林夙的身影消失在金銮殿外那刺目的阳光中，仿佛被巨大的宫门吞噬。殿内，死一般的寂静重新降临，却比先前更加粘稠、更加沉重，压得人喘不过气。空气中弥漫着血腥气、冷汗味，以及一种无声的、激烈的情绪在暗流涌动。
景琰僵坐在龙椅之上，冕旒垂下的玉珠遮蔽了他部分视线，却也让他得以在这片刻的遮蔽下，藏起眸中翻江倒海的情绪。他放在扶手上的指尖冰凉，甚至微微痉挛。方才那句“交由东厂诏狱，候审”的话音，仿佛还在殿梁间萦绕，每一个字都像烧红的烙铁，烫在他的心口。他看着林夙那样平静地、头也不回地离开，一种前所未有的恐慌和虚空感攫住了他——他亲手将自己唯一可以全然信赖、唯一能与这冰冷皇座产生一丝暖意联系的人，推入了深渊。
“陛下……”司礼监掌印太监高公公小心翼翼地上前半步，尖细的嗓音带着试探，“朝会……是否继续？”
这一声，如同投入古井的石子，瞬间打破了那令人窒息的平静。
“陛下！”都察院左都御史刘健猛地抬起头，他虽未像陈望之那般以死相搏，但花白的胡须因激动而颤抖，老泪纵横，“陈御史忠魂未远，陛下虽已纳谏，将林夙下狱，然此獠罪大恶极，岂能仅是‘候审’？东厂乃其巢穴，诏狱乃其刑场，将其交予东厂看管，无异于纵虎归山，包庇袒护！臣等恳请陛下，即刻下旨，三司会审，明正典刑，以安忠臣之心，以定天下人之念！”
他话音未落，身后那数十名跪地的清流官员再次齐声高呼，声浪比之前更加整齐，更加坚定：“臣等附议！恳请陛下三司会审，诛杀林夙！”
这一次，不仅仅是清流，一些原本还在观望的中立官员，见皇帝已然退让了一步，且陈望之的血迹仿佛仍在眼前，也被这股“正义”的洪流所裹挟，纷纷出列表态：
“陛下，刘大人所言极是！林夙之罪，罄竹难书，若不严惩，难以服众啊！”
“国法森严，岂容阉宦亵渎！请陛下圣裁！”
“陈御史血溅金殿，陛下若不能秉公处置，岂不令天下忠臣义士寒心？”
浪潮般的请命声一波高过一波，几乎要将金銮殿的穹顶掀翻。他们不再仅仅是请求，而是带着一种道德制高点上的逼迫，仿佛景琰若不立刻杀了林夙，便是昏聩无能，便是包庇国贼，便是对不起列祖列宗和天下百姓。
景琰看着下方群情激愤的臣子，那一张张或激动、或悲愤、或义正辞严的脸，在他眼中渐渐变得模糊而扭曲。他感到一阵眩晕，太阳穴突突直跳。他知道，这才是真正的考验开始。将林夙下狱，只是暂时堵住了他们的嘴，却远远不能满足他们彻底清除“阉党”、夺回话语权的真正目的。
安国公、成国公等勋贵代表，此刻反而沉默下来，冷眼旁观着文官集团对皇帝的步步紧逼。他们乐见林夙倒台，至于林夙是立刻死还是过后死，于他们而言区别不大，甚至更愿意看到皇帝与文官集团因此事彻底撕破脸，他们好从中渔利。
景琰深吸一口气，强迫自己冷静下来。他是皇帝，不能被情绪左右，必须权衡，必须算计。
“众卿之意，朕已明了。”他的声音带着一丝沙哑，却努力维持着平稳，“然，林夙是否罪至当诛，其所行之事，是否皆如弹劾所言，尚需查证。朝廷法度，岂能因一人死谏而废弛？未经详查，便行诛戮，与暴政何异？”
他试图讲道理，试图将事情拉回“依法办事”的轨道，争取喘息之机。
然而，已经被陈望之之死点燃怒火的清流们，如何肯依？
“陛下！”一位年轻的御史激动得满脸通红，梗着脖子道，“林夙之罪，桩桩件件，铁证如山！东厂缇骑横行，诏狱冤魂哀嚎，岂是虚言？江南之事，更是疑点重重！陛下还要如何查证？难道非要等到这阉宦里通外国，祸乱江山，陛下才肯醒悟吗？”
“放肆！”景琰终于忍无可忍，厉声呵斥，“金殿之上，安敢妄测君心，口出悖逆之言！”
那年轻御史被呵斥得身子一颤，但依旧倔强地跪着，不肯低头。
刘健见状，再次叩首，语气悲凉却更加犀利：“陛下！非是臣等逼迫，实是林夙存在一日，则朝纲混乱一日，国无宁日！陛下可知，如今民间已有童谣传唱：‘阉宦当道，忠良血染，君王不明，江山欲倾’！此等言论，岂是空穴来风？陛下若再犹豫，只恐人心尽失，国本动摇啊！”
“童谣？”景琰瞳孔微缩，心中警铃大作。这是最恶毒的攻击，直接动摇统治根基。他目光锐利地扫过刘健，以及他身后那些看似悲愤，实则眼神闪烁的官员。他几乎可以肯定，这“童谣”即便不是他们编造传播，也必然被他们利用来大做文章。
“陛下！”又一名官员出列，是礼部的一位侍郎，他手持笏板，引经据典，“《左传》有云，‘防民之口，甚于防川’。今民意汹汹，皆因林夙而起。陛下乃天下之主，当以社稷为重，以民心为念。昔汉末十常侍乱政，乃至董卓之祸；唐末宦官专权，终有朱温篡唐。前车之鉴，历历在目！陛下岂可因一时之仁，而置江山社稷于不顾？”
诛心之论！这是直接将林夙比作亡国祸根，将景琰比作昏聩之君！
景琰气得浑身发抖，他想怒吼，想将这些满口仁义道德、实则包藏祸心的臣子统统拖出去！但他不能。他是皇帝，他必须忍耐。他若此时失控，便正中了这些人的下怀。
他死死攥着龙椅的扶手，指节因为用力而泛白。他感到一种前所未有的孤独和无助。满朝文武，竟无一人为他分忧，无一人站在他的角度思考。他们只在乎他们的派系利益，只在乎他们所谓的“清名”，只想着借此机会将皇权关进他们设定的“笼子”里。
他的目光不由自主地飘向殿外，飘向东厂诏狱的方向。夙夙……你现在如何了？那阴冷潮湿的牢房，你可能忍受？你的身体……景琰的心脏一阵刺痛，后悔如同毒藤，瞬间缠绕了他整个心房。他是不是做错了？是不是太过软弱，才让事情发展到这一步？
就在景琰心神激荡，几乎难以自持之际，殿外忽然传来一阵喧哗。
“报——八百里加急军报——！”
一名风尘仆仆、甲胄染尘的传令兵，不顾侍卫的阻拦，踉跄着冲入大殿，噗通一声跪倒在地，双手高高举起一封插着羽毛的紧急军报。
“陛下！北疆急报！柔然部族集结五万铁骑，突破边防，连克三城，兵锋直指雁门关！北疆守将请求朝廷速发援兵，调拨粮草！”
如同又一记重锤，狠狠砸在景琰和所有朝臣的心头！
哗——！
大殿之内，瞬间炸开了锅！
刚刚还沉浸在诛杀阉宦议题中的官员们，被这突如其来的边关警报打得措手不及。柔然入侵！五万铁骑！连克三城！雁门关告急！
这意味着战事！意味着巨大的军费开支！意味着动荡和死亡！
所有人的注意力，瞬间被这更紧急、更关乎国运的事件所吸引。
景琰也是心头剧震，猛地从龙椅上站起身：“军报呈上来！”
高公公连忙小跑下去，取过军报，恭敬地递给景琰。
景琰快速拆开，一目十行地扫过，脸色越来越沉。军报上字迹仓促，甚至沾染着暗褐色的血迹，详细描述了柔然骑兵来势凶猛，边防兵力不足，器械老旧，以及……粮草短缺的困境。
天灾人祸，内忧外患，竟在这一刻同时爆发！
他缓缓放下军报，目光扫过下方瞬间变得惶惶不安的群臣。刚才还慷慨激昂要求诛杀林夙的官员们，此刻大多面露惊惧，交头接耳，不少人已经下意识地将目光投向那些勋贵武将。
“众卿都听到了？”景琰的声音带着一种冰冷的疲惫，却又蕴含着不容置疑的威严，“北疆告急，军情似火。尔等还要在此，为了一个已下狱的宦官，纠缠不休吗？”
刘健等人张了张嘴，一时语塞。边关战事一起，所有的内部斗争都必须暂时让步于对外御侮。这是大义，谁也承担不起延误军机的罪名。
安国公见状，知道机会来了，立刻出列，声若洪钟：“陛下！柔然蛮夷，竟敢犯我边境，掠我城池，实乃欺人太甚！老臣不才，愿保举一人，可挂帅出征，平定北疆！”
“国公欲举荐何人？”景琰顺势问道，心中已隐隐猜到。
“自然是骁骑将军，秦岳秦将军！”安国公朗声道，“秦将军久经沙场，威震北疆，对柔然战法熟悉，乃是最佳人选！”
秦岳，是景琰还是太子时便暗中支持他的将领，也是林夙早年通过石虎等人暗中为其输送过物资、维系关系的边军支柱之一。安国公此举，看似公心，实则一石二鸟：既推举了合适人选解决边患，又能借此将秦岳这支力量暂时调离京城，削弱皇帝（或者说林夙）在军中的直接影响力。
景琰心中明镜似的。但他无法反对。秦岳确实是目前最合适的人选。
“准奏。”景琰沉声道，“即刻任命秦岳为北征大将军，总领北疆一切军务，调拨京营三万精锐，并令周边州县全力供应粮草军械，即日开拔！”
“臣，领旨！”武将队列中，一位面容坚毅、身材魁梧的将军出列，正是秦岳。他单膝跪地，声音铿锵，目光坚定地看了景琰一眼。那眼神复杂，有关切，有忠诚，也有一丝对京城局势的担忧。
“陛下圣明！”众臣纷纷附和。此刻，一致对外成为了朝堂上的主旋律。
然而，危机并未解除，只是被暂时压下。
景琰看着下方重新“团结”起来的臣子，心中没有丝毫轻松。他清了清嗓子，将话题重新拉回：
“北疆战事为重，然朝中事务，亦需有人打理。林夙既已下狱，其所司之职，不可一日空缺。”
瞬间，所有人的目光再次聚焦，刚刚缓和的气氛又变得微妙起来。
司礼监批红、东厂缉事……这些权力真空，足以让任何人眼红。
刘健立刻抓住机会：“陛下，司礼监乃至东厂，本就不应权柄过重。当此之时，正可借此机会，收回权柄，归于内阁，由朝臣共议，方是正理！”
“刘大人此言差矣！”立刻有官员反驳，“非常之时，当行非常之法。内阁议事，流程繁琐，效率低下，如何应对眼下复杂局面？东厂侦缉之权，于维稳京城、探查敌情亦有作用，岂可因噎废食？”
“难道还要再养出一个林夙不成？”
“可寻一稳重内官暂代……”
“内官？宦官干政之祸，犹在眼前！”
刚刚因为外敌而暂时统一的朝堂，转眼间又为了权力分配争吵起来。
景琰冷眼看着他们的争论，心中一片冰凉。他知道，这才是他们的真正目的。扳倒林夙只是第一步，瓜分、夺取林夙留下的权力，才是关键。
他不能让他们得逞。至少，不能完全让他们得逞。
“够了！”景琰再次开口，压制住争吵，“司礼监事务，暂由掌印高公公并几位秉笔共同处置，一应政务，需及时报朕知晓。东厂……”他顿了顿，感受到无数道期待的目光，“东厂事务，暂由副督主代理，然无朕手谕，不得擅动缇骑，不得私设刑狱，一应重大行动，需经朕批准。”
这个安排，看似削弱了东厂，保留了司礼监，实则将最终决策权牢牢抓在了自己手中。高公公是他的人，东厂副督主也是林夙一手提拔，暂时相对可控。他没有将权力交给文官集团，也没有彻底废掉东厂这把有时候不得不用的“刀”。
清流们脸上露出失望之色，但鉴于边关紧急，皇帝又刚刚“纳谏”处置了林夙，他们也不好再逼迫过甚。
安国公等勋贵则若有所思，皇帝的反应比他们预想的要强硬和清醒。
一场狂风暴雨般的朝会，终于在边关军报的冲击和权力的微妙平衡中，暂告段落。
百官怀着复杂难言的心情，躬身退朝。每个人心中都清楚，林夙下狱，绝非斗争的结束，而是一个更混乱、更激烈的新阶段的开始。北疆的战火，京城的权力博弈，交织在一起，预示着未来的局势将更加波诡云谲。
景琰最后一个离开金銮殿。他一步步走下丹陛，脚步沉重得如同灌了铅。夕阳的余晖将他的影子拉得极长，投射在空旷寂寥的宫道上，更显孤寂。
高公公悄无声息地跟在他身后，低声道：“陛下，是否要摆驾……去看看林公公？”
景琰脚步一顿，内心深处涌起一股强烈的渴望，他想立刻去诏狱，去看看那个被他亲手送进去的人。他想解释，想安慰，或者说，只是想确认他是否安好。
但他不能。
无数双眼睛在暗处盯着他。他刚刚迫于压力将林夙下狱，若此刻立刻前去探望，之前的一切妥协和表演都将失去意义，只会引来更猛烈的攻讦。
“不了。”景琰的声音干涩沙哑，“传朕口谕，让太医院……派个稳妥的人，去给他瞧瞧。用最好的药。”
“老奴明白。”高公公低声应下。
“还有，”景琰望向暮色渐沉的宫墙，眼中闪过一丝决绝，“给朕盯紧那些人，刘健、安国公……还有，查清楚那‘童谣’的来源。朕要知道，是谁在背后推波助澜。”
“是。”
景琰独自走向深宫，背影在苍茫的暮色中显得异常孤独而坚定。
他知道，他将林夙下狱，是断臂求生，也是饮鸩止渴。他失去了最锋利的刀，最知心的伴，独自面对这内外交困的危局。
但他没有退路。
他是皇帝，是这孤城困兽。他必须活下去，必须守住这江山。
哪怕代价是永远的孤独，和午夜梦回时，那噬心刻骨的悔与痛。
而此刻，东厂诏狱的最深处，林夙靠坐在冰冷的石墙上，听着远处隐约传来的、关于北疆军情的议论和牢门外狱卒换防的脚步声，苍白的脸上没有任何表情。他望着狭小窗口透进来的那一线微光，知道外面的世界已经天翻地覆。
陛下的困境，他感同身受。
而他自己的结局，似乎也从踏入这牢笼的那一刻起，便已注定。
只是，在最终结局到来之前，这被暂时压抑的风暴，又将如何以更猛烈的方式，重新席卷这座皇城呢？