林美人猛地转身，抓住身边宫女的手腕，指甲几乎嵌进对方肉里，声音发颤：“丧钟？是丧钟对不对？！陛下他......他死了？”
宫女脸色惨白，含泪点头。
林美人瞬间瘫软在地，眼神空洞地望着窗外，泪水无声滑落，喃喃自语：
“不......不可能！我还没见过皇上，我还没见过他啊，怎么就要......就要陪葬了？”
她才十八岁，芙蓉面，柳叶眉，正是花一般的年纪，入宫三年，连龙榻边都未曾摸到过。
可如今，帝王一死，她连活下去的资格都没有了。
旁边的宫女试图去扶，自己却也腿软得站不住，主仆二人抱在一起，抖作一团，绝望的哭泣压抑而破碎。
隔壁的钟粹宫更是乱作一团。
几位低位份的嫔妃围着一个匣子收拾细软，首饰、银票、几件常穿的衣物被胡乱塞进包袱里。
“快！快收拾！咱们从侧门逃出去，说不定能混出宫去！”一位姓王的才人声音发紧，手忙脚乱地将一支金步摇塞进怀里。
“逃？怎么逃？”李选侍瘫坐在椅子上，眼神空洞，“宫墙那么高，守卫那么严，咱们就算逃出去，也会被抓回来，到时候死得更惨！”
“那也不能坐着等死啊！”王才人红着眼眶，抓起包袱就想往外冲，刚到门口，就被守在门外的禁军拦了回来。
禁军面无表情地说：“太后有令，帝王驾崩，后宫诸人不得擅自出入，违者以谋逆论处！”
王答应手中的包袱哐当一声掉在地上，首饰散落一地，她看着禁军冰冷的眼神，终于崩溃大哭：“我不想死！我还年轻，我不想死啊！”
几位今年刚选秀入宫的妙龄少女更是哭得肝肠寸断。
她们中最小的才十五岁，还带着未脱的稚气，入宫不过一个月，连隆宣帝的面都没见过，就要为一个陌生的帝王陪葬。
“我想回家...我想我娘......”一位姓赵的小选侍趴在床上，哭得撕心裂肺，声音里满是对家人的思念和对死亡的恐惧。
后宫的角落里，还有些嫔妃选择了沉默。
张婕妤独自坐在窗前，手里攥着一方素色手帕。
她入宫二十多年了，早就料到会有这么一天，如今这一天终于来了啊......
帝王驾崩，她虽也恐惧，却更多的是一种解脱。
在这死气沉沉的后宫里，活着本就与死无异。
她只是有些想娘了。
和家人的最后一次见面还是二十五年前，当时娘说腰有些不舒服，见面的时间短，她也没能多问。
这些年，她陆续寄了些药回去，也不知道起没起作用。
张婕妤最后站起身，环顾了一圈这个葬送了她大半辈子的地方。
“等到庆王登基，新人入宫......一切又要重新开始了啊。”张婕妤眼眶有些红，神情悲怆。
她不是第一个陪葬的，想来也不会是最后一个。
慈宁宫的方向隐隐传来争吵声，不知是太后与皇后的争执，还是太后在部署后续事宜。
后宫的嫔妃们心里却只剩下麻木。
无论太后与皇后的结局如何，她们的命运早已注定。
她们中的许多人，曾怀揣着对未来的憧憬入宫，却最终要在这冰冷的宫墙里，葬送性命。
这场看似风光的宫廷生活，最终不过是一场一场的悲剧，而她们，只是这场悲剧中最微不足道的牺牲品。
张婕妤所能做的，也只有祝福后来者，祝福她能平安诞下皇嗣。
最起码，不必陪葬了。
后宫的甬道上，偶尔能看到几个太监、宫女匆匆走过，脸上满是惶恐。
空气中弥漫着绝望的气息，昔日里精心打理的花草也显得破败不堪，金碧辉煌的宫殿像是被一层阴霾笼罩，变成了一座活生生的人间炼狱。
没有人真正为隆宣帝哭泣。
她们哭的是自己短暂而悲凉的一生，哭的是这吃人的后宫制度，哭的是自己连选择生死的权利都没有。
帝王的驾崩，对她们而言，不是国丧，而是一场突如其来的灭顶之灾。
...
作为内廷之首，高行廉此刻也焦头烂额。
一切都太突然了。
白日里还好好的，皇后娘娘刚进去服侍陛下喝完药，不出片刻，陛下就咽气了。
如今，曹皇后已经被太后带走了。
皇帝猝死，意味着他的权柄失去了最根本的依托。
高行廉第一时间想的不是悲伤，而是失控。
宫禁安全、消息传递、人员调配，一切都脱离了既定轨道。
高行廉立刻意识到庆王与太后才是关键。
“盯紧慈宁宫和庆王府的动静！”
“把今日乾清宫当值的人全部控制起来，防止有人趁乱生事或传递消息！”
小太监颤声问：“干爹，那太后和庆王.......”
高行廉冷笑：“先把水搅浑，再看看......谁能给咱家一条活路。”
作为上任皇帝最信任的太监，稍有不慎，他便会死无全尸！
...
宋瑶闭着眼，试图重新沉入梦乡，奈何外头虽已安静，心里那点被惊醒后的浮躁，还是挥之不去。
她在锦被里翻腾了两下，最终还是认命地睁开眼，拥着被子坐了起来。
“冬青，”她声音带着点慵懒，打了个小哈欠，“外面在怎么样了？”
守在一旁的冬青连忙上前，低声道：“回主子，王爷入宫了，府外有重兵把守，苑内一切都好，您放心。”
具体的情形她也不甚清楚，只知道王爷离开前下了严令。
宋瑶“哦”了一声，揉了揉眼睛，睡意是彻底没了。
这漫漫长夜，干等着多无聊？
她向来不是个会为难自己的人，既然睡不着，那总得找点事情做。
念头一转，宋瑶的眼睛便亮了起来。
“既然不睡了，那就吃点好吃的吧。”她掀开被子，兴致勃勃地开始点单，“让厨房现在做！”