夜色浓重，仿佛泼洒的浓墨，将整个天空浸染。
宋州城，便是一座在风雨飘摇中随时会倾覆的孤岛。
城外。
两座壁垒森严的营盘隔着数里对峙，肃杀之气弥漫在冰冷的空气里。
一座，是朱温的宣武大营。
营盘连绵十数里，灯火如龙，旌旗如林，即便刚刚经历了一场突袭，依旧透着一股吞噬天地的霸道气焰。
另一座，是李烨的临时营地。
规模小了数倍不止，篝火零星，显得格外单薄。
但营中往来的士卒，身上都带着一股被血与火淬炼过的煞气，沉默而坚韧。
陈州刺史赵犨，带着他麾下三千精锐抵达时，看到的就是这样一幅景象。
他的目光越过李烨的营盘，死死地盯着远方那座京观。
夜色下，那轮廓依旧清晰可辨，像一头沉默的巨兽，嘲笑着城池的无力。
赵犨的喉结剧烈地滚动了一下，只觉头皮一阵发麻。
他也是尸山血海里爬出来的宿将，可朱温这种将羞辱和恐吓玩到极致的手段，依旧让他感到一种发自骨髓的寒意。
“赵刺史，魏王已在府衙等候。”
刘知俊亲自出迎，神色平静，仿佛那座京观并不存在。
赵犨点点头，翻身下马，将缰绳递给亲兵，心中却早已翻江倒海。
接到李烨的军令，他二话不说就点了兵马前来。
可眼下的局势，比他想象的还要糟糕一万倍。
这哪里是会盟决战？
这分明是鸡蛋碰石头！
宋州府衙，临时充作了魏王李烨的中军大帐。
昏黄的烛火下，一张巨大的军事沙盘摆在正中，周围站着一圈甲胄在身的悍将。
李烨一身玄色常服，坐于主位，面色沉静，无喜无怒。
他下手两侧，分别是玄甲都指挥使刘知俊和踏白军指挥使贺德伦。
而在角落里，一个穿着普通士卒服饰，却站得笔直的身影，正是被夺去了一切职务的刘闯。
他低着头，一动不动，如同雕塑，却被特许旁听。
“赵刺史，辛苦了。”
李烨抬眼，示意赵犨入座。
“魏王客气。”
赵犨抱拳行礼，目光却第一时间落在了沙盘上。
他刚从前线绕了一圈侦查回来，对敌我态势有最直观的了解。
“魏王。”
赵犨没有绕圈子，直接开门见山，他指着沙盘上代表宣武军的密集旗帜，声音里满是凝重。
“形势，不容乐观。”
“朱温主力，虽经贺将军奇袭，折了帅旗，士气受挫，但其核心主力未损。末将粗略估算，其虎威、龙骧二军残部，加上庞师古所率主力，以及后续赶到的辅兵，总兵力依旧在三万五千以上！”
“且步骑协同，阵列稳固，是一支百战精锐。”
他说完，又指了指代表己方的、稀疏得可怜的几面小旗。
“我军……铁壁都经斗门亭、宋州两场血战，仅余不足三千残兵，其中伤员过半，战力堪忧。”
他的手指划过贺德伦，“踏白军虽勇，但五千精骑连番血战，亦只剩三千五百骑，人困马乏，急需休整。”
他再看向刘知俊，“刘将军的玄甲都，乃我军最后的精锐，约三千重骑，是破阵的利器，但也是我们最后的本钱。”
最后，他指了指自己。
“再加上末将带来的三千陈州军。”
“我等合兵一处，满打满算，不过一万之众，且多为残军、疲兵。”
“魏王，”赵犨深吸一口气，说出了自己的结论，“敌众我寡，兵力三倍于我。硬拼，殊为不智！此战，万万不可浪战啊！”
话音落下，府衙内针落可闻。
所有人都知道这是事实，但被赵犨如此赤裸裸、血淋淋地摆在台面上，那股巨大的压力还是让在场不少将校的脸色瞬间煞白。
赵犨见众人沉默，以为自己的话起了作用，继续说道：“为今之计，我军应依托宋州坚城，深沟高垒，与敌对峙。”
“朱温劳师远征，补给线漫长，我军只需联合陈、蔡二州，不断袭扰其粮道，拖下去，不出两月，他三万大军必然不战自乱！”
这是最稳妥的方略。
也是任何一个正常将领在当前局面下会做出的唯一选择。
然而，他话音刚落，一个带着强烈不满的声音就响了起来。
“赵刺史，此言差矣！”
贺德伦猛地抬头，眼中满是不赞同。
“朱温刚刚在须昌筑起京观，屠我天平军盟友，又在宋州城下辱我踏白军袍泽！士气正盛！”
“我军若龟缩不出，岂不正中他下怀，让他以为我们怕了！”
“我主公亲率玄甲，星夜来援，不是为了来这宋州城里当缩头乌龟的！”
“贺将军！”赵犨眉头一皱，“匹夫之勇，于大事无补！为将者，当知进退，岂能因一时意气，拿数万将士的性命去赌！”
两人眼看就要争执起来。
“够了。”
李烨终于开口。
声音不大，却让两人瞬间闭上了嘴。
他缓缓站起身，走到巨大的沙盘前。
所有人的目光都跟随着他。
他没有看争吵的两人，而是伸出手，拿起代表着帅旗的指挥剑鞘，重重地，点在了宋州城与朱温大营之间那片广阔的平原上。
笃！
清脆的响声，回荡在死寂的府衙内。
“赵刺史所言，是老成之言，是万全之策。”
李烨的语气很平静。
“但不是制胜之言。”
赵犨一愣。
李烨转身，目光逐一扫过在场的每一个人，最后停留在赵犨的脸上。
“朱温，包括他麾下的李振、敬翔，乃至全天下的诸侯，此刻都在想什么？”
他没有等回答，自问自答。
“他们都认为，我李烨会采纳赵刺史你的建议。”
“守城，拖延，袭扰。”
“因为这是最‘聪明’，最‘理智’的选择。”
“他朱温正等着我们这么做！他巴不得我们龟缩在宋州城里！”
李烨的声音陡然提高，带着一股斩断一切的锋锐！
“我们守城，他便可从容分兵！一部继续围城，一部扫荡我忠义军治下的濮州、滑州、汝州！他甚至可以腾出手来，彻底消化齐鲁之地！”
“到那时，河南诸州望风而降，人心一散，我忠义军便成了无源之水、无本之木！”
“届时，我们守着一座孤城，还有何意义？”
李烨字字如重锤，狠狠砸在众人的心上。
赵犨的脸色，由白转红，又由红转青。
他发现自己只看到了眼前的军事对比，却完全忽略了这背后的政治人心！
李烨的目光里，燃起了火焰，带着一股焚尽八荒的决绝。
“所以，这一仗，我们不仅要打！”
“而且要主动出城，就在这宋州城外，与他堂堂正正地决一死战！”
“我们若退，身后便是万丈深渊！”
“我们若守，便是自断根基，坐以待毙！”
“此战，是为城外那屈死的一千踏白军弟兄而战！”
“是为我忠义军的军魂而战！”
“更是为信任我李烨的河南百万百姓而战！”
“我们，已退无可退！”
一番话，掷地有声，金石铿锵！
整个府衙内，所有人的呼吸都变得粗重起来。
每一个将士的眼中，都重新燃起了战意！
之前因为兵力悬殊而产生的一丝畏惧和动摇，此刻被这股决绝的意志彻底焚烧殆尽！
赵犨怔怔地看着李烨，看着这个比自己年轻了近二十岁的魏王。
他本以为李烨只是运气好、能打仗的后起之秀，可直到此刻，他才明白，眼前这个男人，胸中藏着的，是吞吐天下的气魄与虽千万人吾往矣的担当！
这是一个真正的枭雄！
赵犨心中最后一丝犹豫和“润”的想法，被彻底击碎。
他忽然觉得，能追随这样的人，哪怕是赌上一切，也是一件值得骄傲的事情。
他猛地推开椅子，对着李烨，长揖及地。
“魏王有此决心，我赵犨……心服口服！”
“末将愿为魏王前驱，我这三千陈州儿郎，但凭驱策，万死不辞！”
角落里，一直低着头的刘闯，身体剧烈地颤抖着。
他那双因为愧疚而黯淡的眸子里，重新燃起了一点星火。
李烨环视众人，看着那一双双燃烧着战意的眼睛，满意地点了点头。
士气可用！
他转身，拿起帅案上的佩剑，锵然出鞘半寸，又猛地合拢。
“传我将令！”
“唰！”
所有将校，轰然起身，单膝跪地。
“全军，饱餐一餐！”
“马喂精料！”
“今夜，给我养足精神！”
“明日清晨，卯时三刻，大开城门，出城列阵！”
李烨的声音，在每个人的耳边炸响。
“与朱温，决一死战！”