孙悟空被压五行山下，佛法东传的第一颗重要棋子已然落位。但取经大业，光有护法还不够，更需要一位旗帜鲜明、身份尊贵、能代表佛门虔诚与毅力的“取经人”。这个人选，阿弥陀佛与准提早已内定——便是如来佛祖座下二弟子，金蝉子！
灵山大雷音寺，一次看似平常的法会之上。如来佛祖正宣讲微妙大法，座下弟子皆凝神静听。然而，金蝉子却“心神不宁”，“听法不专”。这看似偶然的失仪，背后却透着蹊跷。金蝉子身为佛祖亲传二弟子，根行深厚，听讲大道无数岁月，何以在如此重要的法会上走神？
紧接着，如来佛祖的惩罚降临了，语气中带着不容置疑的威严：“金蝉子，汝因听法不专，怠慢我之大法，故贬汝之真灵，转生东土，历经磨难，重新修行，以待将来重归我座下，亦有一场功德予你。”
理由冠冕堂皇，惩罚看似严厉——剥夺佛位，真灵打入轮回，投入东土人间，需历经十世修行，方有重归之机。
然而，这真的只是一场因弟子怠惰而起的惩戒吗？
深居于极乐世界的阿弥陀佛与隐于暗处的准提圣人，对这一切心知肚明。这所谓的“贬斥”，根本就是他们与如来共同导演的一场苦肉计！目的，就是为了打造一个完美的取经人形象。
试想，若直接派一位佛陀或菩萨去东土取经，虽然也能成功，但如何能彰显“求取”真经的艰难与不易？如何能体现佛法对“迷途知返”者的救赎？如何能激发东土众生对“历经千辛万苦求来”的经书的珍视？
唯有让一位原本地位尊崇的佛子，因“过错”被贬，在凡间历经十世轮回，每一世都虔心向佛，却求法不得，最终在第十世，凭借无上毅力，跋涉千山万水，取回真经，重证果位——这样的故事，才足够悲情，足够励志，足够具有感染力和说服力！才能最大程度地收割东土众生的信仰与同情！
金蝉子，便是这个故事的主角。他的命运，从他“听法不专”的那一刻起，便已不再属于他自己，而是完全服务于“佛法东传”这个大局。
他的十世轮回，看似是惩罚和修行，实则每一步都在佛门的严密监控和安排之下。地府崔判官？那是自己人。轮回通道？早已打点妥当。每一世他投胎何处，是人是僧，遭遇何种“苦难”（这些苦难大多控制在既能磨练其形象，又不至于让其真正崩溃的程度上），都在生死簿上有“规划”。
例如，传说中他的前九世，作为流沙河畔的取经僧，皆被沙僧（卷帘大将）吞食。这看似残酷，实则也是剧本的一部分。沙僧日后也是取经队伍的一员，此举既磨练了金蝉子（唐僧）的“宿慧”，也为后续收服沙僧，化解这段因果埋下伏笔。同时，九次被吃，更能凸显第十世成功的来之不易与佛法的伟大。
直到第十世，他投胎于大唐状元陈光蕊之家，成为江流儿，自幼出家，法号玄奘。这一切的“巧合”，背后都有佛门力量的引导。他从小接受的佛学教育，他对大乘佛法的向往，他在水陆法会上被观音菩萨当众点化……这一切，看似是个人努力与机缘，实则是一双无形的大手，在按照既定剧本，一步步将他推向西行取经的道路。
甚至他出发时的“磨难”，如身边随从被寅将军等妖魔吃掉，让他体会孤身上路的艰难，也未必不是一种刻意的安排，以加深其对“世间险恶”的认知，以及对“西方极乐”的向往。
金蝉子，从被贬下凡的那一刻起，他就不再是那个有独立意志的佛子，而成了一个符号，一个道具。他的十世修行，是一场演给三界，特别是演给东土众生看的大戏。他的苦难被设计，他的虔诚被利用，他的命运被掌控。他所经历的一切，都是为了最终能站在大唐皇帝和天下百姓面前，用一种饱经风霜、信念坚定的姿态，宣告大乘佛法的到来。
其情可悯，其遇可悲。而幕后导演这一切的西方二圣，对此却只有达成目标的冷漠与算计。在他们眼中，核心弟子也不过是实现宏愿、汲取气运的棋子而已。为了西方的大兴，牺牲一个金蝉子的“自由意志”，又算得了什么？