入话：
古时天梯通帝阍，凡人亦可叩天门。
重黎一断千秋路，从此神人隔两尘。
莫道天机容易泄，贪心妄动祸临身。
今说一段通幽事，善恶昭彰醒世人。
话说那颛顼帝继位之后，见天下巫风太盛，民人稍有不如意便烧香祷祝，求神问鬼，甚至有人自称能上达天听，借此敛财害命。颛顼帝乃命重、黎二臣“绝地天通”，斩断建木天梯，从此天地隔绝，神人不相杂扰。这命令一下，九州震动，那些以巫术谋生的巫觋们失了饭碗，其中有个最为出名的，名唤赤芒。
赤芒本是南方九黎部落的巫师，年方三十，生得面如重枣，一双鹰目，十指细长如爪，据说能通阴阳两界。他擅长的不是寻常请神问卜，而是一门叫“幽魂术”的邪法——能将活人的魂魄暂时抽离躯壳，送入幽冥之地探听消息。这法术原本是上古巫师用来与先祖亡灵沟通的秘传，但赤芒自创了一门捷径，不需法坛法器，单凭一枚用死人胫骨磨成的骨针，刺入受术者后颈风池穴，便能令其魂游地府。只是这法子凶险非常，稍有不慎，受术者便魂魄永散，再也回不来。
颛顼帝的绝地天通令下达后，赤芒收入骤减。往日里达官贵人排着队求他下阴问寿，如今谁也不敢明着找他。赤芒恨得咬牙，在家中砸了三个陶罐，对徒弟戾风说：“他颛顼断我财路，我偏要让他看看，这天地之间有些东西，不是他一道命令就能断了的！”戾风是个十五六岁的少年，生得瘦长，一双眼睛总是惊惶不定，跟在赤芒身后学了三年，却连最基础的请神咒都没背全。
这日，赤芒酒后对戾风道：“徒儿，你可知道颛顼为何非要绝地天通？”戾风摇头。赤芒灌了一口酒，冷笑道：“因为他怕！怕凡人真的能与天神沟通，那他的‘天子’位子还怎么坐得稳？什么通天彻地都是幌子，他不过是想让天下人只信他一个罢了。”戾风听得心惊胆战，却不敢反驳。
赤芒从床底拖出一口黑漆木箱，打开来，里面层层叠叠裹着一张泛黄的兽皮。兽皮上用朱砂画着密密麻麻的符文，正中是一颗七窍玲珑心，心口插着一柄短剑。赤芒说：“这是我祖师爷传下来的‘破界图’，原是一位能上天入地的大巫所作。只要找齐七种材料——夜明砂、玄龟甲、赤蛇蜕、青鸾羽、白猿骨、黑蛟鳞，以及一颗‘至阴之血’浇灌的七窍石——就能重开天梯一炷香。一炷香够了，够我上去告颛顼一状！”
戾风颤声问：“师……师父，那七窍石是什么？”赤芒盯着他，眼中精光闪烁：“至阴之血，就是未满十五岁、在月食之夜出生之人的心头血。徒儿，我算了你的生辰，你就是月食夜生的。”戾风“扑通”跪倒：“师父！徒儿不敢！那会死的！”赤芒哈哈大笑，一把揪起他：“怕什么？我又不是要你的命，只需取你三滴心头血。至阴之人，三滴血就够炼石了。”戾风还想求饶，赤芒笑容一敛，骨针已经抵在他后颈：“你若不听师命，我现在就让你魂游地府，永远回不来。”
戾风吓得再不敢言语。此后三个月，赤芒带着他辗转于深山老林，寻那六种灵物。夜明砂好找，蝙蝠洞中多的是；玄龟甲也不难，渭水深处有老龟；赤蛇蜕在南方瘴林里，赤芒让戾风去引蛇，自己远远躲着看，戾风被赤蛇咬了三口，差点丧命；青鸾羽在东海仙岛上，二人雇船出海，赤芒用迷香熏晕了一只青鸾，拔了尾羽；白猿骨最难，因为白猿通灵，不等靠近就跑了，赤芒设了七七四十九天的陷坑才捉到一只幼猿，取骨后幼猿哀鸣三日而死，戾风躲在石头后面哭了一场；黑蛟鳞更是凶险，赤芒用活羊做诱饵，在黑蛟潭边守了半月，终于在蛟龙出水时剐下三片鳞甲，自己也差点被蛟尾扫下悬崖。
材料备齐之后，只剩下七窍石了。赤芒取出那块鸽卵大的石头——是他早已备好的——又拿出那根骨针，笑眯眯地看着戾风：“徒儿，该你了。就三滴，不疼。”戾风哭着往后退，退到墙角无路可退，忽然跪下来抱住赤芒的腿：“师父！您饶了徒儿吧！徒儿以后天天给您做饭洗衣，再也不偷懒了！”赤芒笑容不变，骨针已经刺入戾风的后颈。戾风“啊”地一声，浑身僵硬，但并未昏迷。赤芒又用针尖在他心口划了个小十字，挤了三滴血在石头上，殷红的血珠渗入石中，石头慢慢泛起暗红色的光。
“成了！”赤芒大喜，收好七窍石，又扯了块布给戾风包扎，“好徒儿，你立了大功！师父上天告状回来，以后咱师徒俩还能重操旧业，到时候金山银山随你挑！”戾风捂着胸口，嘴唇惨白，一句话也说不出来。
当晚月晦星稀，赤芒背着装齐七样材料的皮囊，带着戾风上了安邑城外最高的峣山山顶。山顶有块天然平台，赤芒按破界图所示，在地上画出九宫八卦阵，将七样材料按方位摆好，最后把七窍石放在阵眼。他盘膝坐下，咬破舌尖喷了一口血在石头上，开始念诵那上古的破界咒。戾风缩在角落的石缝里，瑟瑟发抖。
咒语念到第七遍时，山顶忽然起风。那风从四面八方涌来，却绕着一个中心打旋，把地上的树叶草屑卷成一道灰蒙蒙的柱子。柱子越转越快，渐渐透出青白色的光，直冲天际。赤芒大喜：“成了！天梯通了！”他站起来就要往光柱里走，可就在这时，异变陡生——那七窍石突然“咔嚓”一声裂开，里面流出的竟不是血，而是黑如墨汁的液体！液体滴在阵图上，九宫八卦瞬间扭曲，光柱也剧烈摇晃，发出刺耳的尖啸。
赤芒大惊失色：“不对！怎么会这样？”他扑上去想按住裂开的石头，可石头已经碎成粉末，墨汁般的东西渗入泥土，竟把整个阵图染黑了。光柱轰然坍塌，化作一片灰雾，雾中隐隐传来无数哭泣之声。赤芒这才明白过来——戾风的心头血并非“至阴之血”，而是被他的恐惧和怨恨浸染的“浊血”！真正的至阴之人必须心甘情愿献出血来，强行取血只会让血液充满怨气，不但打不开天梯，反而会召来幽冥中的恶灵！
灰雾越来越浓，哭泣声变成了尖笑声，无数半透明的人影在雾中穿梭，伸着枯瘦的手臂抓向赤芒。赤芒挥舞骨针抵挡，可那些人影都是魂体，骨针根本碰不到。一条灰影扑上来，张口咬住赤芒的手臂，赤芒痛得惨叫，那条手臂上的皮肉以肉眼可见的速度枯萎下去。他连滚带爬想逃出阵图，可雾墙如铜墙铁壁，他撞了几次都弹回来。
戾风躲在石缝里，看见师父被群鬼撕扯，吓得魂飞魄散。他脑中忽然响起赤芒教过的唯一一句完整咒语——是净坛咒，用于法事结束后清理场地。他不记得自己怎么会想起这句咒语，也许是被恐惧逼出了潜力。他闭着眼睛，嘴巴哆嗦着，断断续续念了出来：“乾元亨利……贞……贞……邪秽速退！”奇迹发生了，他念出最后一个字时，胸口那个被骨针刺破的伤口忽然冒出一缕金光，金光如箭射入灰雾之中，群鬼尖啸着四散飞退！
灰雾渐渐消散，阵图上的墨汁也褪去了颜色。赤芒瘫倒在地，左臂已经干枯如柴，脸上也被抓出几道深可见骨的伤痕。他看见戾风从石缝里爬出来，少年的胸口还在发光，像一盏小灯笼。赤芒用剩下那只手抓住戾风的脚踝，嘶声道：“好徒儿……救救师父……你胸口那道光是至阴之血的正气……只有你能镇住那些恶灵……你再用血……画个圈……”戾风低头看着师父那张扭曲变形的脸，忽然想起三个月来自己被逼着去引毒蛇、去诱白猿、被剐心取血的种种，眼泪夺眶而出。他蹲下身，把赤芒的手从脚踝上掰开，轻声说：“师父，您教过我，幽魂术的第一条戒律是什么？不能强取生魂。您自己忘了。”
赤芒瞪大眼睛，嘴唇张了张，没说出话来。戾风站起来，转过身，一步一步往山下走。他走到半山腰，回头看了一眼山顶——那里已经没有光柱，只有一片死寂的黑暗。他摸了摸胸口的伤疤，已经不疼了，但那个小十字永远留在了心口皮肤上。
戾风下山后，连夜赶到安邑城，在宫门外跪了一夜。次日清晨，颛顼帝升朝，卫士通报说有个少年自称有紧要事面陈。颛顼帝召他进来，戾风把赤芒用邪术开天梯、如何取血召鬼的经过详述一遍，又说明了山顶阵图的位置。颛顼帝听完，脸色沉峻：“那赤芒如今何在？”戾风摇头：“徒儿下山时，他还在阵图里，不知是死是活。”
颛顼帝立刻命重、黎二臣带兵上山查看。到了峣山顶，只见满地狼藉，阵图已毁，七样材料散落一地，那块七窍石彻底化成了黑灰。赤芒蜷缩在阵图中央，左臂萎缩如婴孩，人已经疯了——眼睛直勾勾盯着天空，嘴里反复念叨：“天梯……天梯呢……我还没上去呢……”重、黎二臣将他抬下山，关入地牢。赤芒在地牢里活了三天，第三天夜里狂笑三声，气绝身亡。仵作验尸，发现他体内没有一滴血——像是被什么东西从内到外吸干了。
颛顼帝将赤芒的尸首悬于城门外示众三日，又命人重修峣山顶的封印，用九根青铜柱钉死阵眼，再不容任何人靠近。戾风因为举报有功，没有被治罪，但颛顼帝也没有收留他，只赏了他十两银子，让他自谋生路。戾风揣着银子离开安邑，走了七天，来到一座叫青羊镇的小地方。他拿出五两银子盘了个小茶棚，卖些粗茶淡饭度日。每日收摊后，他便坐在镇口老槐树下看夕阳，胸口那个小十字偶尔会在黄昏时分微微发热，像是在提醒他什么。
半年后的一天，青羊镇来了个走江湖的郎中，在戾风茶棚歇脚。郎中喝了两碗茶，端详戾风半晌，忽然说：“小哥，你心口有旧伤？”戾风一惊。郎中笑道：“你印堂浮青，心脉有异，若老夫没看错，你曾被人以阴针刺过心包经。”戾风犹豫片刻，把遭遇说了。郎中听完，捋了捋胡须：“那赤芒虽然邪门，但他那骨针刺了你两回——一回在风池，一回在心口。风池那一针本该让你魂体分离，但你体质特殊，竟自行化解了；心口那一针反倒激发了你血脉中的某种正气。你若愿意，老夫传你一套‘养魂法’，每日清晨面东吐纳半个时辰，半年可固本培元，三年可让那十字伤疤痊愈。”戾风大喜，当即拜师。
原来这郎中姓许，名由，竟是许由的堂侄！他云游四方，专治疑难杂症，尤其擅长魂魄损伤之症。他留在青羊镇住了三个月，把养魂法倾囊相授。戾风天资虽然不聪慧，但胜在肯下苦功，每日天不亮就起来吐纳，从不间断。三个月后许由要走，戾风送了他十里路，许由回头笑道：“你心口的伤已经结了老痂，再有一年便全好了。记住：那骨针虽邪，却让你开了一窍。往后你若再遇到赤芒那样的术士，你的心口会提前发烫示警。这是你的命，也是你的本事，好自为之。”说完飘然而去。
戾风在青羊镇一住就是十五年，从小茶棚开成了青羊镇最大的茶馆，取名“醒心居”。他乐善好施，遇见穷苦人喝茶不收钱，遇见被术士欺骗的乡民便悄悄提醒。镇上有几个装神弄鬼的野巫想找他麻烦，可每次他们刚靠近“醒心居”门口，戾风心口就开始发烫，他便提前报官，把那几个野巫的骗术拆了个干净。渐渐地，方圆百里都知道青羊镇有个“神心掌柜”，能识破一切巫蛊骗局。
这年夏天，青羊镇来了个卖艺的父女俩。父亲是个干瘦老头，自称姓黄，会一手“走阴”的绝活，能把死者的魂魄请上来对话。女儿叫黄雀儿，十六七岁，模样俊俏，一双会说话的大眼睛，帮着父亲收钱打场子。第一场走阴在镇东头空地上演，黄老头设了香案，烧了符纸，口中念念有词，忽然浑身抽搐，倒地不起，再站起来时声音就变了，说自己是镇西头去年病死的王老太，絮絮叨叨说家里灶台底下埋着她藏的五十个铜板。王老太的儿子当场挖开灶台，果然有五十个铜板！这下全镇轰动，黄老头的名声瞬间传开。
戾风没有去看热闹，但他的心口在黄老头“走阴”时突然烫了一下。他站在茶馆门口，远远看着人群围聚的方向，眉头皱了起来。当夜收摊后，他悄悄去了黄老头父女落脚的破庙，趴在窗缝外偷看。只见黄老头正坐在草席上数铜板，他女儿黄雀儿在旁磨墨。黄老头数完钱，对女儿说：“明儿个换隔壁村演，记住收钱的时候多报几个人头，反正他们也数不清。”黄雀儿低着头“嗯”了一声，声音里没什么欣喜。
戾风心中有了底。第二天一早，他带了一壶好茶和两碟点心，敲开破庙的门。黄老头见是镇上最大茶馆的掌柜，连忙堆笑：“掌柜的可是要看走阴？价钱好商量！”戾风放下茶点，笑道：“黄师傅的走阴术，昨晚在下见识了，果然神妙。不过在下有一事不明——王老太的儿子挖出铜板时，您那香案上的符纸烧到第三张时冒的是黄烟，按理说请亡灵该冒青烟才对。黄烟是什么意思？”黄老头脸色一变，支吾道：“这……这是各门各派手法不同……”戾风又转向黄雀儿：“姑娘，昨夜你爹抽搐倒地时，你在旁边磨的墨是朱砂墨吧？走阴用的符纸，该用松烟墨才对。”
黄雀儿猛地抬头，眼中闪过一丝惊讶。黄老头额头冒汗，站起来就要收拾行李：“掌柜的，咱们是初来乍到，若有得罪还望海涵。我们这就走。”戾风按住他的手腕，压低声音：“黄师傅，在下不是来拆台的。只是提醒您一句——镇西头王老太的儿子，他上个月刚把灶台拆了重砌，底下早没东西了。昨天您让他挖出来的那五十个铜板，是您前天夜里先埋进去的吧？”
黄老头脸色惨白，嘴唇哆嗦着说不出话。黄雀儿忽然开口了：“爹，别瞒了。掌柜的什么都知道。”她撩起袖子，手腕上一道道青紫淤痕，“我爹每次走阴前都要打我，把我打哭，他拿我的眼泪掺在符水里，说‘阴气重’能招魂。其实那符水涂过的符纸烧出来什么烟都不算稀奇，只要有人信，冒黑烟都有人磕头。”
戾风看着黄雀儿手腕上的伤，心口又烫了一下。他沉默片刻，对黄老头说：“黄师傅，我给你指两条路。第一，你收拾东西离开青羊镇，从此别再弄虚作假害人；第二，你留下来，我茶馆后厨缺个揉面的，你女儿可以帮我招待客人。工钱照付，但不许再打她。”黄老头愣了半天，忽然捂着脸蹲在地上哭了：“掌柜的……我……我也是没办法……我婆娘病死了欠了一屁股债，不干这个还不上啊……”
戾风把他拉起来：“债慢慢还。骗来的钱花着不烫手吗？”黄老头涕泪横流地点了头。黄雀儿站在旁边，眼眶红红的，却努力朝戾风笑了笑。那笑容让戾风想起当年的自己——从山顶上走下来时，大概也是这副模样，劫后余生，又不知道前方等着什么。
黄老头父女在“醒心居”安顿下来。黄老头揉面揉得极好，烙的饼又香又脆，成了茶馆招牌吃食。黄雀儿手脚麻利，记性也好，上百种茶名记得清清楚楚，客人点什么都从不错漏。戾风每月给他们发工钱，另存一份给黄老头还债。半年后债还清了，黄老头人也胖了一圈，再也没有提走阴的事。
一年后的秋天，黄雀儿在茶馆后院晒茶叶时，忽然指着戾风心口说：“掌柜的，你衣裳那处有个小洞，透光呢。”戾风低头一看，果然，那件青布衫在心口位置磨破了一个小孔，阳光从小孔穿过，照在他皮肤上。他扯开衣领低头看去——那个小十字伤疤已经淡得几乎看不见了，只在最中心还有一点针尖大的白痕。他摸了摸，不疼了，也不烫了。他对着阳光看了很久，忽然笑了起来。
许由说得对，那骨针虽然邪门，却让他开了一窍。如今这一窍已经合上了，但他知道，往后再有什么歪门邪道想在这片土地作怪，他心口那个伤疤不会再发烫——因为他已经学会了用眼睛去看，用脑子去想。邪术之所以能蛊惑人，无非是抓住了人心的贪念和恐惧。只要人心端正，什么天梯地府、走阴招魂，都是水里的月亮，看着亮堂，一捞就散了。
后来有人在青羊镇刻了一方石碑，立在“醒心居”门口，碑上只七个字：“莫向阴私问鬼神。”下面落款是“昔年一名逃徒”。来往客商看了有的笑有的琢磨，戾风每回从碑前过，都只是微微一笑，掸掸衣上茶灰，转身又去招呼新来的客人了。那黄雀儿跟在他身后端茶倒水，如今她笑起来再也看不到半点阴影，眉眼间全是鲜活的生气。
峣山顶那些被赤芒召来的幽冥恶灵，据说后来也被重、黎二臣用法阵彻底驱散了。九根青铜柱至今仍立在原处，柱身上铸着颛顼帝亲笔的告诫：“天地有常，人神有界。越界者亡，妄求者灭。”每年秋分那天，有人上山采药时偶尔能听见风穿过青铜柱孔发出呜呜的声音，像谁的叹息，又像那年山顶上少年念出的那句断断续续的净坛咒。只是这声音越来越淡了，一年比一年淡，到后来，什么声音都没了。
正是：
天梯断处鬼神惊，骨针一滴破幽冥。
邪术终须邪术死，正心方得正心明。
铜柱九根镇山岳，茶馆三间隐姓名。
莫道轻狂少年事，回头自有一片晴。