李筠策马冲进芦苇荡时，脚下突然一软。
战马的前蹄陷入淤泥，整个马身向前倾倒。
李筠反应极快，双手撑住马鞍，借力向前一跃，落在前方的枯草上。
但脚下又是一软，这鬼地方，根本没有实地！
“将军！马陷进去了！”身后的亲兵惊呼。
李筠回头看去，只见身后那五千神策军已经乱成一团。
骑兵的战马在淤泥中挣扎嘶鸣，有的马腿直接折断，将骑手摔进泥潭。
步卒们也好不到哪去，身披重甲的双腿陷在泥里，每走一步都要使出吃奶的力气。
“这是淤泥滩！”有人惊恐地大喊。
李筠的心沉到了谷底。
他明白了，葛从周根本不是在逃，是在诱他们进这片死地！
“撤！快撤！”他嘶声大喊。
但已经晚了。
芦苇荡两侧，杀声骤起。
无数身着轻甲的魏军从枯草丛中扑出，脚踩木板，在淤泥上如履平地。
他们手持长矛、横刀，专挑那些陷在泥里动弹不得的神策军下手。
一矛刺去，中者惨叫倒地，连挣扎的机会都没有。
“列阵！列阵！”李筠拼命呼喊，但在淤泥中根本列不成阵。
士卒们自顾不暇，哪里还能组织抵抗？
前方，那支“溃逃”的魏军也翻身杀回。
他们同样脚踩木板，行动迅捷，从正面冲进神策军阵中。
前后夹击，五千神策军如同瓮中之鳖，被堵在这片芦苇荡里任人宰割。
李筠拔刀在手，连砍三名冲过来的魏军。
但他每动一步，双腿就往下陷一分，泥水已经漫到膝盖。身边的亲卫一个个倒下，喊杀声越来越近。
“李筠！”一声暴喝从前方传来。
李筠抬头，只见一名中年将领踩着木板疾驰而来，手中长刀寒光凛凛。
那刀上还滴着血，是刚杀过人的血。
葛从周。
“葛从周！”李筠双目赤红，举刀迎上。
两人在淤泥中对战。
李筠每动一步都要耗费比平时多三倍的力气，而葛从周脚踩木板，进退自如。
三合之后，葛从周一刀劈开李筠的格挡，第二刀斩在他脖颈上。
血喷溅在枯黄的芦苇上。
李筠瞪大眼睛，缓缓跪倒，扑进泥潭里。
“都头死了！都头死了！”
神策军彻底崩溃。
有人扔掉兵器跪地求饶，有人拼命往芦苇荡外逃窜，更多的人陷在泥里动弹不得，被魏军一个个收割。
一个时辰后，芦苇荡中的喊杀声终于平息。
葛从周站在芦苇荡边缘，看着士卒们押解俘虏、打扫战场。
淤泥中横七竖八躺着无数尸体，血水与泥水混在一起，分不清哪些是神策军，哪些是魏军。
“将军，清点完了。”副将上前禀报，声音里带着压抑不住的兴奋，“此战斩首三千二百级，俘一千八百人。神策军五千精兵，全军覆没！李筠被将军阵斩，余者无一漏网！”
葛从周点点头，脸上没有多少喜色。
“我军伤亡？”
“阵亡六百，伤四百。大多是陷在泥里被敌军反扑时折的。”副将顿了顿，“将军，这已经是咱们能拿出的最好战果了。以一换五，大胜！”
葛从周望着那些正在收敛的阵亡将士遗体，沉默片刻。
“传令，将所有阵亡弟兄的遗体收敛好，就地火化。骨灰装坛，等打完仗送回邺城。”他转身，望向同州方向，“现在，该去取同州了。”
同州城头，守军早已望见芦苇荡方向冲天的烟尘和喊杀声。
但他们不知道结果，只知道虢王李纶带着残兵仓皇逃回，脸上带着死灰般的惊恐。
“快开城门！”李纶在城下嘶喊。
城门打开，李纶率残兵涌入。
葛从周率军追至城下时，城门已经紧闭。
葛从周勒马，望着城头那些惊慌失措的面孔，淡淡道：“传令，打造攻城器械。明日拂晓，攻城。”
城头，李纶扶着垛口，望着城下那支士气高昂的魏军，手脚冰凉。
“王爷，怎么办？”副将颤声道。
李纶张了张嘴，竟说不出话来。
他能怎么办？
两万大军，一战折损五千精锐，李筠阵亡，士气全无。
而城中只有不到三千残兵，能守几天？
“派人……派人去长安求援。”他终于挤出这句话，“向陛下求援，向刘公公求援。告诉他们，同州危急，请速派援军！”
信使连夜出城，向长安方向狂奔。
但李纶知道，就算援军现在出发，也要三天才能到。
三天之内，葛从周会给他三天吗？
他望着城下那支正在扎营的魏军，望着那杆“葛”字帅旗，心中涌起一股深深的恐惧。
这就是魏王麾下的名将。
这就是那个在潼关“无功而返”的葛从周。
原来他根本不是攻不下潼关，他是在等自己分兵来援！
.......
巨野之战的消息，像长了翅膀一样，在三天之内传遍天下。
长安，大明宫。
唐昭宗李晔握着那份军报，手指微微发抖。
他看了三遍，每一遍都希望是自己看错了。
但那些字清清楚楚地写在纸上，每一个都像一记耳光，扇在他脸上。
“巨野城破，梁军损兵两万，杨师厚仅以身免。魏军缴获粮草军械无数，现已占据巨野，与朱温对峙。”
他放下军报，望向跪在下首的刘季述。
“刘卿，你不是说……朱温必胜吗？”
刘季述额头见汗：“陛下，老臣……老臣也未曾料到，李烨竟能在五日内攻破巨野。杨师厚是天下名将，守城从未失手……”
“从未失手？”李晔打断他，“那现在呢？”
刘季述不敢再说话。
李晔站起身，在殿中踱步。
他的脚步越来越快，显露出内心的焦灼。
当初他加封朱温为梁王，就是看准了朱温势大，李烨不过是新起之秀。
可现在……
“陛下。”刘季述小心翼翼地开口，“老臣以为，巨野之战虽败，但朱温主力尚存十万。李烨不过七万人，又刚经大战，未必能挡得住朱温反扑。胜负还未可知。”
李晔停下脚步，盯着他。
“那万一朱温败了呢？”
刘季述语塞。
李晔走回御案前，重新拿起那份军报。
他的目光落在“李烨”两个字上，久久不动。
三十岁不到，一年之内从流民做到魏王，五日之内攻破杨师厚守的巨野。
这样的人，若真让他赢了朱温……
刘季述退下后，偌大的宫殿只剩下李晔一人。
他望着空荡荡的殿宇，望着那些金碧辉煌的梁柱，忽然觉得很可笑。
他是天子，却要看着这些藩镇厮杀，还要在胜负未分时两边讨好。
这叫什么天子？
扬州，吴王府。
杨行密靠在病榻上，听徐知诰念完军报。
屋内炭火烧得很旺，但他的脸色依旧苍白。
“五日破巨野，全歼杨师厚两万精锐。”他喃喃重复，望向徐知诰，“知诰，你说，李烨此人如何？”
徐知诰斟酌道：“用兵如神，善抓战机。更难得的是，他手下那些年轻将领，个个能征善战。符存审、夏鲁奇、元行钦、崔天行……一夜之间，都冒出来了。”
杨行密点点头，沉默良久。
“本王三十岁时，还在庐州当个小校。朱温三十岁时，还在黄巢手下混饭吃。李克用三十岁时，刚丢了云州。”他缓缓道，“可李烨三十岁不到，已经能与朱温正面抗衡了。”
徐知诰听出他话里的意味，低声道：“主公的意思是……”
“我没什么意思。”杨行密闭上眼，“只是有些感慨罢了。对了，田覠那边怎么样了？”
“李神福将军已围润州，周本将军在宣州与安仁义对峙。寿州已降，朱延寿那五百亲卫……全杀了。”
杨行密点点头，没有说话。
屋内只剩下炭火的噼啪声。
过了很久，杨行密忽然开口：“知诰，你说，李烨会不会是真命之主？”
徐知诰一怔，不知如何作答。
杨行密却没有等他回答，自顾自道：“太年轻了。年轻得让人害怕。若是让他赢了朱温，这天下……还有谁能挡他？”
凤翔，李茂贞的节度使府。
李茂贞正在后院饮酒。
庭中海棠花开得正好。
他刚接到巨野战报，已经看了三遍，每一遍都让他脊背发凉。
“主公，您怎么了？”亲信小心翼翼地问。
李茂贞放下军报，端起酒杯，一饮而尽。
“没什么。”他涩声道，“只是想起少原陵那一仗。”
亲信不敢接话。
少原陵之战，凤翔军被李烨打得大败，李茂贞本人险些被俘，至今元气未复。
“本王原本听说马殷被围，想出兵抢占周至以西各州县。”李茂贞苦笑，“现在看来，幸好没动。李烨那小子，手伸得长着呢。”
“那咱们还出兵吗？”
“出个屁！”李茂贞瞪眼，“传令各州，严守城池，不许轻动。李烨的事，咱们不掺和。”
他站起身，望着庭中飞雪，喃喃道：“让朱温和他拼去吧。拼赢了，本王还是凤翔节度使。拼输了……”
他没说下去。
幽州，卢龙节度使府。
刘仁恭焦头烂额。
北面，李克用的大军正在猛攻山后各州，每日都有急报传来，不是失城就是折兵。
他派出去的援军被沙陀铁骑杀得片甲不留，三万大军只剩一半逃回来。
“主公，大事不好！”谋士冲进来，“巨野……巨野战报！”
刘仁恭一把夺过，看完后脸色更加难看。
“李烨赢了？五日攻破巨野？”他瞪大眼睛，“杨师厚呢？死了？”
“杨师厚逃了，但两万精锐几乎全没。朱温失了巨野，粮草军械全便宜了李烨。”
刘仁恭跌坐在椅中，喃喃道：“这下麻烦了。”
谋士凑上来，低声道：“主公，属下有一计，不知当讲不当讲。”
“讲！”
“李克用北上，李烨东进，朱温被拖在巨野动弹不得。这三家，无论谁最后赢了，咱们卢龙都是块肥肉。”谋士压低声音，“与其等着被吞，不如主动结交一方。属下看，李烨此人年纪轻轻，势头正盛，若与他结好……”
“结好？”刘仁恭皱眉，“怎么结好？”
“遣使去巨野，愿与魏王结为兄弟之邦。他若答应，咱们就借他的名头震慑李克用。他若不答应，咱们也没什么损失。”
刘仁恭沉吟良久，终于点头。
“好。你去办。”
.....
巨野东三十里，梁军大营已连绵十五里。
朱温策马登上附近最高的一处丘陵，眺望巨野方向。
夕阳西下，那座城池的轮廓在暮色中若隐若现，城头飘扬着魏军的黑色旗帜。
“梁王。”敬翔策马上前，“地势勘察完了。巨野城北、西、南三面都被魏军占据。北面是刘知俊的新寨，西面是巨野城本身，南面是贺德伦驻守的徐怀玉旧营。三营互为犄角，攻一处则另两处来援。”
朱温没有说话，只是望着那个三角防御。
“东面呢？”他问。
“东面……”敬翔顿了顿，“东面是咱们唯一能扎营的地方。但地势低洼，且多丘陵，大军展开不易。魏军若从城中出击，居高临下，咱们……”
他没说下去。
朱温明白了。
李烨不仅占了巨野，还抢走了所有有利地形。
留给自己的，只有这片东面丘陵。
进可攻，退可守？不，是进退两难。
“好一个李烨。”他忽然笑了，“五日之内，不仅破城，还把营寨都立好了。这份心思，这份手段……”
他转向敬翔：“敬翔，你说，本王是不是老了？”
敬翔一惊：“梁王何出此言？”
“本王打了三十年仗，从没见过这样的对手。”朱温摇摇头，“不是说他有多厉害，是他每一步都走在前面。本王刚到，他已经把棋都下完了。”
他拨转马头，往大营方向行去。
“传令，就地扎营。告诉将士们，今晚好生歇息。明日……”
他顿了顿，抬头望向巨野城头那面黑旗。
“明日，本王要会会这位魏王。”
大营中，杨师厚站在自己的帐篷前，望着远处巨野城的轮廓。他身后站着王檀和丁会，三人都是沉默。
“将军，您有伤，进去歇着吧。”丁会轻声道。
杨师厚摇头。
他望着那座守了半辈子的城池，心中涌起复杂的情绪。
那是他的城。
每一块砖石都浸着他的心血。
如今，城头插着别人的旗。
“将军。”王檀忽然开口，“梁王会替咱们夺回来的。”
杨师厚没有说话。
夺回来？
拿什么夺？
十万大军，面对七万守军，面对坚城，面对那个用兵如鬼的李烨……
他忽然想起那日在城头，李烨与他对视的那一眼。
那个年轻人的眼神，平静得像一潭深水，让人看不透深浅。
“王檀。”他开口。
“末将在。”
“你说，李烨下一步会怎么走？”
王檀想了想，摇头：“末将猜不透。”
杨师厚苦笑。
他也猜不透。
夜色渐深，巨野城头灯火通明。
城下，魏军三座大营同样亮如白昼，人喊马嘶，往来巡逻。
城东，梁军大营连绵不绝，炊烟袅袅。
两军对峙，一触即发。
城头，李烨负手而立，眺望东面那片灯火。
刘郇站在他身后，轻声道：“主公，朱温到了。”
“我知道。”李烨淡淡道。
“明日，他可能会攻城。”
“也可能不会。”
刘郇一愣：“主公何意？”
李烨转身，看着他：“先生，如果你是朱温，刚到巨野，立足未稳，会立刻攻城吗？”
刘郇想了想，摇头：“不会。要先摸清虚实，找到破绽，再动手。”
“那咱们就给他找破绽的时间。”李烨笑了，“传令各营，从明日起，多树旌旗，多布疑兵。让朱温慢慢找，找到他不想找为止。”
刘郇眼睛一亮：“主公的意思是……拖？”
“拖。”李烨望向东面那片灯火，“朱温十万大军，每日消耗多少粮草？他耗得起，咱们耗得起。拖到冬天，拖到李克用打完刘仁恭，拖到淮南平定内乱……拖得越久，对咱们越有利。”
他顿了顿，眼中闪过一丝寒光。
“到那时，就不是他围咱们，是咱们围他了。”
夜风吹过城头，卷起旗帜猎猎作响。
巨野城外，两军对峙。
一场决定天下归属的大战，才刚刚拉开序幕。