自那日醉月楼一别，柳烟萝的身影便如同在沈仲文心中扎了根，再也挥之不去。他人在绸缎庄，心却早已飞到了那灯红酒绿之处。看着账本上密密麻麻的数字，只觉得烦闷异常；听着伙计汇报各分号的生意，也觉索然无味。就连家中冯氏精心准备的晚膳，他也食不知味，草草几口便搁下了筷子。
冯氏察觉丈夫心神不属，只当是生意上遇到了烦难，温言劝慰了几句，见沈仲文敷衍以对，心中虽有些失落，却也不便多问，依旧默默地打理着家务。
如此过了三四日，沈仲文只觉得心中那把被柳烟萝点燃的邪火越烧越旺，再也按捺不住。这日午后，他推说要去查看一批新到的苏绸，实则命车夫径直驶向了城西的醉月楼。
白日里的醉月楼，比起夜晚的喧嚣，显得冷清了许多。只有几个龟公和丫鬟在打扫厅堂，空气中残留着昨夜酒香与脂粉混合的暧昧气息。老鸨见沈仲文这位财神爷白日到访，虽有些意外，却也不敢怠慢，忙堆起笑脸迎了上来。
“哎哟，沈老爷，今日怎么得闲这么早过来？柳姑娘怕是还没起身呢。”
沈仲文摆了摆手，示意无妨，随即压低了声音，开门见山地说道：“妈妈，我也不与你绕弯子。我瞧柳姑娘甚是投缘，想为她赎身，接她出去过好日子。你开个价吧。”
老鸨闻言，脸上闪过一丝果然如此的神情，随即那笑容便带上了几分恰到好处的为难：“沈老爷，您能看上烟萝，是她的福气，也是我们醉月楼的荣耀。只是……唉，不瞒您说，若是寻常姑娘，老爷您开口，妈妈我绝无二话。可烟萝这孩子，情况特殊啊。”
“哦？如何特殊法？”沈仲文挑眉。
“烟萝她……并非寻常卖身的姑娘。”老鸨叹了口气，演技十足，“她原是好人家的女儿，家道中落才不得已流落至此。她心气高，早已言明，卖艺不卖身，若要为她赎身，钱财倒是其次，需得完成她一桩心愿方可。”
“心愿？什么心愿？”沈仲文追问，心中愈发好奇。
“是一支玉簪。”老鸨凑近些，神秘兮兮地说道，“一支名叫‘玲珑玉簪’的祖传宝贝。据说是前朝宫廷里的物件，用料是极品的和田白玉，簪头雕刻着繁复无比的玲珑花纹，据说夜里还能自行发出莹莹微光，价值连城啊！那是她母亲留给她的唯一念想，三年前被一伙天杀的盗贼偷了去。烟萝发过誓，谁能帮她寻回这支玲珑玉簪，她便终身侍奉左右，以报大恩。否则，宁愿老死在这风月场中，也绝不肯轻易跟人走。”
老鸨说得绘声绘色，将那玲珑玉簪描述得神乎其神，末了又重重叹息一声：“唉，可这玉簪丢失已久，天下之大，人海茫茫，想找回来，简直比大海捞针还难啊！这三年来，也不是没有客人动过这心思，可最后都是无功而返。久而久之，大家也都知难而退了。”
若在平时，以沈仲文商人的精明，听到如此离奇的条件，难免会心生疑虑。但此刻，他被对柳烟萝的痴迷冲昏了头脑，只觉得这是佳人考验自己诚意与能力的关卡，非但没有退缩，反而激起了万丈豪情。他猛地一拍桌子，慨然道：“我当是什么难事！不过是一支玉簪罢了！妈妈放心，此事包在我沈仲文身上！我便是倾尽所有关系，掘地三尺，也定要帮柳姑娘寻回这传家之宝！”
老鸨眼中闪过一丝不易察觉的笑意，面上却故作感动：“沈老爷真是重情重义之人！妈妈我这就去告诉烟萝，她若知晓，必定感念老爷您的恩德！”
不多时，老鸨去而复返，身后跟着的，正是略施脂粉、清丽依旧的柳烟萝。她今日穿了一身月白色的衣裙，更显得楚楚动人。见到沈仲文，她敛衽一礼，声音比那日似乎柔和了些许：“沈老爷方才所言，妈妈已转告烟萝。老爷厚爱，烟萝感激不尽。”她抬起那双凤眼，眸中似有水光流转，带着一丝哀愁，一丝期盼，更有一种我见犹怜的柔弱，“那玲珑玉簪，乃是先母遗物，关乎烟萝毕生心愿。若沈老爷真能仗义相助，为烟萝寻回此簪，烟萝……烟萝愿兑现诺言，此生追随老爷左右，绝无二心！”
这一眼，这一番话，如同最醇美的烈酒，彻底灌醉了沈仲文。他只觉得气血上涌，恨不得立刻就将那劳什子玉簪捧到佳人面前。他挺直腰板，语气斩钉截铁：“柳姑娘放心！沈某在此立誓，必为你寻回玲珑玉簪！若违此誓，叫我沈仲文……”
“老爷！”柳烟萝适时地出声打断，眼中适时地流露出几分担忧与不忍，“寻簪之事，尽力便可，万勿发此重誓。烟萝……静候佳音。”说着，她微微低下头，露出一段雪白纤细的脖颈，那姿态，足以让任何男子为之倾倒。
这一刻，沈仲文觉得哪怕为她赴汤蹈火，也在所不辞。
从醉月楼出来，沈仲文立刻如同上了发条的傀儡，开始全力运转。他首先派人制作了大量的悬赏告示，上面详细描述了玲珑玉簪的特征（依据老鸨所言），并承诺，凡提供确切线索助其寻回玉簪者，赏白银五百两！告示贴满了临安府各大城门、集市以及三教九流聚集之地。
五百两白银，足够一个普通家庭丰衣足食数十年。告示一出，顿时在全城引起了轰动。一连数日，沈府门前熙熙攘攘，各色人等怀揣着各种所谓的“线索”、“消息”前来领赏。有说在某个当铺见过的，有说被某个官员收藏的，更有甚者，直接拿着些形似而神非的玉簪前来冒充……沈仲文起初还亲自接见，仔细甄别，但很快就被这些真真假假、毫无价值的信息弄得疲惫不堪。他派出了手下几乎所有得力的家丁、伙计，分头按照这些线索去查证，结果却无一例外地落空。
半个月时间匆匆而过，五百两银子的赏格如同石沉大海，连一丝涟漪都未曾泛起。那支玲珑玉簪，就如同人间蒸发了一般，毫无踪迹。沈仲文的心情，也从最初的兴奋、志在必得，逐渐转为焦虑、烦躁，甚至开始有些怀疑。
这一日，他又打发走了一个前来谎报消息的江湖骗子，心中郁愤难平，一个人在书房里踱步。难道这玉簪真的就如此难寻？还是说……这根本就是柳烟萝婉拒他人的一个借口？不，不会。他立刻否定了后一个想法，脑海中浮现出柳烟萝那期盼而哀愁的眼神，那样真挚，怎会是作假？
定是那些下人办事不力！沈仲文恨恨地想。看来，此事还需自己亲自出马。他就不信，以他沈仲文在临安府的人脉和财力，会找不到一支小小的玉簪！
想到这里，他再也坐不住，唤来两名贴身随从，吩咐备轿，他要亲自上街寻访。他就不信这个邪！
马车驶出沈府，漫无目的地在临安府的街巷中穿行。沈仲文撩开车帘，目光锐利地扫过街边的每一个古董摊、玉器铺，甚至当铺，不肯放过任何一丝可能的线索。然而，从城东到城西，从繁华主街到偏僻小巷，他看到的，要么是粗制滥造的仿品，要么是风马牛不相及的物件，根本没有那玲珑玉簪的影子。
夕阳西下，天色渐昏。沈仲文心力交瘁地靠在车厢壁上，一股浓浓的失望与无力感涌上心头。难道自己与那柳烟萝，当真无缘？
“老爷，天色已晚，是否先回府用膳？”随从在外小心翼翼地问道。
沈仲文疲惫地揉了揉眉心，正欲开口吩咐回府，马车却正好行经城南的一处破旧街巷。这里与他平日活动的繁华区域截然不同，低矮的房屋，泥泞的道路，空气中弥漫着贫穷与衰败的气息。这里是临安府的贫民窟。
沈仲文无意间向外瞥了一眼，目光扫过街边一个不起眼的角落。那里，一个衣衫褴褛的妇人，正蹲在地上，面前摆着一个小小的摊位，上面似乎放着一些手帕、荷包之类的绣品。一个面黄肌瘦的小女孩，紧紧依偎在妇人身边。
沈仲文心中莫名一阵烦恶，正欲移开目光，催促车夫快走，他的一名随从却“咦”了一声，指着那摊位道：“老爷，您看那个荷包上的绣样，倒是别致得很。”