东胜神洲，傲来国，花果山。一块仙石吸日月精华，内育仙胎，一日迸裂，产一石卵，见风化作一个石猴。此猴目运两道金光，射冲斗府，惊动了高天之上的玉帝，亦让西方灵山的一位圣人，投来了关注的目光。
“灵明石猴，通变化，识天时，知地利，移星换斗……好一个应运而生的灵物！”虚空之中，准提圣人（此刻更多显化菩提祖师之相）的目光穿透层层空间，落在那个在花果山中称王称霸，嬉戏玩耍的石猴身上，眼中闪烁着算计的光芒。
他推演天机，已然明了此猴乃是佛法东传计划中，最为关键的一枚棋子——未来的取经护法！需要一个能搅动风云，震慑天庭，却又最终能被佛法驯服的“斗士”。这天生地养，因果相对简单，又潜力无穷的石猴，再合适不过。
于是，一场精心策划的“偶遇”与“授业”开始了。
当石猴为求长生不老，漂洋过海，历尽艰辛，来到西牛贺洲地界时，冥冥中自有指引，将他引向了那座“灵台方寸山，斜月三星洞”。此地名，暗藏“灵山”、“心”字谜题，本就是准提（菩提祖师）设下的一道筛选，非有慧根、大机缘者不可入。
洞府之内，菩提祖师（准提）高坐莲台，宝相庄严。他看着台下懵懂而虔诚的石猴，心中无半分收徒的喜悦，只有审视工具般的冷静。他问石猴姓名，石猴答曰“无性”，他便赐名“孙悟空”。孙者，子系也，暗喻其如孩童般可塑，亦暗合“猢狲”；悟空，则是佛门核心要义之一，从一开始，就在为其打上佛门的烙印。
接下来的七年，孙悟空在洞中打杂，听讲些洒扫应对、言语礼貌、经纶皮毛。菩提祖师并非真心教导，而是在观察其心性，磨砺其耐性，同时也在等待一个合适的传法时机，既要让他学成本事，又不能让其过于精深，脱离掌控。
时机成熟，祖师“盘中暗谜”，三更传法。他传授给孙悟空的，是能躲避三灾利害的“大品天仙诀”，是号称“腾云驾雾，无所不能”的“筋斗云”，是玄妙无比的“七十二般变化”。这些神通，无一不是顶尖的争斗、逃跑、变化之术，极尽能事地开发孙悟空作为“混世四猴”的战斗天赋，却唯独少了修心养性、明辨因果的根本大道。
菩提祖师的目的极其明确：他要的，就是一个神通广大、无法无天、足以搅乱天庭秩序的“利器”，而不是一个真正的、明心见性的修道之士。他将最锋利的武器交给了这个心性未定的猴子，却未曾给他佩戴相应的“剑鞘”。
而在传授了这些足以惹出滔天大祸的神通之后，菩提祖师便立刻以“卖弄神通”为由，坚决地将孙悟空逐出师门！并且严厉告诫：“你这去，定生不良。凭你怎么惹祸行凶，却不许说是我的徒弟！你说出半个字来，我就知之，把你这猢狲剥皮锉骨，将神魂贬在九幽之处，教你万劫不得翻身！”
这番话，冷酷无情，哪里还有半分师徒情谊？这分明是提前切割，避免孙悟空日后闯下大祸，牵连到西方，暴露西方圣人在背后策划的痕迹。他将孙悟空像一颗炮弹一样发射出去，目标直指天庭，自己则迅速擦拭干净发射时留下的火药痕迹。
果然，孙悟空回到花果山后，依仗神通，先是强取东海定海神针金箍棒，后大闹森罗殿勾销生死簿，搅得龙宫地府不得安宁。最终，因嫌官小，反下天庭，竖起“齐天大圣”旗号，与整个天庭对抗！
在这过程中，准提（菩提祖师）始终冷眼旁观。他看着孙悟空在天庭的招安与镇压中反复横跳，看着他在蟠桃园偷吃蟠桃，在蟠桃会上搅闹，盗食老君金丹……他心中非但没有担忧，反而隐隐期待。孙悟空闹得越大，与天庭的矛盾越深，将来佛法东传时，天庭才越有可能为了“安抚”这只无法无天的猴子，而同意甚至支持取经计划，并将这“麻烦”打包送给佛门。
直到孙悟空踢翻老君炉，打得九曜星闭门闭户，四天王无影无形，玉帝不得已请来如来佛祖。如来一掌将其镇压在五行山下时，准提知道，这枚棋子最重要的“锤炼”阶段已经完成。五百年的镇压，是为了消磨其野性，也是为了给未来的“招安”做准备。
纵观整个过程，准提（菩提祖师）对孙悟空，何曾有过半分真正的师徒之情？授艺是手段，逐出门墙是算计，冷眼旁观是期待。孙悟空从他这里，只学到了争斗的神通，却未曾学到做人的道理与仙家的逍遥。他就像一位冷酷的工匠，精心打造了一把绝世凶刃，然后将其抛向既定目标，自身则隐于幕后，等待着凶刃卷刃或完成任务后，再以“救世主”或“新主人”的姿态出现，将其回收利用。
其心性之功利，算计之深沉，对待“棋子”之冷酷，令人心寒。而这，仅仅是西游这盘大棋的第一步。