程将军听得两眼放光，胸膛不由自主地挺起，一股豪迈之气油然而生，仿佛瞬间回到了那个金戈铁马的年轻时代。他猛地一拍大腿，声若洪钟地大笑起来，笑声在空旷的宫道间回荡：“哈哈哈！苏老弟！你说得太对了！没错！就是那样！当年那可是真痛快！俺老程跟着太上皇和陛下，那是真正的龙腾虎跃，所向披靡！千军万马之中取敌将首级如探囊取物！谁也不能阻挡俺们半步！那热血沸腾的日子，现在想起来还让人心潮澎湃啊！”
他沉浸在激动的回忆中，脸上泛着兴奋的红光，意气风发，仿佛年轻了二十岁。苏梓陌微笑着听他豪言壮语，目光不经意间向下扫去，却惊讶地发现——这位豪气干云的大将军，右手不知何时从怀里掏出了一个小巧的、看起来与他大手极不相称的粗糙笔记本，左手则捏着一小截炭笔，正一边激动地回忆，一边笨拙地、极其认真地在那个小本子上飞快地记录着什么！那样子，虔诚得如同正在抄录圣贤经典的学子！
苏梓陌满脸的茫然，这巨大的反差让苏梓陌一时没反应过来，他忍不住好奇地开口问道：“程将军，您这……手中笔和本是……？”
“啊？哦！这个啊！”程将军被从热血回忆中打断，低头看了看自己手中的本子和炭笔，黑脸上再次露出那种与他形象极不相符的、不好意思的憨厚笑容，甚至还带着点羞涩，“嘿嘿……让苏老弟见笑了。俺老程脑子笨，怕记不住苏老弟你这些金玉良言！这都是宝贵的经验啊！俺得赶紧记下来，好好琢磨琢磨！好不容易能向苏老弟你这样文武双全的绝世天才请教，可不能浪费了！”
看着程将军那副认真记录、虚心学习的模样，苏梓陌的脑海中瞬间闪过一个画面——那是在“王霸和气小队”审问俘虏时，副队长猛虎也是这般，手握小本和炭笔，一丝不苟地记录着他说的每一句话！
‘好家伙！’苏梓陌心中顿时了然，又是好笑又是感动，‘敢情这‘好记性不如烂笔头’的习惯，是从您这位最高长官这儿传下去的是吧？！真是……有什么样的将军，就有什么样的兵啊！这画面也太有喜感了！’
他忍住笑意，清了清嗓子，赶紧将话题拉回正轨：“程将军过誉了。咱们接着说。所以，依我之见，您若送古籍字画之类风雅之物，或许并非太上皇最念想的，也未必最合您的心意。但若您能寻得一柄真正的好剑，不必过分华丽，但求锋锐无匹、坚韧耐用，能象征当年那段铁血情谊的，以此相赠，并附上您对往昔岁月的情义和对太上皇的祝福，此乃上上之选！太上皇见到故人所赠之剑，必能想起当年并肩作战之情，其喜悦之情，绝非寻常礼物可比。”
程将军听得连连点头，如同小鸡啄米，手中的炭笔记得更快了，脸上露出了豁然开朗和无比信服的表情：“妙啊！太妙了！苏老弟，你真是神了！经你这么一说，俺这心里立马就透亮了！就知道问你准没错！多谢苏老弟！真是太感谢了！你这可是帮了俺老程天大的忙了！”
他激动地合上小本子，珍重地揣回怀里，然后用力拍了拍胸膛，发出砰砰的响声，豪气干云地说道：“苏老弟！没说的！你这个朋友俺老程交定了！以后在这圣都，有啥事需要俺老程出力的，尽管开口！只要不危害大唐江山，不欺压黎民百姓，不做那背信弃义之徒，上刀山下火海，俺老程要是皱一下眉头，就不是好汉！”
苏梓陌看着他这副模样，心中也是暖流涌动，拱手笑道：“程将军言重了！您太客气了。能得将军如此承诺，是梓陌的福气。若将军不嫌弃，日后私下里，梓陌便斗胆，称您一声‘程老哥’如何？”
“嫌弃？俺高兴还来不及呢！”程将军闻言，更是喜笑颜开，一张大嘴都快咧到耳根子了，笑得无比憨厚真诚，“能有苏老弟你这样一位文武双全、聪明绝顶的兄弟，是俺老程的荣幸！走走走！啥也别说了，必须去俺府上，今天这酒必须喝！咱哥俩好好庆祝一下！”
苏梓陌连忙再次拱手婉拒，脸上带着真诚的歉意：“程老哥的美意，小弟心领了！但实在是……明日寿礼之事迫在眉睫，小弟我至今连材料都还没备齐，还得回去连夜赶工。若是误了事，陛下怪罪下来，你我可都吃罪不起。不如这样，改日！改日等太上皇寿宴过后，小弟我做东，在长安最好的酒楼设宴，专门请程老哥喝酒，届时咱们再不醉不归，如何？”
程将军虽然豪爽，但也并非不通情理之人，听到苏梓陌再次提及陛下的吩咐和准备礼物的紧迫性，也只好按捺下立刻喝酒的冲动，用力点了点头：“成！苏老弟你说得对！正事要紧！是俺老程太心急了！那咱们可说定了，寿宴之后，这酒必须喝！”
他拍了拍苏梓陌的肩膀：“那俺也不耽误你了！俺也得赶紧去库里找找，看看有没有合用的好剑，或者去寻摸一把！俺也得赶紧准备去了！苏老弟，你先忙！俺告辞了！”
说完，程将军对着苏梓陌抱拳一礼，然后转身，迈开大步，风风火火地就朝着另一个方向快步离去，那急匆匆的样子，仿佛慢了一步好剑就会长翅膀飞了似的。
苏梓陌看着程将军那魁梧的背影迅速消失在宫墙拐角，不由得摇头失笑。这位程老哥，真是个性情中人。
笑过之后，现实的紧迫感再次袭来。他深吸一口寒冷的空气，振作精神，加快脚步，径直向着圣都最繁华的东西两市方向走去。
一边走，他一边在脑子里飞速盘算，如同一个精密的算盘：‘制作蛋糕……需要低筋面粉，嗯，大唐应该没有低筋高筋之分，那就选最细腻的白面……需要大量的鸡蛋，几十号人，起码得用掉上百个鸡蛋吧？糖……需要很多糖，最好是白糖，饴糖颜色太深……还得有牛奶或者奶油……奶油估计是别想了，可以用蛋清尝试打发替代……还需要一些时令水果做点缀，这个季节……桃子、葡萄或许还有？再买些蜜饯果脯、坚果碎……’
‘最重要的还是烤炉和模具……’他眉头微蹙，‘没有烤箱，只能用传统的烤炉或者蒸笼来试试了……模具……需要一个大大的、圆形的模具，最好是金属的，受热均匀……实在不行，就用厚实的木模或者定做……层数……看来至少得做个三层的，才能保证每个人都能分到一小块……’
他想象了一下那个画面：一个需要两三个人才能抬动的、巨大的、三层高的、点缀着水果和坚果的“庞然大物”……这工程量，简直堪比一个小型建筑工程！
‘卧槽……’他忍不住在心里又吐槽了一句，‘这哪是做蛋糕，这分明是在造塔啊！希望客栈的厨房够大，炉火够旺……’
怀着这种既兴奋又忐忑、仿佛要完成一项史诗级任务的心情，苏梓陌脚步匆匆地汇入了圣都市集熙攘的人流之中。
他在喧闹的东市和西市之间穿梭，如同一个最精明的采购员，仔细挑选着每一份材料。与面铺的老板讨价还价，订购了整整两大袋最上等的精白面粉；在蛋贩那里，几乎买空了他摊位上所有的鸡蛋，引得摊主和周围的路人纷纷侧目；在糖铺，他大手笔地买下了店里库存的大部分洁白如雪的石蜜白糖；在干果铺和水果摊，他又精心挑选了品相最好的红枣、核桃、杏仁等坚果，以及一些虽然不多但看起来还算新鲜的桃子和葡萄。
最后，他找到了一个专卖厨房器具的铺子，比划了半天，向一头雾水的老板形容他需要的那种特大号、圆形、最好是带点深度的金属容器。老板听得云里雾里，最后根据他的描述，勉强找来了几个最大号的、通常是用来蒸饭或炖汤的厚实铜盆和铁盆，又推荐了几个足够大的蒸笼。苏梓陌看着这些“原始”的工具，叹了口气，但也知道这已经是目前条件下能找到的最好替代品了，于是痛快地付钱买下。
当他把所有采购的东西——两大袋面粉、一大筐鸡蛋、一大包糖、各种零零碎碎的果脯坚果水果，以及那几个沉甸甸的铜盆铁盆和蒸笼——或拎或抱或扛地弄到一起时，那场面颇为壮观，引得市集上的行人纷纷驻足观看，窃窃私语，猜测这位衣着不凡的郎君是要开食肆还是怎么的。
苏梓陌也顾不得旁人的目光，费了九牛二虎之力，才雇了一辆路过的驴车，将这一大堆“甜蜜的负担”全部装上车，然后自己也坐了上去，指挥着车夫，晃晃悠悠地朝着他下榻的仙客来客栈驶去。
驴车吱呀吱呀地行驶在圣都午时的街道上，苏梓陌看着身边这一大堆食材和工具，揉了揉有些发酸的手臂，脸上露出了一个混合着疲惫、期待和几分无奈的笑容。
“特大号三层蛋糕……挑战开始。希望之前做蛋糕的那点‘手感’够用吧……今天，注定是个劳累的一天啊……”他望着悬在头顶的太阳，喃喃自语道。