刹那间，太极殿内上演了极其整齐划一的一幕。无论刚才在谈论什么、思索什么、担忧什么的文武百官，如同被同一根线操控的傀儡，以惊人的速度、悄无声息地小步疾走回自己固定的位置，迅速整理了一下衣冠袍袖，随即齐刷刷地拂开下摆，跪伏于冰冷坚硬的金砖地面之上，额头轻触手背。
方才还弥漫着低语嗡鸣的大殿，此刻真正陷入了死一般的寂静。只剩下彼此压抑的呼吸声，以及殿外呼啸而过的北风刮过高阶窗棂时发出的、如同呜咽般的低沉声响。
沉重的脚步声伴随着愈发浓郁的龙涎香气从后殿屏风处传来。一身玄黑十二章纹衮服、头戴十二旒通天冠的大唐当朝皇上，面色沉静，目光深邃，在内侍们无声的簇拥下缓步走出，步履沉稳，直至那高高在上的蟠龙宝座前，一挥袍袖，沉稳落座。
冕旒上的玉珠轻轻晃动，在其面容前投下细微晃动的阴影，使得天颜愈发显得威严难测。
待皇上坐定，吴公公再次上前一步，运足中气，长声宣告：“升——朝——！”
“臣等参见陛下！吾皇万岁，万岁，万万岁！” 山呼海啸般的朝拜声浪轰然炸响，整齐划一，充满了仪式感的庄重与力量，震得殿内空气都为之颤动。
“众卿平身。”皇上的声音透过冕旒传来，平和淡然，却自带一股睥睨天下的威严，在大殿中清晰回荡。
“谢陛下！”百官再拜，而后方才依序起身，垂手躬身，屏息静气，等待着天语垂询。
整个流程庄重、肃穆、流畅，体现了大唐最高权力机构的秩序与威严。
皇上的目光透过晃动的玉旒，缓缓扫过阶下黑压压的臣子们，沉默了片刻，仿佛在酝酿着什么。这短暂的沉默，让底下许多官员的心不由自主地又提起了几分，寒意似乎从地砖蔓延到了脊背。
终于，他开口了，声音平稳，却清晰地传入每个人耳中： “明日，便是太上皇寿诞之期。诸位爱卿，明日便与朕一同，入宫为太上皇庆生。”
语句是清晰无误的肯定式命令。然而，皇上的话音微微一顿，冕旒后的目光似乎扫视全场，紧接着又抛出一句： “诸位爱卿，对此安排，是否有异议啊？”
此言一出，整个太极殿的空气仿佛骤然被抽空，彻底凝固了！
文武百官们低垂着的脸上，瞬间被巨大的错愕、惊疑和难以置信所覆盖。无数道目光在低垂的眼睑下疯狂交错，试图从同僚僵硬的侧脸或官袍的细微抖动中读出信息。这……陛下此言何意？！方才不是已经下令了吗？怎么转眼又问有无异议？这到底是希望我们去，还是不希望我们去？圣意如海，深不可测！这莫非是什么新的试探？
场面陷入了极度诡异、令人窒息的死寂。真正的落针可闻。
官员们不敢有任何大的动作，只能用那细微到极致的、几乎不产生气流变化的、从喉咙深处和齿缝间挤出来的气声，进行着极限的交流：
“李……李尚书……陛下这是……”一位站在靠前位置的官员感觉自己的小腿肚在微微发抖。 “噤声！休要妄言！天心难测……且看……且看几位相公如何应对……”旁边一位须发微白的老臣努力维持着镇定，但花白的胡须末端却有着几不可见的颤抖。 “这……有异议？谁敢有异议？说不想去？项上人头还要不要了？” “可若说无异议……万一陛下本意并非如此，只是……只是客套一下呢？岂不成了不识抬举？” “莫非……陛下觉着人去得太多，扰了太上皇清静？又不好明言？” “大有可能！极有可能啊！”
这些议论声细若蚊蝇，混杂在彼此紧张的呼吸声中，寻常人绝难听清。高坐龙椅上的皇上，只见底下百官鸦雀无声，无人应答，不由得也微微蹙起了眉头，心中泛起一丝不解与疑惑：
‘朕只是明确告知他们务必参加，顺便循例问一句是否有实在无法抽身的特殊情况，也好让宫内少府提前知晓大致人数，便于安排宴席座次与赏赐。为何无人回应？个个都如泥雕木塑一般？莫非是朕的语气过于严肃冷硬，让他们心生畏惧，不敢直言了？’
他的目光下意识地在最前排的几位重臣以及宗室亲王脸上掠过，最后，落在了那身姿挺拔、同样垂首不语，却莫名显得比旁人更从容几分的苏梓陌身上。
而此刻的苏梓陌，正凭借系统强化过的身体，那远超常人的敏锐听觉，将身后那些官员们“细若蚊蝇”的、充满焦虑和过度解读的讨论听了个一清二楚。
苏梓陌心中不禁哑然失笑：‘好家伙，这脑补能力也太强了。皇上估计就是随口一问，走个过场，结果被你们解读出八百个心眼子……官当得越大，想的越多？真是……’ 同时，他准备蛋糕礼物的决心也更加坚定：‘必须得送！而且要做得漂亮！让这帮心思九曲十八弯的家伙开开眼，见识一下什么叫，高端大气上档次，低调奢华有内涵，狂拽炫酷屌炸天的礼物！’
就在他刚刚再次确认心意，觉得送礼一事再无犹疑，正准备抬起头来估算一下大殿内大概人数，好决定蛋糕规模之时——
恰恰好，与御座之上正投来目光、带着几分探寻和一丝不易察觉的催促与无奈意味的皇上，四目相对！
皇上看到苏梓陌抬头，眼中迅速掠过一丝如释重负的光亮。他极其快速地、几乎难以察觉地对着苏梓陌眨了几下眼睛，眼神锐利地往那一片死寂的百官方向微微示意了一下。
那意思再明显不过，几乎要化为实质的声音砸入苏梓陌脑中：‘快！苏小子！别傻愣着！赶紧说点什么，打破这僵局！朕的台阶都快被这帮闷葫芦给堵死了！’
苏梓陌何等机灵，瞬间心领神会。这简直是刚打瞌睡就有人递枕头！正好借这个机会，把参加寿宴的人数大致敲定下来，也好决定这蛋糕到底要做多大！是搞个八寸的，还是直接上三层？
他立刻毫不犹豫地上前一步，从容不迫地躬身行礼，清朗悦耳的声音如同划破凝冰的暖流，瞬间打破了太极殿令人窒息的沉默：
“陛下，微臣苏梓陌，有事启奏。”
刹那间，所有人的目光“唰”地一下，如同被磁石吸引，全部聚焦到他一个人身上。目光中充满了惊异、好奇、松了口气、以及更多等着看他会说出什么来的期待。
皇上心中暗自长舒一口气，面上却依旧是那副威严肃穆、天威难测的表情，只是微微调整了一下坐姿，语气平稳地开口：“苏平向男，有何事要奏？讲来。”
苏梓陌再次轻咳一声，清了清嗓子，语气恭敬而条理清晰，声音不大却足以让殿内大多数人听清：“启禀陛下，微臣方才聆听了陛下谕示，明日将与众位同僚一同入宫，为太上皇陛下贺寿。微臣感念天恩浩荡，亦想略尽绵薄之心，私下准备了一份微薄的寿礼，以表敬贺之忧。”
他话锋一转，恰到好处地流露出几分为难与恳切：“只是……微臣所准备的这份寿礼，其制备的规模尺寸，需根据明日最终赴宴的同僚人数多少来定夺。如今正值早朝，文武百官俱在于此，实乃是确认人数的绝佳时机。微臣冒昧，恳请陛下允准，可否借此机会，大致统计明日确定能赴宴的同僚人数？也好让微臣心中有个确且人数，提前准备妥当，以免明日仓促准备不足，或是制备过当，反倒失了礼数，惊扰了圣上和太上皇。”
苏梓陌这番话，说得极其漂亮周全。 首先，表明自己是积极响应陛下号召、诚心准备为太上皇贺寿的“忠臣孝子”。 其次，把统计人数这个略显突兀的请求，完美地包装成“为了更好地准备礼物，更圆满地表达对太上皇的敬意”这个绝对正确的理由。 最后，又把最终的决定权和指挥棒，恭恭敬敬地交还到皇上手中，自己只是提出一个“小小”的、为君分忧的请求。
皇上听完，龙颜瞬间由之前的微蹙转为明朗，几乎要控制不住嘴角上扬的弧度！妙！妙极了！这小子简直是朕的福星！这话接得，简直是天衣无缝！既解了朕的围，又把事情圆得如此自然、妥帖、冠冕堂皇！
皇上脸上露出了今日早朝以来第一个真正称得上愉悦和轻松的笑容，声音也随之洪亮了几分，带着显而易见的赞赏： “好！苏爱卿果然心思缜密，考虑周全，孝心可嘉！此举甚好！甚合朕意！” 他立刻顺势而下，目光威严地扫向全场百官，语气恢复了帝王的决断：“既然如此，那便依苏爱卿所奏。负责朝堂记录的宋爱卿，你也一并详细记下。诸位爱卿，明日太上皇寿宴，谁有十万火急之公务实在无法分身者，此刻便可出列陈奏。其余无事者，便一同前往，共襄盛举，为太上皇贺寿！也好让苏爱卿据此备礼，周全事宜。”
话都说到这个份上了，台阶铺得如此光明正大、顺理成章，若是再听不懂、再不敢接话，那也就真的不配站在这太极殿里了。
几乎是在皇上话音刚刚落下的瞬间，文武百官们如同溺水之人抓住了浮木，又像是排练过无数次一般，异口同声，声音洪亮、整齐划一，充满了终于找到正确答案的激动与如释重负：
“臣等明日无事！愿为太上皇贺寿！吾皇万岁！”