第二天，天还蒙蒙亮，杨家老宅各处便响起了窸窸窣窣的动静。不是往日里周婆子起身烧火的声响，也不是杨大江兄弟练武前的热身，而是一种带着几分生疏和小心翼翼的步伐声。
颜氏习惯性地早早醒来，刚摸索着要披衣下炕，就听到外间传来姜妈妈压低的声音：“老夫人，您醒了？热水已经备好了。”
颜氏动作一僵，心里哀叹一声，硬着头皮应道：“哎，就起。”
等她磨磨蹭蹭穿好衣服，推开房门，就见姜妈妈和惊鸿早已端着热水、布巾、青盐等物候在门口了。
“老……老夫人，您醒了？水温刚好，奴婢伺候您洗漱。”姜妈妈脸上带着恰到好处的温和笑容。
颜氏一个激灵，瞬间清醒，猛地坐起身，连连摆手：“别别别！我自己来！我自己能行！”她几乎是抢过姜妈妈手里的布巾，胡乱在脸上擦了两把，又自己去端水盆。
惊鸿连忙上前一步：“老夫人，让奴婢来。”
“不用！我还没老到端不动盆！”颜氏死死抱着水盆不撒手，仿佛那不是水盆，而是她的命根子。一番拉扯，水差点洒出来，颜氏脸上臊得通红，最后几乎是抱着水盆冲到了院子里，自己哗啦一下把水泼了，这才长长舒了口气，感觉像是打了一场仗。
东厢房里，元娘的处境也没好到哪里去。赵妈妈和疏影伺候得那叫一个周到细致，帮她穿衣、梳头，动作轻柔得让她浑身起鸡皮疙瘩。元娘性子软，不好意思拒绝，只能僵着身子任由摆布，连呼吸都放轻了，感觉自己像个被精心打扮的木偶。
梳头时，赵妈妈拿着梳子，手势轻柔地梳理着她的长发，嘴里还温声说着：“大奶奶头发真好，又黑又亮。”
元娘后背僵直，手里无意识地绞着衣角，脸上努力挤出的笑容比哭还难看，细声细气地憋出一句：“多……多谢赵妈妈。”
西厢房刘秀芝那里更是热闹。暗香性子活泼，试图用聊天缓解主子的紧张：“二奶奶，您这簪花真好看，衬得您气色更好了。”
刘秀芝干笑着，手脚都不知道往哪放，下意识地想去接暗香手里的梳子：“我……我自己来就行……”
杨大川在一旁看得着急，想帮媳妇解围，可对着个年纪不大的小姑娘又不好上手，只能搓着手，瓮声瓮气地说：“对，对，秀芝她自己会梳！”结果越帮越忙，屋子里气氛更尴尬了。
与各院的鸡飞狗跳相比，舒玉的小院反倒是最平静的。飞燕如同她的名字，动作轻捷无声，侍立在一旁，存在感极低。她打好温水，备好青盐和布巾，便垂手肃立，并不多言，只在舒玉伸手时，适时地将东西递上，眼神专注而警惕地扫视着周围。
然而，舒玉的注意力却被顾九吸引了。顾九今日格外热络，围着飞燕打转，一会儿递上拧干的布巾，一会儿又端来温度刚好的蜂蜜水，嘴里还不停地说着：“飞燕姐姐，你初来乍到，有什么不习惯的尽管跟我说。”
“小姐平日喜欢这个香味的胰子。”
“院子里哪处有台阶，夜里走路要当心。”那热情劲儿，简直堪比见了失散多年的亲姐妹。
飞燕依旧是那副冷冰冰的模样，对顾九的示好只是偶尔点一下头，或者用极简短的“嗯”、“好”来回应，眼神里甚至带着一丝不易察觉的审视和疏离。
舒玉捧着蜂蜜水，小口啜着，乌溜溜的大眼睛在顾九和飞燕之间转来转去。九姐姐这反应太反常了。她认识顾九这么久，知道她是个外柔内刚、心思细腻的姑娘，对陌生人绝不会如此主动热情，除非……她们之前就认识？或者，顾九知道飞燕的什么底细？
她心里好奇得像是有只小猫在挠，很想立刻拉着顾九问个明白。但转念一想，顾九身上本就藏着秘密，她既然选择这么做，必然有她的道理。逼问反而不好，不如等她主动坦白。小家伙按捺住心里的疑问，决定再观察观察。
洗漱完毕，便是雷打不动的晨练时辰。
当姜妈妈和赵妈妈跟着各自的主子来到后院，看到空地上那“嘿哈”有声、拳脚生风的景象时，两人脸上的镇定终于维持不住了，齐齐露出了震惊的神色！
只见杨老爹稳扎马步，气息沉雄；颜氏虽然动作不算标准，但下盘极稳，额角见汗却眼神明亮；杨大江、杨大川兄弟俩更是挥汗如雨，对练起来虎虎生风；连元娘和刘秀芝也在认真地比划着基础招式，舒玉和秀秀这些个小豆丁也有模有样地跟在后面蹦跶；石磊、甲、乙等护卫更是在一旁指导、对练，气势惊人！
这……这哪是寻常庄户人家的晨起活动？这分明是……是练兵啊！两位在深宅大院待惯了的妈妈何曾见过这等阵仗？眼睛都看直了，嘴巴微张，半晌合不拢。
好不容易熬到晨练结束，众人回房擦洗，准备吃早饭。饭厅里，两张大大的八仙桌拼在一起，杨家主子们陆续落座。颜氏看着又准备侍立到身后布菜的姜妈妈、赵妈妈以及飞燕四人，只觉得头皮发麻，浑身不自在。她清了清嗓子，努力让自己的声音听起来自然些：
“那个……姜妈妈，赵妈妈，还有你们四个，都别站着了，搬个凳子坐下一起吃吧。”
这话如同平地惊雷，把赵妈妈和姜妈妈震得浑身一颤！主子吃饭，下人同桌？这……这于礼不合啊！两人下意识地就要拒绝，可看着颜氏那不容置疑（其实是尴尬）的眼神，又瞥见顾九、周婆子等人已经自然地搬了凳子坐在了下首，两人互相看了一眼，都从对方眼中看到了巨大的困惑和不安。
最终，她们还是战战兢兢地搬来了凳子，却只敢虚虚地坐了半个屁股尖儿，腰杆挺得笔直，仿佛凳子上有针扎似的。拿着筷子的手都有些抖，夹菜更是只夹自己面前那一小碟，不敢伸远，吃相斯文得近乎僵硬，与周围杨家人自然（甚至有些豪放）的用餐氛围格格不入。
颜氏看着她们这副样子，自己也食欲全无，一顿早饭吃得味同嚼蜡。
接下来的几天，杨家上下都弥漫着一种诡异的别扭气氛。
主子们被“无微不至”地伺候着，浑身不得劲，总觉得有双眼睛在时刻盯着自己。下人们（尤其是新来的六人）则努力适应着杨家这种“主仆不分”的奇怪氛围，小心翼翼，如履薄冰。
颜氏几次想自己动手倒杯水，都被姜妈妈眼疾手快地接过去；元娘想亲自去库房拿点绣线，赵妈妈立刻表示“奴婢去取”；刘秀芝想在院子里走走，暗香必定寸步不离地跟着……大家都觉得，这日子过得比之前累多了！
然而，在这几天的贴身伺候和仔细观察中，赵妈妈和姜妈妈也渐渐看清了这个家的运转模式。杨家确实与她们以往认知中的高门大户截然不同。这里没有森严的等级，主子仁厚，下人忠心，气氛融洽得像是一大家子亲戚。但与此同时，问题也确实存在，而且不少。
赵妈妈心里清楚，陈老将军把她送过来，绝不仅仅是为了伺候人，更是看中了她打理内宅的能力，希望她能帮着把杨家这摊子事理顺。她深思熟虑了几天，觉得不能再这么别扭下去了，必须得做点什么。
这日午后，趁着元娘在房里看账本的间隙，赵妈妈沏了杯热茶端过去，然后恭敬地站在一旁，斟酌着开口：
“大奶奶，奴婢有几句话，不知当讲不当讲。”
元娘从账本中抬起头，揉了揉有些发涩的眼睛，温声道：“赵妈妈有话但说无妨。”
赵妈妈深吸一口气，语气谨慎而诚恳：“大奶奶，奴婢这几日冷眼瞧着，家里主子仁厚，待下宽和，这是天大的福气。只是……家中人口渐多，事务也愈发繁杂，有些规矩……若是不立起来，长久下去，恐生弊端，反而辜负了主子们的一片仁心。”
元娘闻言，放下了手中的账本，秀眉微微蹙起。她其实也隐隐感觉到了家里的混乱，只是最近忙着小叔子家纸坊和暖棚的事，一直没顾上细想。她沉吟片刻，点了点头：“妈妈说得在理。具体是哪些地方，妈妈不妨细说。”
赵妈妈见元娘听进去了，心里稍安，便将自己观察到的几点娓娓道来：“其一，是称呼。如今家里，下人们对主子的称呼不一而足，有叫东家的，有叫老爷夫人的，有叫大爷大夫人的，还有按村里习惯叫叔婶的……看似亲近，实则混乱。前几日就因称呼不清，送错了两次消息，拿错过一回东西。长此以往，难免误事。”
“其二，是家中物品的取用。如今库房、厨房、乃至各院小库的东西，多是口头上与老夫人或大奶奶您说一声便可取用，并无详细记录。眼下家中资产日厚，品类繁多，全靠记忆，时日一长，难免疏漏，也怕……怕有心术不正之人，日后钻了空子。”
“其三，是下人的住宿和管理。如今除了石护卫他们几个单身的集中住在倒座房，其余各家多是夫妻同住一院，或跟着主子住。虽显亲厚，但男女混杂，毕竟……于家风上看，不甚严谨。且日后若再添人手，住处也成问题。”
元娘听着，眉头越皱越紧。赵妈妈说的这几点，确实都是眼下家里实实在在的问题。称呼混乱她早有体会，库房管理更是让她和婆婆头疼不已，每次盘账都要费好大劲。至于住宿……她倒没想那么远，但经赵妈妈一提，也觉得是个隐患。
她思索了片刻，站起身道：“妈妈虑得周全。这些事关系不小，不是我一人能决断的。你随我去正院，禀明爹娘，大家一起商议个章程出来。”
当下，元娘便让疏影去请杨老爹、颜氏、杨大江、杨大川夫妇以及舒玉都到正院堂屋议事。
不多时，众人齐聚堂屋。颜氏还以为是出了什么大事，脸上带着担忧。杨老爹则沉稳地坐在主位，吧嗒着旱烟。
元娘先开口，将赵妈妈方才提出的几点问题，条理清晰地向大家说了一遍。
众人听了，都陷入了沉思。舒玉暗暗点头，这赵妈妈果然是个有经验的，眼光毒辣，一下就抓住了要害。称呼和库房管理的问题，她之前也模糊地感觉到过，只是没想得这么系统。
颜氏一拍大腿：“哎呀！赵妈妈这么一说，还真是！前几天就让周云去拿块桐油布，他愣是听成了要给周婆子拿块头油，笑死个人！”
杨大江也挠头道：“库房的东西是有点乱，上次我找个钉子，翻腾了半天。”
杨老爹磕了磕烟袋锅子，看向赵妈妈，嘶哑着声音道：“既然你看出了问题，想必心里也有了章程。说说看，该怎么弄？”
赵妈妈闻言，上前一步，习惯性地就要跪下回话。
“起来起来！”
颜氏一看她又要跪，连忙摆手，“家里不兴这个！坐着说！坐着说！”
赵妈妈眼圈微微一红，心中暖流涌动。她在深宅大院里跪了半辈子，何曾有过坐着回话的待遇？她用袖子擦了擦眼角，这才侧着身子，在一个小杌子上坐了半个屁股。
“谢老爷、夫人。奴婢僭越了。”
“关于称呼，奴婢以为，需得统一，以示尊卑，也便于管理。老爷、夫人为一家之主，当称老爷、夫人。大爷、大奶奶，二爷、二奶奶位份明确。两位小姐，便称大小姐、二小姐。如此，上下分明，不易出错。”
众人都点头称是，觉得这样清晰多了。
“至于物品取用，”赵妈妈继续道，“可仿效一些大户人家的做法，制作对牌。将家中库房按类别细分，如粮食库、布匹库、杂物库等，每库设专属对牌。需取用何物，须经主子同意，持对应対牌，并在专门的册子上登记清楚所取物品、数量、用途、取用人及日期。每月一盘点，账物相对，便不易出纰漏。”
颜氏和元娘听得眼睛发亮！这法子好！有了对牌和账本，库房管理就清楚多了！
“最后是住宿，”赵妈妈顿了顿，看了一眼众人的神色，小心翼翼地说，“奴婢建议，可将男仆女仆，则分开居住，以免……惹人闲话，也便于管理。”
这个提议一出，堂屋里安静了一瞬。
杨大川率先摇头：“这不好吧？人家是两口子，下了工还不让人家住一块儿？太不近人情了。”
刘秀芝也小声附和：“是啊，硬把人家夫妻分开，心里该有疙瘩了。”
颜氏更是直接摆手：“这个不成！咱们庄户人家，不兴这个！只要他们本分做事，两口子住一块儿天经地义！只要不住到主子院里来就行。以后人多了，再起屋子便是。”
赵妈妈见主子们态度坚决，知道这条行不通，便也不再坚持，心里却记下了杨家“重人情”的底色。
杨老爹一锤定音：“称呼和对牌的事儿，就按赵妈妈说的办。老大媳妇，你带着赵妈妈尽快把对牌弄出来，把库房清点一遍，立好规矩。住宿的事儿，维持原样，以后再说。”
“是，爹。”元娘连忙应下。
颜氏像是想起了什么，又补充道：“还有啊，这几日，我们也思量了。这穿衣、洗脸、梳头的事儿，往后就不用你们贴身伺候了，我们自己来惯了，自在！夜里也不用守夜，大家都睡个整觉！”
元娘也点头：“娘说的是。各位妈妈和姑娘们，往后多帮着打理家务，管好自己分内的事即可，这些贴身琐事，就不必劳烦了。”
赵妈妈闻言，心中一松，连忙起身应“是”。她们也实在受不了那种主子别扭、自己也尴尬的伺候方式了。
接下来，又商议了一些细节，比如月钱发放、休假安排、奖惩制度等，赵妈妈都依据惯例和杨家的实际情况，提出了中肯的建议，大多都被采纳。
晚饭时分，杨老爹在饭桌上，当着所有主仆的面，正式宣布了这些新定的规矩。
下人们听了，非但没有觉得被约束，反而个个面露喜色！称呼统一了，办事更清楚；对牌制度让取用东西有了凭据，自己清白，也防止有人浑水摸鱼；主子不用贴身伺候，他们也轻松自在不少。
“老爷夫人明理！”
“早该这样了！上次我就因为叫错了人，把给老爷的东西送到大爷院里了！”
“对对，有对牌好，清清楚楚！”
新规矩试行了几天，效果立竿见影。
称呼统一后，沟通顺畅了许多，再没出过送错消息的乌龙。对牌制度一实行，库房的出入变得井井有条，颜氏和元娘觉得肩上的担子都轻了不少。下人们各司其职，因为不用再别别扭扭地贴身伺候，反而更能专注于自己负责的事务，效率提高了不少。杨家上下仿佛一台上了润滑油的机器，运转得更加顺畅和谐。大家都逐渐适应了这种有章可循的新模式。
这天晚上，舒玉洗漱完毕，正准备上床睡觉，顾九却没有像往常那样立刻退下，而是站在房间里，手指绞着衣角，脸上带着犹豫和决然交织的复杂神色。
“小姐……”顾九低声唤道，声音有些干涩。
舒玉心里一动，来了！她等了几天，顾九终于要开口了。她坐在炕沿上，晃荡着两条小短腿，故作不知地问：“九姐姐，怎么了？还有事吗？”
顾九深吸一口气，像是下定了决心，上前一步，“噗通”一声跪在了舒玉面前！
“小姐，奴婢有事隐瞒，特来向小姐请罪！”
舒玉被她这郑重的架势吓了一跳，正要开口让她起来说话，院门外却突然传来了石磊急促的拍门声，伴随着他凝重的声音：
“大小姐！睡了么？纸坊那边出事了！”
顾九刚到嘴边的话瞬间被堵了回去，她猛地抬起头，脸上闪过一丝愕然。
几乎是同时，一直如同影子般守在门外的飞燕，声音清冷地隔着门传了进来：“小姐，纸坊方向似有喧哗，火光隐现。”
舒玉的小脸瞬间绷紧，也顾不得询问顾九了，立刻从炕上跳下来，一边穿衣裳一边扬声道：“石叔叔，我醒了！进来说话！纸坊出什么事了？”