条恶犬。
陆小龙没有说话，只是微微点了点头。这些情报，他早已通过侦察兵和新发展的眼线了如指掌。
“还有，”岩迈顿了顿，声音压得更低，“西边‘勐腊’河谷那边，最近也不太对劲。”
“勐腊河谷…”陆小龙重复了一遍这个名字。那里是通往泰国边境的重要通道之一，以前是三不管地带，SNLA、政府军、各路马帮势力交织，情况极其复杂。
“嗯，”岩迈确认道，“听说来了个新主子，叫‘沙坤’，手段很硬，一来就火并了原来几个小马帮头子，把河谷的‘生意’（指毒品运输和走私）都抓到自己手里了。这人好像跟仰光那边的大人物有关系，但具体底细还不清楚。”
“沙坤…”陆小龙默默记下这个名字。一个控制着交通要道和利润丰厚的非法贸易的新兴毒枭，其危险程度和影响力，可能比那个只知道抢地盘、刮地皮的叛将罗星汉更大。
“两条地头蛇，”扎图抬起头，咧嘴一笑，露出被烟草熏黄的牙齿，“一条官狗，一条毒蛇。队长，咱们这新家，邻居不太友善啊。”
陆小龙嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“友善？这金三角，什么时候有过友善的邻居？不过是看谁牙更尖，爪子更利罢了。”
正说着，一名侦察兵气喘吁吁地跑上了望台：“报告司令！我们在南面小道巡逻时，抓到一个形迹可疑的家伙！他说…他说要见您，有重要情报！”
“哦？”陆小龙眉头一挑，“带过来。”
很快，两个战士押着一个衣衫褴褛、面带饥色的瘦小男子走了过来。那人一见到陆小龙，“扑通”一声就跪下了，连连磕头：“长官！陆长官！救命啊！”
陆小龙不动声色：“你是谁？为什么要见我？”
那人抬起头，脸上混着恐惧和急切：“小的…小的叫阿莱，以前是给…给‘刀疤刘’（已被陆小龙消灭的一个小军阀）跑腿送信的…后来刀疤刘被您灭了，我就…就混口饭吃。前几天，沙坤的人抓了我老婆孩子，逼我来给您送信…”
“信呢？”陆小龙声音平稳，听不出情绪。
阿莱颤抖着从怀里摸出一张皱巴巴的纸，递了上来。岩迈接过，检查了一下没有陷阱，才转交给陆小龙。
纸上字迹潦草，语气却极其嚣张：
“‘丛林之魂’陆司令台鉴：久闻大名，如雷贯耳。勐腊河谷乃鄙人小小财路所在，望贵部恪守边界，井水不犯河水。近日听闻贵部物资匮乏，特备薄礼一份（清单附后：大米十袋，盐巴两箱，罐头若干），已置于黑石崖下，聊表心意。若贵部越界，或插手河谷‘生意’，则下次送上的，恐非礼物，而是阁下及其部下之首级了。沙坤敬上。”
附带的礼物清单，更像是一种施舍和侮辱。
“啪！”扎图一把抢过信纸，扫了一眼，顿时勃然大怒，“他妈的！这沙坤算个什么东西？敢这么跟我们说话！十袋米？打发叫花子呢！司令，让我带人去摸了他的老巢！”
岩迈相对冷静，按住扎图：“别冲动！这明显是试探，也是挑衅。他想看看我们的反应。”
陆小龙看着跪在地上瑟瑟发抖的阿莱：“沙坤还让你带什么话？”
阿莱吓得一哆嗦：“没…没了…哦对了！他说…说如果陆长官收了礼，就让我回去报个信…他…他以后每月都会送‘孝敬’过来，只要咱们不碰他的路…”
“每月孝敬？”陆小龙冷笑一声，“是想把我当成他圈养的看门狗，定期扔几块骨头吗？”
他目光转向岩迈和扎图：“你们怎么看？”
岩迈沉吟道：“沙坤此举，一是试探我们的态度和实力，二是想用这点小恩小惠稳住我们，甚至离间我们和当地其他势力的关系，让我们孤立。如果我们收了，就等于默认了他的权威和地盘，以后会被他牵着鼻子走。如果我们强硬拒绝，甚至反击，就会立刻与他爆发冲突。我们现在刚站稳，和罗星汉的账还没算，再树强敌，压力很大。”
扎图嚷嚷道：“怕他个鸟！打的就是这种嚣张的！不然以后谁都敢骑到我们头上拉屎！”
陆小龙没有立刻表态，而是对阿莱说：“你先下去，给他弄点吃的。”
战士将阿莱带走后，陆小龙才对两位心腹说：“岩迈的分析没错。沙坤玩的是心理战和离间计。但我们不能示弱。一旦示弱，周围那些还在观望的小势力就会倒向沙坤，甚至罗星汉也会觉得我们好欺负，趁机扑上来。”
他顿了顿，眼中寒光闪烁：“礼物，我们收下。弟兄们正好缺粮。但怎么收，由我们说了算。”
他随即下令：“扎图，你带一队人，立刻去黑石崖，把‘礼物’取回来。注意检查，小心有诈。”
“是！”扎图领命，杀气腾腾地去了。
“岩迈，你派人盯紧勐腊河谷的方向，尤其是沙坤运输队的动向。他不是炫耀他的财路吗？我要知道他到底有多少斤两。”
“明白。”
当天下午，扎图带队安全返回，果然带回了清单上的物资，没有陷阱。
陆小龙命令将物资入库，然后做了一件让所有人意外的事。
他让人将阿莱带来，指着那些物资，平静地说：“这些东西，我收下了。替我谢谢沙坤老板的‘美意’。”
阿莱一愣，随即面露喜色，以为陆小龙服软了。
但陆小龙接下来的话，让他如坠冰窟：“但是，我陆小龙和我的兵，不是乞丐。这些东西，按市价折算，大约值这个数。”他报了一个数字。
然后，他对后勤官说：“从我们缴获的银元里，点出相应的数目，交给这位信使。”
后勤官虽然疑惑，但还是照做了。一小袋沉甸甸的银元被放到阿莱手中。
阿莱彻底懵了，手抖得几乎拿不住袋子：“陆…陆长官…这…这是…”
陆小龙盯着他，一字一句地说：“把这些钱，带回去给沙坤。告诉他，这是我付的货款。他的情，我领了。但从今往后，我部所需物资，会按市价购买，不劳他‘孝敬’。另外…”
他语气骤然转冷，一股无形的杀气弥漫开来：“勐腊河谷，不是他沙坤的私人王国。那里的路，是老天爷开的，是老百姓走的。我部是否会‘越界’，何时‘越界’，怎么做‘生意’，由我陆小龙决定，由SNLA的纪律决定，轮不到他来指手画脚！他若想战，我奉陪到底！滚吧！”
阿莱吓得魂飞魄散，连滚带爬地拿着钱袋跑了。
扎图在一旁看得热血沸腾，狠狠一拍大腿：“司令！干得漂亮！就该这样！妈的，真解气！”
岩迈则若有所思：“先礼后兵，既没直接冲突，又狠狠回击了他的羞辱，表明了我们的立场和独立性。沙坤收到这笔‘货款’，估计鼻子都要气歪了。小龙，你这手玩得高明。”
陆小龙望着阿莱消失的方向，眼神深邃：“这只是一个开始。沙坤不会善罢甘休。罗星汉那边，估计很快也会有动作。传令下去，全军加强戒备，侦察排给我像梳子一样把周围给我梳一遍！我要知道这两个对手的一切：他们的兵力部署、生活习惯、运输路线、弱点！很快，我们就得教教他们，谁才是这片山区真正的猎人！”
新的挑战已然明朗。叛将罗星汉像一头堵路的鬣狗，毒枭沙坤则像一条潜伏的毒蛇。陆小龙深知，在这片无法无天的土地上，没有和平共处，只有弱肉强食。他刚刚建立的这支力量，犹如投入狼群的一块鲜肉，瞬间吸引了所有贪婪和敌视的目光。
但他毫无惧色。多年的血火淬炼，早已将他磨砺得心如铁石。他不再是那个只为复仇而战的少年军官，而是一个拥有自己地盘和军队，必须为生存和发展而战的枭雄。
“来吧，”他心中默念，一股久违的、面对强敌时的兴奋感油然而生，“让我看看，是你们的牙利，还是我的刀快！”
边境的风吹过山岗，带着硝烟、罂粟和血腥的气息。一场新的、更加复杂的多方博弈，才刚刚拉开序幕。陆小龙站在风暴的中心，目光如炬，准备迎接一切。