“乙哥，借个火？”
器械堆的阴影里钻出来个人影，声音粗憨，是甲士兵独有的调调——
连尾音带的那点西境口音都仿得丝毫不差。
乙士兵正蹲在地上擦玄铁长枪，浸过松油的布巾蹭得枪杆发亮，油星子溅在冻硬的泥地上，凝成小疙瘩。
他抬头时，正看见“甲士兵” 挠了挠后脑勺，指节上那道被妖兽抓过的疤，和真甲哥的位置分毫不差。
“说啥？”
乙士兵把布巾往膝盖上一搭，枪杆往泥里一拄，枪尖扎起块冻土。
“乙哥，你当老周是真救你？”
“甲士兵” 突然压低声音，凑过来时，呼出的白气里竟带着甲哥常吃的麦饼味。
“我跟炊事班老周值夜，听见他跟文书说，妖兽谷那回，是看你斩了头功才回头捞你——不然凭他的本事，早翻过山梁跑了，哪会管你死活？”
乙士兵的手猛地一顿，布巾“啪”地滑落在地。
他和老周光屁股长大，十五岁一起偷摸参军，西境守哨卡时老周替他挡过妖兽爪，后背的疤至今还留着月牙形的印。
可眼前这张脸太真了，连甲哥笑起来右嘴角歪一下的毛病都有：
“你胡说！”
话刚出口，他才发现自己的指尖攥得泛白，指节抵着枪杆，凉得刺骨。
“我哪敢骗你？”
“甲士兵” 叹了口气，那惋惜的模样跟真的似的，伸手拍了拍乙士兵的肩膀，掌心的老茧蹭得乙士兵脖子发痒——
那是常年握枪磨出来的糙感，假不了。
“你等着瞧，军功册下来，你那记斩首功，保准记在他名下。”
话音刚落，这人影突然晃了晃，像被风吹散的烟，化作一缕黑雾钻进器械堆的缝隙，只留地上一点淡墨似的痕迹，很快被冻住。
乙士兵蹲在原地，松油布巾被他踩在脚下，烂成一团。
他摸出怀里的半块麦饼——
是老周今早塞给他的，此刻嚼在嘴里却没了味。
枪杆上的油光映着他的脸，眼神从笃定变成茫然，最后缠上一层化不开的疙瘩，像被松油粘住的布。
不到半个时辰，伙房后的柴堆旁又起了雾。
黑雾聚成人形时，连乙士兵军袍左胸的补丁都仿得一模一样——
那是他娘用青布缝的，针脚歪歪扭扭。
“甲哥，躲这儿抽根烟？”
他拍了拍甲士兵的后背，说话时故意挑了挑眉，这是乙士兵的老习惯，一得意就挑眉，额角的细纹都跟着动。
甲士兵正往灶膛里添柴，听见声音回头笑了笑，刚要开口，就被“乙士兵” 的话钉在原地：
“我昨儿听见丙哥跟队长哭穷？说你能力不行，全靠沾光才留在主力队——妖兽谷那回，是他引开妖兽你才活下来，不然早成妖兽的便当了。”
甲士兵手里的柴火“哐当”砸进灶膛，火星子溅出来，烫了他的手都没察觉。
他最恨人说他靠关系，当年进主力队，是硬生生跟三个老兵比枪赢的，右手虎口现在还留着枪托磨的茧。
“他真这么说？”
他揪住“乙士兵” 的衣领，指节捏得发白，胸口起伏得像风箱，肺里的气都带着火星。
“骗你是孙子。”
“乙士兵” 撇了撇嘴，模仿着丙哥不屑的语气。
“他是不是总跟你提妖兽谷？就是想让你欠他一辈子人情，以后好占你便宜。”
黑雾散得比上次还快，甲士兵攥着空拳站在原地，指缝里掐进了柴屑，疼得钻心，可心里的火更旺——
他把丙哥当亲兄弟，丙哥居然这么看他。
谣言像灶膛里的火星，沾着柴就烧。
林资诚的黑影在营帐间溜得比兔子快，一会儿变成士兵丙，跟丁士兵说“戊哥要抢你守粮仓的功劳”；
一会儿捏着副队的粗嗓门，跟新兵说“你们班长在队长那儿告你状”。
他太懂这些土生土长的兵——
老兵怕功劳被吞，新兵怕被穿小鞋，主力队员最忌讳“靠关系”，每句话都往最疼的地方戳，由不得人不信。
训练场上先乱了套。
甲士兵和乙士兵练合击术，本该甲攻乙防，甲却故意慢了半拍，乙的木刀差点劈到他的胳膊。
“你搞什么鬼？”
乙士兵吼道，木刀往地上一拄，震得泥点乱飞。
“你不是说我没本事吗？”
甲士兵也红了眼，两人的木刀撞得“砰砰”响，刀背砸在胳膊上，疼得龇牙咧嘴，却谁也不肯停手。
队长把他们拉开时，两人都别着脸，唾沫星子溅在冻地上，很快结成小冰粒。
那对发小彻底反目，是在边境巡逻的第七天。
三头低阶妖兽从林子里窜出来，按规矩甲士兵该守乙的侧翼，可他看着乙的背影，脑子里全是“靠关系”的闲话，手顿了半拍——
就这一愣神，妖兽的爪子已经挠到乙的胳膊，血瞬间渗出来，染红了军袍的袖口。
“你为什么不拦着？”
乙士兵捂着伤口，血从指缝里淌下来，滴在冻硬的地上，砸出小坑。
“你不是觉得我没用吗？自己解决！”
甲士兵吼回去，声音都劈了。
两人扭打在一起时，妖兽趁机扑上来，若不是其他士兵举着长枪拼死砍杀，两人都得交代在这儿。
被救下来时，乙士兵的胳膊肿得像发面馒头，甲士兵的脸被揍得青一块紫一块，谁也不看谁。
林资诚还故意露马脚。
深夜站岗的赵栓，远远看见“王铁牛” 正跟两个士兵说他“挪用军粮换酒喝”。
赵栓气得浑身发抖，提着长枪就冲过去：
“你敢造老子的谣！”
可刚抓住“王铁牛” 的胳膊，那人就跟化了似的，变成一缕黑雾散了，只留一手淡淡的墨腥气。
等他拽着真王铁牛对质时，王铁牛正抱着酒葫芦打盹，一脸茫然：
“我跟炊事班值夜，压根没离开过伙房！”
两人吵到主事帐前，赵栓说看见黑雾，王铁牛说他血口喷人，各执一词，唾沫星子溅了主事一脸。
最后主事没法，只能把他们调去不同小队——
曾经一起扛过枪的兄弟，如今见了面都绕着走，像避瘟疫。
军营的信任彻底烂了。
训练时没人敢尽全力，生怕暴露弱点被人做文章；
出任务前，士兵们会偷偷检查自己的水壶，怕被人灌了凉水；
夜里的营帐静得可怕，连翻身都轻手轻脚，生怕说梦话被人添油加醋。
以前吃饭时抢着分肉的帐篷，现在各吃各的，筷子扒拉着米饭，眼神却在彼此身上扫来扫去，像防贼。
林资诚的黑影缠在营房最高的望楼立柱后，右眼的黑灵石亮得像淬了毒的星。
他看着下面互相戒备的士兵，看着训练场上敷衍的动作，嘴角咧开个黑牙森森的笑——
他不用杀人，只要把兵心、律法、信任这三样根基刨了，这支军队就会自己垮掉。
那些士兵的绝望、愤怒、猜忌，顺着黑雾涌进他的魂体，让他的黑气越来越浓，连望楼的木柱都被染得发暗。
周砚站在律令石碑前，指尖抚过“公正严明”的鎏金大字——
字上的灰翳越来越厚，连金光都快透不出来了。
风卷着黑雾掠过他的脸，冷得像刀。
他看着营里那些熟悉又陌生的脸，曾经的坚定变成了戒备，曾经的热络变成了疏离，心口像被巨石压着。
清算贪腐时，他敢提刀砍恶徒；
可现在，敌人藏在阴影里，用流言当刀子，一点点剜着军队的根，他连对手的影子都抓不到。
北风卷着雪粒打在石碑上，“噼啪”作响，石缝里的黑雾被吹得打旋，却怎么也散不去。
周砚握紧了腰间的短刀，刀鞘磨得发亮，指节因用力而泛白——
这场仗难打，可他不能退。
北境的清明，不是砍几颗脑袋就能成的，得守着兵心，守着信任，守着那些士兵心里最后一点热乎气。
黑雾里，林资诚的笑声顺着风飘过来，像破锣被踩碎的响。
周砚抬头望向望楼的方向，眼神亮得像燃着的火——
较量才刚开始，他不会让这好不容易聚起来的军心，就这么被怨傀啃得一干二净。