昆仑山洞深处，温润的白光如同流动的玉髓，在潭水与岩壁间流转。燕十三站在龙脉之心下方，新生的右臂仍在微微颤抖，皮肤表层的光纹如同活物般明灭不定。影阁阁主悄无声息地出现在他身后，玄色斗篷边缘沾染的冰晶正在融化，滴落的水珠坠入潭中，激起一圈圈涟漪。
“这不是普通的续接。”阁主的声音像是从很远的地方传来，带着金属摩擦般的质感，“龙脉之心的能量已经与你的筋骨相融，但需要七日温养才能稳固。”他抬手掀开斗篷帽檐，露出一张被银色面具覆盖的脸，面具眼洞后闪烁着幽蓝的光，“七日之内，若动用超过三成内力，手臂会再次崩裂。”
燕十三没有回头，只是缓缓握紧右手。当五指与锈刀刀柄相触的刹那，刀身突然爆发出刺目的红光，那些诡谲的纹路如同血管般凸起，与他右臂的光纹产生了奇妙的共鸣。“柳随风不会给我们七日时间。”他声音低沉，左臂旧伤的疤痕在红光映照下泛出淡金色，“祭天台那边，现在是什么情况？”
阁主从怀中取出一卷羊皮地图，地图边缘用朱砂绘制着诡异的符文。“白莲教已经控制了玉京八成兵力，圣女将九鼎从皇陵迁出，正在祭天台布置‘血祭大阵’。”他用骨节分明的手指点向地图中央的三角形标记，“这是祭天台的布防图，影阁潜伏在教中的暗线用性命换来的。”
石头突然发出一声短促的惊呼。众人循声望去，只见潭水中的龙脉之心正在收缩，原本拳头大小的晶石竟缩小到拇指般粗细，周围流转的光点也变得稀疏起来。“它在消失！”石头举起重剑想要触碰，却被一股无形的力量弹开，重剑与空气碰撞发出沉闷的嗡鸣。
“能量耗尽的征兆。”阁主的声音带着一丝不易察觉的惋惜，“天地灵气日渐稀薄，龙脉之心本就所剩无几，这次强行续接手臂，算是彻底透支了。”他突然转身望向洞口，面具后的目光骤然锐利，“有人来了。”
话音未落，洞口传来冰层碎裂的脆响。三道灰影如同离弦之箭般射进山洞，为首者手持双钩，钩刃上凝结的冰碴在落地时溅起细碎的水花——竟是血河帮帮主！他身后跟着两名黑衣人，正是白莲教教徒。原来血河帮早已投靠白莲教，圣女察觉燕十三动向，命血河帮主循着雪地上的脚印追踪至此，务必夺取龙脉之心。
“燕十三，没想到你这废物还能长出新胳膊！”血河帮主狞笑着甩动双钩，钩链撞击岩壁发出刺耳的声响，“圣女说了，取你人头者，可执掌江南分舵！”他左钩突然甩出，带着破空声直取燕十三咽喉，钩尖划破空气时留下一道淡淡的蓝痕。
燕十三脚下一点，身体如同柳絮般向后飘退。新生的右臂还不能发力，他只能依靠左臂挥动锈刀。暗红的刀光与双钩碰撞的瞬间，他清晰地感觉到右臂传来一阵撕裂般的疼痛，皮肤表层的光纹突然黯淡下去。
“哥！小心！”石头重剑横扫，逼退两名黑衣人，剑锋与短刀相击时迸出的火星落在潭水中，竟激起一串滋滋的白烟。“他们的刀有毒！”
血河帮主见状愈发猖狂，双钩如同毒蛇般缠绕上来，招招不离燕十三的右臂。“听说这新胳膊是龙脉之心做的？”他舔了舔干裂的嘴唇，眼中闪烁着贪婪的光，“不如给本座研究研究，说不定能炼出长生不老药！”
燕十三突然低喝一声，左臂猛地发力。锈刀在他手中划出一道诡异的弧线，刀背精准地磕在双钩的连接处。只听“咔嚓”一声脆响，血河帮主的右钩竟被震得脱手飞出，深深钉入岩壁之中。
“不可能！”血河帮主满脸难以置信，他分明看到燕十三右臂的光纹已经变得极其黯淡，“你的内力怎么可能——”
话音未落，燕十三已经欺近身侧。他左手松开刀柄，任由锈刀插在地上，腾出的五指成爪，精准地扣住了血河帮主的咽喉。新生的右臂虽然不能发力，却能灵活地避开对方的反击，指尖划过之处，血河帮主的皮肤竟泛起一层白霜。
“是龙脉的寒气。”影阁阁主站在一旁，语气平静地解释，“融入筋骨的能量会自动护主，可惜你还不会运用。”
血河帮主的脸在窒息中涨成紫色，他试图用左钩反击，却发现身体已经被寒气冻结，关节处传来刺骨的疼痛。“饶……饶命……”他艰难地吐出两个字，眼中的贪婪被恐惧取代。
燕十三没有说话，只是缓缓收紧五指。随着一声沉闷的骨裂声，血河帮主的身体软软地倒了下去，双目圆睁，显然到死都不明白自己为何会败得如此之快。
两名黑衣人见状转身就逃，却被影阁阁主拦住。他只是抬手做了个奇怪的手势，那两人便突然僵在原地，七窍同时流出黑血，身体在瞬间化为两滩腥臭的脓水。
“影阁的‘蚀骨手’。”石头看得目瞪口呆，重剑险些脱手落地，“你们到底是什么人？”
阁主没有回答，只是将羊皮地图递给燕十三，面具后的目光闪过一丝复杂，掌心悄悄攥紧了一枚刻有“影”字的黑色令牌：七日之后，我在祭天台山下等你。记住，白莲教血祭若成，天下必乱，你我都无好处——但你若想独占九鼎，我也不会让你如愿。”他重新拉上斗篷帽檐，身影在白光中渐渐变得透明，“记住，不要相信任何人，包括柳随风。”
山洞恢复寂静时，潭水中的龙脉之心已经彻底消失，只留下一圈圈逐渐平息的涟漪。燕十三拔出锈刀，发现刀身的纹路比之前更加清晰，在光线下流转着淡淡的金芒。他试着用右手握住刀柄，一股暖流从掌心涌入经脉，右臂的疼痛竟缓解了不少。
“哥，我们现在去哪？”石头用布擦拭着重剑上的毒霜，布片接触到剑面的瞬间便冒出黑烟，“那个影阁阁主，看起来不太对劲。”
燕十三将羊皮地图展开，借着岩壁反射的微光仔细查看。地图上标注的祭天台周围布满了红色圆点，每个圆点旁都写着奇怪的符号。“先找个地方落脚。”他用刀尖指着地图边缘的一处山谷，“这里有影阁标记的安全屋，正好可以温养手臂。”
当两人走出山洞时，昆仑的风雪已经停了。一轮残月悬在深蓝色的天幕上，将雪山映照得如同铺了一层碎银。燕十三回头望了一眼身后的山洞，发现洞口不知何时覆盖上了一层薄薄的冰层，仿佛从未有人来过。
他握紧手中的锈刀，新生的右臂传来久违的力量感。虽然还不能完全掌控，但他能感觉到，自己与这柄刀的联系比以往任何时候都要紧密。就像阁主说的，这不是普通的续接，而是一场新生——为了九鼎，为了那些逝去的人，这场新生必须足够强大。