帝都粮仓的火光染红了半边天，灼热的气浪烤得人睁不开眼。柳若璃带着巡按御史的人，和赶来的京营士兵一起，提着水桶往火场冲。可火势太大，木质的粮仓横梁不断坍塌，火星飞溅，不少士兵的衣服都被点燃。
“不能硬冲！”柳若璃高声喊道，“把附近的沙土运来，先围堵火势，别让它蔓延到其他粮仓！”
士兵们立刻照办，扛着沙土往火场边缘堆，很快筑起一道沙墙。陈武带着城外的士兵赶回时，正好看到这一幕，立刻让人调来抽水机——这是工科官员改良的水力工具，能将附近河里的水抽到火场。
“快！把抽水机架起来！”陈武大喊着，和士兵们一起组装机器。随着水流喷涌而出，火场的火势渐渐被压制。柳若璃抹了把脸上的烟灰，看着陈武，松了口气：“幸好你来得及时，再晚一点，剩下的粮仓也要被烧了。”
“王渊呢？”陈武问道。
“被张恒看管着，押回吏治司了。”柳若璃道，“粮仓失火是有人故意纵火，还在百姓中散布谣言，说是‘上天示警’，想动摇民心。”
陈武眼神一冷：“又是守旧派的阴谋！等救火结束，我立刻派人去查纵火的人！”
两人正说着，苏瑶带着民生司的人赶来，身后跟着几辆马车，上面装满了粮食。“陛下让我来的。”苏瑶道，“先把这些粮食分发给百姓，告诉他们，朝廷的粮储充足，绝不会让大家饿肚子。”
士兵们立刻开始分发粮食，苏瑶则走到百姓面前，高声道：“大家放心，粮仓只是部分失火，大部分粮食都完好无损。纵火的人已经被朝廷盯上，很快就会被抓住！新政绝不会因为一场火灾就停止，朝廷会保证大家的粮食供应，让每个人都有饭吃！”
百姓们看着分发的粮食，又听到苏瑶的保证，恐慌的情绪渐渐平息。之前被煽动着呼喊的人，也悄悄退到了人群后。谋士在暗处看到这一幕，知道动摇民心的计划失败，悄悄转身，想要溜走，却被早已埋伏好的巡按御史抓住。
“带走！”张恒冷喝一声，将谋士押往吏治司。
天色微亮时，粮仓的火终于被扑灭。柳若璃和陈武站在烧毁的粮仓前，看着满地焦黑的粮食，心中一阵心疼。“初步统计，烧毁的粮食有十万石，幸好其他三座粮仓没事。”陈武沉声道，“纵火的痕迹很明显，是有人在粮仓内放了易燃物，再从外面点火。”
柳若璃点头：“那个被抓的谋士，一定知道是谁放的火。我们现在就去吏治司，审出幕后主使。”
与此同时，吏治司的审讯室内，灯火通明。被押来的谋士坐在刑具前，脸色苍白，却依旧嘴硬。“我什么都不知道，你们别想屈打成招！”
柳若璃走进来，将一份供词扔在他面前——这是李公公在天牢里招供的，上面写着“粮仓纵火、宫内置假刺客、城外兵变，都是王渊的谋士策划”。“李公公已经招了，你还想狡辩？”柳若璃语气冰冷，“纵火的人是谁？守旧派还有哪些余党？老实交代，或许还能留你一条命。”
谋士看着供词，手开始发抖。他知道，李公公招供后，自己再抵赖也没用。过了半盏茶的功夫，他终于开口：“纵火的是太原府来的旧部，现在藏在城外的破庙里；守旧派的余党还有礼部侍郎张敬之、户部尚书李嵩、徐州知府赵凯……他们都是王渊的亲信，约定好如果王渊被抓，就用各种手段阻挠新政。”
柳若璃立刻让人去城外破庙抓人，同时传信给苏瑶和陈武，让他们分别去抓张敬之和李嵩。“还有徐州知府赵凯，”柳若璃对身边的人道，“让徐州的巡按御史立刻动手，别给赵凯逃跑的机会。”
很快，帝都内响起马蹄声——苏瑶带着民生司的人，包围了张敬之的府邸；陈武带着京营士兵，冲进了李嵩的家；城外破庙里的纵火犯，也被巡按御史一网打尽。
张敬之被抓时，还在和心腹商议如何继续散布谣言；李嵩则试图烧毁往来的书信，却被士兵们当场抓住。两人被押到吏治司时，正好看到被绑的谋士和李公公，再也无法辩驳，只能低头认罪。
此时的徐州，巡按御史按照柳若璃的吩咐，突袭了知府衙门。赵凯正在收拾金银细软，准备逃跑，看到士兵冲进来，吓得瘫倒在地。“我认罪！我认罪！”他连忙磕头，“是王渊让我拖延均田令推行，还让我克扣铁矿工人的粮饷……”
徐州的急信传到帝都时，柳若璃正拿着张敬之和李嵩的供词，前往太和殿。叶尘坐在案前，看着手中的奏折，脸上露出一丝疲惫，却依旧眼神坚定。
“陛下，守旧派的余党已经基本抓获。”柳若璃将供词递上去，“张敬之、李嵩、赵凯等人，都承认了与王渊勾结，阻挠新政的罪行；纵火犯也已抓获，供认是受谋士指使。”
叶尘接过供词，仔细翻看，良久，才缓缓开口：“王渊勾结余党，策划纵火、兵变、劫狱，罪无可赦；张敬之、李嵩等人，身为朝廷官员，却助纣为虐，也该严惩。”
他顿了顿，对柳若璃道：“将王渊、张敬之、李嵩等人，押到午门斩首示众，以儆效尤；赵凯革职流放，永不录用；李公公和谋士，斩立决；所有参与阴谋的死士和旧部，一律从严处置。”
柳若璃领命而去。叶尘走到殿外，看着初升的朝阳，心中明白——这场朝堂暗斗，终于暂时告一段落。但他也知道，守旧派的势力不会就此彻底消失，只要新政还在推行，就还会有新的阻力。
此时，苏瑶正在民生司内，安排官员们统计粮仓的损失，调配各地的粮储，确保帝都的粮食供应。叶晚晴从黄河堤坝赶来，带来了好消息：“大嫂，黄河的水渠已经修好了，今年的灌溉面积比去年增加了两成，百姓们的收成肯定会更好。”
苏瑶笑着点头：“太好了！只要粮食充足，百姓们安心，新政就能继续推行。对了，江南的均田令怎么样了？周显被抓后，有没有人再阻挠？”
“没有了。”叶晚晴道，“苏晴妹妹已经重新统计了田册，把豪强多占的良田都收了回来，分给了百姓。现在江南的百姓们都很支持均田令，还主动帮着勘察田亩呢。”
与此同时，兵备司的冶铁工坊内，陈武正在查看新铸的铠甲。秦峰从徐州回来，带来了铁矿的消息：“陈将军，赵凯被抓后，铁矿的粮饷再也没人克扣了，工人们干劲十足，这个月的出铁量比上个月增加了三成！”
陈武点头：“好！等这批铠甲铸好，就给边疆的士兵们送过去，让他们也换上新装备，守住我们的国门。”
吏治司内，柳若璃正在安排第二次科举的事宜。林婉儿走进来，递上一份名册：“二嫂，算科的报名人数比预想的多很多，有不少懂算术的寒门子弟，还有几个老匠人也来报名了。”
“很好。”柳若璃道，“只要有才华，不管出身贵贱，我们都要录取。科举改革的目的，就是要选拔这些懂实务的人才，帮着推行新政。”
夜色渐深，帝都渐渐恢复了平静。被烧毁的粮仓正在重建，新的科举报名点前挤满了人，江南的田埂上百姓们在忙着耕种，边疆的士兵们在操练——新政的齿轮，在经历了一场激烈的暗斗后，再次稳步转动起来。
而在太和殿的烛火下，叶尘还在批阅奏折。他看着各地传来的捷报，嘴角露出一丝笑容。他知道，这场朝堂暗斗只是新政路上的一个坎，未来还会有更多的挑战。但只要有苏瑶、柳若璃、陈武这些核心重臣的支持，有百姓们的拥护，他就有信心，将新政推行下去，实现三十年盛世的目标。
（本章完）