在高湛沉迷酒色、高氏兄弟矛盾渐深的北齐宫廷中，和士开凭借着对高湛的阿谀奉承，早已权倾朝野。他深知，高湛虽眼下掌权，但终究会老去，而身为太子的高纬，才是未来北齐的掌舵人。若想长久保住自己的权势与富贵，必须提前讨好这位储君，将其牢牢拉拢在自己身边。
和士开对高纬的喜好摸得一清二楚 —— 这位太子自幼在奢华与溺爱中长大，最是贪恋玩乐，对新奇事物毫无抵抗力。于是，和士开便从这一点入手，时常亲自前往东宫，为高纬送去各种珍稀好玩的物件。他派人从江南搜罗来能模仿百鸟鸣叫的机械鸟，那鸟儿通体由象牙雕刻而成，羽翼上镶嵌着细小的宝石，只要上好发条，便能发出清脆悦耳的鸟鸣，引得高纬爱不释手，整日捧在手中把玩；他还从西域运来晶莹剔透的琉璃玩具，有会旋转的琉璃塔，有能吹出不同音调的琉璃笛，每一件都让高纬新奇不已。
除了玩具，和士开还深知高纬贪吃，便特意在府中设立了专门的厨房，聘请各地名厨，每日为高纬制作精致的美食。江南的蟹粉小笼、蜀地的麻辣火锅、北方的烤全羊，只要是高纬能说出名字的，和士开总能想办法送到他面前。有时，为了让高纬尝到新鲜的海味，和士开甚至会派人快马加鞭，从千里之外的海边运送活鱼活虾，确保高纬能第一时间享用。
送完礼物与美食，和士开还会亲自留在东宫，陪高纬一起玩耍。他陪着高纬在宫中放风筝，为了让风筝飞得更高，和士开不惜亲自跑前跑后，调整线轴；他陪着高纬玩 “投壶” 游戏，故意让着高纬，让高纬屡屡获胜，看着高纬因赢了游戏而欢呼雀跃的模样，和士开便顺势夸赞：“太子殿下天资聪颖，连投壶都如此厉害，将来定是一代明君！”
可这些还不够，为了进一步掌控高纬，和士开开始教高纬一些不良嗜好。他带着高纬在东宫的偏殿里开设赌局，教高纬玩 “掷骰子”“猜铜钱” 等赌博游戏。起初，高纬只是觉得新奇，可渐渐便沉迷其中，赢了便兴奋不已，输了便耍赖要和士开再陪他玩，常常玩到深夜还不肯罢休。和士开还会偷偷给高纬带来美酒，教他饮酒。高纬起初不胜酒力，几杯下肚便满脸通红，和士开却在一旁怂恿：“太子殿下乃是未来的帝王，饮酒是必备的本事，多喝几次便习惯了。” 在和士开的诱导下，高纬渐渐染上了酗酒的恶习，时常在东宫喝得酩酊大醉。
久而久之，高纬对和士开产生了极强的依赖。无论是玩耍时想找伴，还是遇到小事拿不定主意，高纬第一个想到的便是和士开，一口一个 “和大人” 地称呼，语气中满是信任与亲近，凡事都要听从和士开的建议。有一次，东宫的侍从不小心打碎了高纬心爱的琉璃塔，高纬气得要将侍从处死，多亏和士开在一旁劝说：“殿下仁慈，不如饶他一命，让他日后好好补偿殿下便是。” 高纬听了和士开的话，才打消了处死侍从的念头。
和士开见高纬对自己如此依赖，便开始利用这份信任，在高纬面前诋毁朝中的忠臣。每当有大臣向高湛进谏，劝高湛约束高纬、整顿朝政时，和士开便会在高纬面前说：“那些大臣真是迂腐固执，他们自己不懂享乐，还见不得殿下开心，故意在陛下面前说殿下的坏话，就是想阻碍殿下享乐。” 他还会举例说：“你看那太傅，整天逼着殿下读书，不让殿下玩耍，分明是不想让殿下开心；还有那御史大夫，总说殿下奢侈，可殿下乃是太子，享受这些本就是应该的，他这是嫉妒殿下。”
在和士开的不断诋毁下，高纬自幼便对忠臣产生了厌恶之情。每当太傅来东宫授课，高纬要么故意逃课，要么在课堂上故意捣乱，让太傅无法正常教学；每当御史大夫上奏提及东宫的奢靡生活，高纬便会在高湛面前抱怨：“御史大夫总是针对我，说我的坏话。” 反而对和士开这样的奸佞之臣亲近有加，觉得只有和士开才真正懂自己，真心为自己着想。
朝堂之上，大臣们对和士开的所作所为看在眼里，急在心里。他们深知，和士开如此诱导太子，定会毁掉太子，进而毁掉北齐的未来。可和士开深得高湛信任，手中又握有实权，大臣们既惧怕高湛的残暴，又忌惮和士开的报复，只能将不满藏在心中，不敢多言。有几位正直的大臣曾试图向高湛进谏，揭发和士开的恶行，可高湛要么充耳不闻，要么被和士开几句花言巧语蒙骗，反而斥责进谏的大臣 “多管闲事”。
在和士开的刻意讨好与诱导下，高纬不仅未能成长为合格的储君，反而愈发沉迷享乐，亲近奸佞，远离忠臣。北齐的朝堂，也因和士开的专权而愈发腐败，曾经有过短暂起色的北齐，在奸佞的侵蚀与储君的堕落中，一步步走向更深的深渊。