护国军的律令石碑戳在军营中央，青黑色花岗岩硬得像北境的冻土，匠人打磨时没磨平碑沿的凿痕，棱棱角角透着刚气。
碑身正面“公正严明，赏罚有度”八个鎏金大字，笔锋劈得狠，边角被士兵摸得发毛——
老兵王福每次操练完都要凑过去，粗糙的掌心蹭过“公”字的撇画，想起领足额军饷时，银锭子硌手的实诚，心里就暖烘烘的。
连刚入营的新兵都知道，这碑不是摆样子的，是他们能穿暖衣、拿足饷的靠山。
深夜的营区静得能听见雪粒落在帐篷上的“沙沙”声，巡夜士兵的火把晃过石碑，光晕里碑身冷润的光像浸了水的玉。
林资诚的黑影贴着帐篷根滑过来，黑雾裹着他，只剩右眼的黑灵石亮得瘆人，幽绿的光在碑面上扫来扫去，像在找骨头的野狗。
他枯瘦的手抓上石碑，黑雾顺着指缝往下淌，滴在石缝里“滋滋”响，像烧红的铁钎扎进雪堆，腾起的细雾带着陈墨的腥气。
黑爪尖得像淬了毒的铁钩，刻咒文时指甲蹭着花岗岩，发出“咯吱”的刺耳声，比刮过朽木还难听。
咒文扭得像蛇，缠在“明”字的日字旁，绕着“罚”字的刀撇，笔画里渗着黑雾，嵌进石碑的天然纹路里，不凑到跟前用指腹抠，根本发现不了。
刻到最后一笔，他的黑爪突然顿了顿，指甲断了一小块，黑雾涌上去补上，石碑表面慢慢蒙了层灰翳——
不是浮尘，是渗进石质里的浊，鎏金大字的光暗下去，像被泼了碗脏水，连“公”字的金边都没了往日的亮。
黑影晃了晃，右眼的灵石闪了闪满足的光，像吸饱了血的蚊子，化作一缕雾钻进了器械堆，只留石碑在月光下透着死沉的冷，连巡夜士兵的火把扫过，都没再映出往日的润色。
变故来得快。
清晨操练场刚列好队，新兵李满仓就低着头跑过来，军袍后摆沾着泥，眼窝青着——
他娘病重，连夜骑马赶回来，晚了一刻钟。
执法官张黑脸听完解释，突然炸了，双目圆睁得像铜铃，脸涨成煮透的猪肝，令旗“啪”地砸在地上，木柄都裂了：
“军规是山！你娘病就敢违律？今天饶了你，明天全营都敢迟到！”
李满仓还想哀求，两个军卒已经扭住他的胳膊，按在刑架上。
浸过盐水的皮鞭抡起来，带着呼啸的风，“啪”地抽在后背——
军袍瞬间裂开，盐水渗进皮肉，李满仓浑身一抽，冷汗顺着下巴往下滴，却死死咬着牙，牙龈都咬出了血。
皮鞭一下接一下，血口子一道叠一道，血珠顺着脊梁骨往下淌，渗进裤腰里，凉得像冰。
围观的士兵都别过脸，有人下意识攥紧了拳头，指节发白——
按规矩罚抄军律三遍就够了，这二十鞭，分明是往死里抽。
没过三天，看管军械的赵铁山又栽了。
他擦长枪时手滑，枪杆磕在石台上，一道浅浅的白痕。
执法官过来绕着看了两圈，突然沉下脸：
“蓄意破坏军资，藐视军规！”
赵铁山急得脸通红，拽着枪杆辩解：
“大人您看，这痕一擦就掉！”
可执法官根本不看，挥挥手就喊押送兵：
“流放边境三月，去极寒哨卡挖矿！”
赵铁山被押走时，回头望了眼营垒，旧刀鞘撞在押送兵的长枪上，“当啷”一声响。
他攥紧了拳头，指节泛白，眼泪在眼眶里打转——
他守军械三年，连颗钉子都没丢过，就因为一道白痕，要去那能冻掉耳朵的极寒之地。
围观的士兵都低着头，没人敢说话，只有脚边的石子被踢来踢去，发出细碎的声响，像在替他委屈。
执法官们反倒觉得自己公正。
张黑脸训话时，唾沫星子溅到士兵脸上，手按在新领的军牌上，声音劈得像破锣：
“轻罪不重罚，军规就是张废纸！”
他眼神偏执，像被什么东西蒙了心，完全没看见士兵们眼底的失望——
以前执法官查粮，会给缺粮的士兵多分半袋；现在倒好，掉根针都能判你个“浪费军资”。
军营里的气儿越来越闷。
操练时没人敢放开手脚，生怕枪杆碰着人，灵石袋藏得更紧；
吃饭时的玩笑话没了，有人小声抱怨：
“这规矩只治我们小兵。”
话刚说完就赶紧捂嘴，往四周瞥一眼。
曾经摸石碑时的敬畏，变成了路过时的快步走开——
那碑上的鎏金大字，看着越来越扎眼，像在嘲笑他们的天真。
退伍老兵陈老栓实在忍不了。
他断过一条腿，是当年守西境时被妖兽咬的，因战功被返聘回来管库房。
他揣着写满冤情的申诉状，带着五个士兵找到周砚，老泪纵横：
“大人，当年贪腐是剜肉，现在不公是剜心啊！再这么下去，弟兄们的心就凉透了！”
周砚的眉头早拧成了疙瘩。
他跟着陈老栓去查石碑，围着碑转了三圈，指尖反复摩挲碑身，连石缝都抠了一遍——
鎏金大字依旧清晰，花岗岩还是冷润的，可指尖总觉得沾了点细灰，凑近闻，有淡淡的墨腥气，和之前贪念之种的味道一模一样。
他让士兵打了盆水，用布使劲擦，水都黑了，石碑的光泽却没亮回来，反而更暗了些。
“我会彻查。”
周砚只能这么安抚，可转身回帐，他把自己关了半个时辰。
桌上摆着之前烧剩的假账册残片，和石碑上的墨腥气对得上；
还有士兵送来的、从灵石裂隙里刮下的黑灰，放在烛火下烧，会发出“滋滋”的响——
这一切都太过诡异，可他就是抓不到实据，只能看着军心一点点散掉，像抓不住的沙。
深夜的雾气裹住了军营，月光穿过来，在地上投下歪歪扭扭的影子。
林资诚的黑影缩在操练场的器械堆后，黑雾像活蛇似的绕着他转，右眼的黑灵石亮得兴奋。
他抬手往地上一按，黑雾聚成团光晕，里面慢慢浮出血肉——
是主力小队的甲士刘猛，连军袍左胸的补丁都和真的一样，那是他娘用青布缝的；
腰间的旧刀鞘也分毫不差，上面的裂纹是上次和妖兽打斗时碰的。
只有眼神是冷的，像结了冰的湖，没有半分真刘猛的热乎气。
黑影看着光晕里的幻象，咧开嘴笑，黑牙闪着光。
他要的不是杀人，是让这军营彻底乱套——
用假的规矩，逼疯真的人；
用假的士兵，挑动真的矛盾。
石碑的咒文还在渗着邪气，执法官的偏执还在发酵，用不了多久，这刚重建的护国军，就会变成比当年更乱的泥潭。