随着刘欣登基后一系列整顿朝政的举措落地，皇权逐渐稳固，朝堂风气也有了好转。然而，就在王朝振兴的曙光初现时，刘欣对董贤的宠爱却日益明显，渐渐偏离了勤政君主的轨道。这份始于东宫伴读的依赖，在皇权的加持下，逐渐演变成毫无节制的偏爱，不仅打破了朝堂的平衡，更引发了大臣们的强烈不满。
董贤最初只是东宫的一名伴读，凭借清秀的容貌与温顺的性格，赢得了刘欣的好感。刘欣登基后，第一道人事任命，便是不顾大臣们 “东宫旧人不宜骤升” 的隐忧，下旨将董贤提拔为黄门郎。黄门郎虽官阶不高，却能时常伴随在皇帝左右，负责传递奏章、侍奉起居，是亲近皇权的关键职位。旨意颁布当日，丞相孔光曾私下进言：“陛下，董贤虽侍奉陛下多年，却无治国之功、理政之能，骤然提拔至黄门郎，恐难服众，还望陛下三思。” 刘欣却摆了摆手，语气带着几分不悦：“董贤勤勉懂事，朕身边正需这样的人侍奉，何需在意他人看法？” 孔光见刘欣态度坚决，只好无奈退下。
自此，董贤得以每日陪伴在刘欣身边，将 “悉心侍奉” 发挥到了极致。生活上，他对刘欣的喜好了如指掌 —— 刘欣偏爱甜口的桂花糕，他便提前让御膳房准备，还亲自学着制作，确保糕点的甜度与口感恰到好处；刘欣夜里批阅奏章容易犯困，他便守在一旁，每隔半个时辰就奉上一杯温热的薄荷茶，还会轻轻为刘欣按摩太阳穴，缓解疲劳；甚至连刘欣的衣物款式、熏香味道，他都能精准把握，提前安排妥当，让刘欣无需费心便可享受舒适的生活。
有一回，刘欣因处理政务不慎着凉，夜里咳嗽不止。董贤得知后，不顾宫规限制，整夜守在刘欣的寝宫门外，每隔一个时辰便轻声询问病情，还亲自熬制姜汤，小心翼翼地端到床边，喂刘欣喝下。刘欣看着董贤眼中的关切与疲惫，心中感动不已，握住他的手说：“朕身边有你，比有再多贤臣都安心。” 董贤连忙躬身行礼，语气恭敬：“能侍奉陛下，是臣的荣幸，臣只求陛下龙体安康。”
在朝堂之上，董贤更是对刘欣言听计从，从不敢有半分反对。每当刘欣与大臣商议政务，董贤总是站在刘欣身后，眼神专注地看着刘欣，无论刘欣提出何种观点，他都会第一时间附和：“陛下所言极是，此乃治国良策！” 即便有时刘欣的决策存在疏漏，大臣们提出质疑，董贤也会毫不犹豫地维护刘欣，反驳大臣：“陛下深谋远虑，尔等岂能轻易揣测？” 这种毫无原则的顺从，让刘欣愈发觉得董贤 “贴心懂事”，对他的信任也与日俱增。
登基仅三个月后，刘欣再次下旨，将董贤从黄门郎提拔为驸马都尉。驸马都尉虽名义上负责皇帝的车马仪仗，却享有两千石的俸禄，地位远超一般官员。不仅如此，刘欣还赏赐给董贤大量钱财 —— 黄金百斤、白银千两，以及一座位于长安城东的豪华宅邸。这座宅邸占地数十亩，院内亭台楼阁一应俱全，还特意按照刘欣寝宫的样式装修，连家具的材质、摆放的位置都一模一样，足见刘欣对董贤的宠爱之深。
董贤的快速崛起，像一颗石子投入平静的湖面，在朝中激起了巨大的波澜。大臣们看着董贤无才无德，却凭借皇帝的宠爱步步高升，心中满是不满。每次朝会结束后，大臣们都会聚集在宫门外的回廊下，私下议论纷纷 —— 御史大夫于永忧心忡忡地说：“董贤不过是一介宠臣，却占据高位，陛下如此宠信近臣，恐会荒废朝政，重蹈前朝外戚专权的覆辙啊！” 光禄大夫刘向更是直言不讳：“昔年商纣王宠信妲己，周幽王宠爱褒姒，皆因宠信奸佞而亡国。如今陛下宠信董贤，无视朝臣意见，长此以往，大汉江山危矣！”
这些议论虽未公开传到刘欣耳中，却在朝堂之上形成了一股反对董贤的暗流。不少大臣开始消极怠政，对刘欣颁布的政策不再积极响应；甚至有几位老臣以 “年事已高” 为由，上书请求辞官，以此表达对刘欣宠信董贤的不满。刘欣虽察觉到了朝堂的微妙变化，却并未反思自己的行为，反而认为大臣们 “小题大做”，对董贤的宠爱有增无减。他不知道，这份毫无节制的偏爱，不仅正在消耗他登基初期积累的威望，更在为日后的朝堂动荡埋下隐患，大汉王朝刚刚出现的振兴曙光，也渐渐被宠信近臣的阴影所笼罩。