永元二年的冬月，铅灰色的云层压着金陵城头，残留在宫墙下的血迹被冻成暗紫色，梧桐枝桠间还挂着未清理的首级，血腥气混着朔风灌满街巷。当快马将兄长萧懿毒发时七窍流血的惨状报至雍州刺史府，萧衍正用狼毫在羊皮军图上标注粮道，青铜烛台突然爆出灯花，火星溅在他紧握的狼毫上，烫得笔杆颤了颤，却在他瞳孔里烧出两簇冰蓝色的火焰。十一月乙巳日寅时三刻，襄阳城南校场的刁斗声刺破残夜，三通聚将鼓震得城楼瓦片簌簌落霜，上万甲士按五方五色列阵，玄色征袍下露出的牛皮护腕在晨曦中泛着冷光，千匹战马的鼻息凝成白雾，三千艘楼船的帆布正被水手奋力绞起，樯橹如密林般刺破汉江面上的乳白薄雾，锚链拖拽声惊起一群江鸥。
萧衍按剑踏上点将台九级石阶，锦袍外罩的玄铁软甲每片甲叶都磨得发亮，日光透过云隙，在他眉间鎏金的 “征东大将军” 将印上流转出细碎金光。“东昏侯鸩杀忠良时，可曾见我兄长袍角的血浸透了尚书台的青砖？” 他展开檄文的声音陡然拔高，震得台下持戟士兵的铁矛叮当相撞，“剥民膏脂以饰宫殿，琉璃瓦下埋着多少匠人白骨；驱百姓为肉盾以固城防，朱雀航的河水都被血染成赤潮！” 书吏们在两侧飞速抄录檄文，墨汁滴在竹简上结出冰花，当 “断剖孕妇以验男女，籍没家口充作宫奴” 的字句由传令兵吼出时，前排那位曾随萧懿北伐的老兵突然噗通跪地，铠甲撞地的声响如惊雷炸响，紧接着万甲轰然跪地，矛头齐刷刷指向北方天际，惊起的寒鸦群掠过城楼，在灰云下划出黑压压的弧线。
行军途中，萧衍的乌骓马踏碎官道上的薄冰，马蹄铁与冻土碰撞出脆响。他不时勒马回望 —— 先锋营的赤旗在茱萸峰的坳口时隐时现，旗手每过弯道都要将旗杆重重顿地，让赤色火焰般的旗帜在林间炸开；后勤队的粮车正碾过结冰的车辙，拉车的黄牛鼻孔喷出白汽，车帮上绑着的冬菜在寒风中簌簌发抖；水军船队则沿着汉江并行，楼船上的 “萧” 字大纛被江风灌满，纛穗子上系着的铜铃随浪涛声叮当作响。每当途经炊烟稀疏的村镇，他必命人在土地庙前张榜，亲自用佩刀挑着檄文宣读，见有缩在墙根的青壮百姓，便翻身下马走到他们面前。当说到宫城之中流传的民谣 “鹿子开城门，当见白血流” 时，围观的老农突然扯开补丁摞补丁的衣襟，露出胸口被官差鞭挞的旧疤，伏地痛哭的声音引来村巷里的妇人孩童，抱着萧衍马腿请战的百姓竟挤满了整条土路。
三更梆子敲响时，中军帐内的牛油烛正爆出灯花，萧衍用朱砂笔在襄阳城防图上圈出西门瓮城，笔尖在 “崔慧景旧部” 四字上顿了顿：“此门守将王珍国与我有袍泽之谊，今夜子时遣死士缒城，以‘青雀衔环’为号。” 他的手指划过护城河结冰的河段，指甲在地图上刮出细微痕迹，“水军明早卯时在东门擂鼓佯攻，要让城头箭手的弓弦都拉断；步骑主力分作三队 —— 陈虎牙率轻骑绕后断其粮道，须在巳时前烧毁新野粮仓；李安民领步兵据守岘山隘口，若见建康援兵旗号，便将滚石檑木倾下；我自率锐卒三千，由王珍国内应直取城楼。” 烛火在他颧骨投下深影，映得眼中城池轮廓越发清晰，恍惚间似有百姓提着陶壶涌上街头，壶口冒出的热气与刀光剑影重叠。帐外更夫敲过四更，他起身时玄甲摩擦发出轻响，剑穗扫过烛台，将灯花拂落在牛皮地图的襄阳城标上，恰似溅落的第一滴血。此刻汉江的潮水正冲破冰层，冰裂声混着远方隐约的更鼓，如他胸中蓄势待发的千军万马。