帝都的午门前，晨光尚未完全驱散晨雾，已挤满了围观的百姓。高台之上，监斩官手持圣旨，目光如炬地扫视着台下——王渊、张敬之、李嵩等七人被五花大绑，跪在地上，脖子上的枷锁泛着冷光，往日的官威早已荡然无存。
“奉旨问斩！”监斩官高声宣读圣旨，“吏部尚书王渊，勾结豪强、阻挠新政、策划纵火劫狱，罪无可赦；礼部侍郎张敬之、户部尚书李嵩等，附逆助恶，败坏朝纲，同属死罪！午时三刻，斩首示众！”
百姓们哗然一片，有人指着王渊怒骂，有人感叹“新政动真格了”。王渊抬起头，看着远处的皇宫，眼中满是不甘，却再也说不出一句话——他苦心经营的势力，终究还是败在了叶尘和新政派的手中。
午时三刻一到，监斩官掷下令牌：“斩！”
刽子手大刀落下，鲜血溅洒在青石地上。百姓们屏息凝神，看着七颗头颅落地，心中既震撼又解气——以前的官员就算犯了错，也多是革职流放，像这样在午门斩首示众的，还是新政以来头一遭。
“陛下圣明！”不知是谁先喊了一声，紧接着，百姓们纷纷高呼，声音响彻午门。监斩官看着眼前的景象，心中明白——这一场问斩，不仅是为了惩治罪犯，更是为了向朝野宣告，新政绝不会容忍任何阻挠，陛下的决心，无人能撼。
与此同时，帝都外郭的科举报名点，正排着长长的队伍。算科的报名处前，更是挤满了人——有穿着粗布长衫的寒门子弟，有背着工具箱的老匠人，甚至还有几个头发花白的账房先生，手里攥着算盘，眼神里满是期待。
“大人，我懂算术，能报算科吗？”一个穿着补丁衣服的少年，怯生生地问吏治司的小吏。
小吏笑着点头：“当然能！不管你是匠人还是账房，只要懂算术，都能报名。科举选的是有真本事的人，不是看出身的。”
少年喜出望外，连忙递上身份证明。不远处，一个老匠人正拿着自己改良的算筹，对身边的人说：“我活了六十岁，以前连科举的门都不敢靠近，现在新政设了算科，我也能试试，就算考不上，也算是圆了个梦。”
柳若璃带着林婉儿走过来，看着队伍里的报名者，眼中满是欣慰。“以前的科举，只考经史子集，把多少懂实务的人才挡在了门外。”林婉儿低声道，“现在算科一开，这些人终于有机会为朝廷效力了。”
“这就是科举改革的意义。”柳若璃道，“新政需要的不是只会背书的官员，是能管赋税、算粮草、改良工具的实干家。让小吏们仔细核对，别漏了一个有才华的人。另外，在考场附近设个茶水棚，给来报名的人提供热水——他们大多是从外地来的，不容易。”
小吏们立刻照办，很快，茶水棚前就排起了短队。老匠人捧着热茶，看着不远处的考场，心中暗暗发誓：一定要考中，用自己的算术本事，帮着朝廷推行新政。
此时，民生司内，苏瑶正对着桌上的粮储账本发愁。粮仓失火损失了十万石粮食，虽然从各地调来了补充，但帝都的粮价还是微微上涨了一些。“必须尽快把烧毁的粮仓重建起来，还要扩大粮储规模。”苏瑶对下属道，“让江南、徐州等地，把今年的新粮提前调运一部分到帝都，确保粮食供应充足。”
下属领命而去。苏瑶刚要坐下，叶晚晴从黄河赶来，手里拿着一份水利报告：“大嫂，黄河的水渠已经全部修好，今年的灌溉面积比去年增加了三成，兖州、徐州等地的农户，都来申请引水灌溉——百姓们都说，新政修的是‘福渠’。”
“太好了！”苏瑶笑道，“让民生司的农官，去指导百姓们合理灌溉，别浪费水资源。另外，在水渠旁立些石碑，刻上灌溉的注意事项，让百姓们都能看懂。”
叶晚晴点头，又道：“对了，郑蓉姐姐从江南发来消息，惠民药局已经在江南各州府都建起来了，医科的新官们也都到任了，现在百姓们看病再也不用愁了。她还说，要在药局里教百姓们种药材，让大家既能治病，又能靠药材赚钱。”
“这个主意好。”苏瑶道，“让郑蓉拟个计划，民生司会全力支持。药材种植不仅能丰富药局的药材供应，还能增加百姓的收入，一举两得。”
与此同时，兵备司的冶铁工坊内，陈武正在查看新铸的长刀。秦峰从徐州回来，带来了铁矿的消息：“陈将军，徐州的铁矿又发现了新的矿脉，现在每月能炼出五万斤铁，足够铸造一千副铠甲、五千把长刀！另外，军器监的匠人改良了弓箭，射程比以前远了五十步，穿透力也更强了。”
“好！”陈武忍不住赞叹，“让军器监加快铸造，争取在入冬前，给边疆的五万士兵都换上新装备。另外，派几个匠人去边疆，教士兵们保养兵器，让新装备能发挥最大的作用。”
秦峰领命而去。陈武走到工坊外，看着远处的练兵场，心中明白——只有装备精良、训练有素的军队，才能守住边疆，让新政有一个安稳的推行环境。
傍晚时分，柳若璃从科举报名点回到吏治司，正好遇到前来送供词的张恒。“张御史，守旧派余党的后续清查怎么样了？”柳若璃问道。
“已经差不多了。”张恒道，“王渊的门生故吏，只要没有参与阴谋，只是政见不合的，我们没有追究；但那些包庇贪腐、阻挠新政的，都已经革职查办了。现在朝堂上的官员，大多都支持新政，再也没人敢公开反对了。”
“做得好。”柳若璃道，“新政推行，需要的是同心协力，不是党同伐异。只要官员们肯为百姓做事，肯支持新政，不管以前是哪一派，我们都欢迎。”
张恒点头，又道：“对了，刘全已经恢复得差不多了，他说想留在吏治司，做个文书，帮着查案——他说，以前帮王承业伪造回执，是被逼的，现在想为朝廷做点事，弥补过错。”
“准了。”柳若璃道，“给他一个改过自新的机会。只要他真心为朝廷效力，我们就信任他。”
夜色渐深，帝都的各处都安静了下来。午门前的血迹已被清洗干净，只留下青石地上淡淡的印记，提醒着人们这场朝堂暗斗的残酷；科举报名点前的队伍渐渐散去，报名者们带着希望，回到客栈准备考试；民生司、兵备司、吏治司的衙署依旧灯火通明，官员们还在为新政的推行忙碌着。
太和殿内，叶尘看着各地传来的奏折，脸上露出一丝笑容。午门问斩震慑了朝野，算科开考聚集了贤才，水利、冶铁、药局等各项事务都在稳步推进——新政的根基，终于在这场暗斗后，变得更加稳固了。
他走到殿外，望着满天星斗，心中明白——这场胜利只是暂时的，未来还会有更多的挑战。但只要有苏瑶、柳若璃、陈武这些核心重臣的支持，有百姓们的拥护，有这些懂实务的新人才加入，他就有信心，将新政推行下去，一步步实现三十年盛世的目标。
（本章完）