寅时的更鼓刚歇，紫宸殿内已是一片肃杀。
蟠龙金柱在晨光熹微中投下长长的阴影，如同蛰伏的巨兽。
乾合帝高踞御座，冕旒垂下的玉藻遮住了他大半面容，只露出紧抿的薄唇和下颌冷硬的线条。
一夜未眠的疲惫被帝王威仪深深压下，唯有一双眼眸，锐利如鹰隼，缓缓扫过丹墀下噤若寒蝉的群臣。
“北疆烽烟，东南倭患，乃朕之心腹大患！”
乾合帝的声音不高，却带着金铁交鸣般的穿透力，每一个字都砸在殿中大臣的心头。
“昨夜，朕思之良久，已有定策！”
他并未提及周平安，也未拿出那两封足以掀翻朝堂的信笺。
昨夜密召的工、兵、户三部尚书，此刻眼观鼻鼻观心，如同泥塑，昨夜陛下那雷霆手段和甩出的惊世方略，早已将他们震得魂不附体，此刻唯有执行。
“兵部！”
皇帝的目光落在兵部尚书李崇义身上。
“臣在！”
李崇义心头一凛，连忙出列。
“即刻颁行《强军令》！”
“一、于北疆边军，遴选忠勇之士，募矿工、乡勇，组建‘飞虎除虏队’！严明军纪，‘冻死不拆屋，饿死不掳掠’！此为铁律！违者，斩！”
“二、工部协同，速速督造新式军械：狼筅、钩镰枪、狼牙棒！图纸稍后下发！另，研制改良反曲弓、三棱破甲箭，以及……‘疾风连弩车’！”
皇帝刻意模糊了“小型连弩车”的称谓，却点出了核心。
“三、推行‘鸳鸯战阵’！兵部制定操典，务使各军娴熟！北疆各镇，限三月内初见成效！”
“四、着工部、将作监，速速研制‘马蹄护具’及新式‘高背马鞍’！此乃提升骑兵战力之关键！不得有误！”
“臣……遵旨！”
李崇义声音微颤，昨夜那改良弓弩的恐怖射程、那连弩车泼洒箭雨的景象、那颠覆性的马蹄铁和高桥马鞍犹在眼前！
此令一出，北疆军力必将脱胎换骨！
他不敢有丝毫质疑，唯有凛然领命。
“户部！”
乾合帝转向户部尚书钱益之。
“臣在！”
钱益之胖胖的身躯微微一抖。
“颁《靖海令》与《通商安边策》！”
“一、即日起，厉行海禁！凡铁器、铜器、精良布匹，一粒一缕不得私售倭国！违者，以资敌论处，斩立决，抄没家产充军！”
“二、于东南沿海，择宁波、泉州、广州三地，设‘皇家海市’！凡倭国商船，只准以白银、精铜、硫磺等，此物需严控数量登记造册，以其换取我朝定额之粗粮、粗布、茶叶！价高者得！”
“另，欲交易者，其背后藩主须以领地契书抵押于我大夏指定钱庄，方准入市！”
殿中顿时响起一片压抑的吸气声！
抵押领地契书？！
这简直是亘古未闻的奇耻大辱！更是釜底抽薪的毒计！
“三、着户部牵头，组建‘大夏西域通商行’，属国商！遣精干使团，携国礼与茶、瓷，速赴西域诸国！”
“缔结‘御寇通商盟约’！许以厚利，换取其断绝与匈奴一切粮铁交易！锁死匈奴外援！”
“四、北疆各镇，设‘归化互市点’。凡愿归附之胡部，准以牛羊、毛皮、战马，换取定额盐、铁（仅限农具）、粮食！利其民，分其势！”
“五、海市、西域商行、互市所获之利，尽数划归‘靖海’、‘安北’专项军资！户部统筹，优先保障新军装备、粮秣！朕要看到，一年之内，边军粮饷甲械，焕然一新！”
“臣……遵旨！”
钱益之额头已见冷汗。
这哪里是通商？
这是用贸易织就的战争罗网！
利润是诱饵，枷锁才是目的！
那“专项军资无上限”的潜台词，更是让他心惊肉跳。
昨夜陛下甩出的“一年通商抵三年赋税”的预估，犹在耳边轰鸣！
“工部！”
“臣在！” 工部尚书连忙出列。
“《固边令》！”
“一、于北疆适宜之地，大力推广新式曲辕犁、筒车！开垦军屯，务求边军粮草渐次自足！‘兵农一体’之策，由兵部协同执行！”
“二、即刻于北疆重镇，试建‘水泥’作坊与‘红砖’窑场！配方、工艺稍后下发！以此为基，加固城防，修筑营房道路！朕要看到，三年之内，北疆矗立起真正的铁壁雄关！”
“三、改良烽燧传信！采用‘三色烟火’组合密码，详定烽烟起数、颜色、时序所代表之敌情，如人数、方位、兵种！”
“兵部制定密码本，务求精准迅捷！预警时效，给朕缩短到一个时辰之内！”
三道旨意，如同三道九天惊雷，接连炸响在紫宸殿！
内容之详尽，方略之奇诡，手段之狠辣，远超群臣想象！
昨夜被陛下雷霆手段压服的三部尚书尚且心神激荡，其余不明就里的大臣，更是被震得目瞪口呆！
这哪里是陛下“思之良久”的定策？
这分明是早已成竹在胸、环环相扣、足以定鼎北疆东南的煌煌国策！
其眼光之深远，手腕之老辣，布局之精密，简直不似人君，而如神助！
短暂的死寂后，朝堂如同滚油泼入冷水，轰然炸开！
“陛下圣明！此乃安邦定国之神策！”
吏部侍郎孙继忠第一个反应过来，激动得声音发颤，扑通跪倒！
“陛下洞悉万里，智谋如海！臣等拜服！”
都察院御史王琰紧随其后，声音带着由衷的震撼。
“吾皇万岁！万岁！万万岁！”
山呼海啸般的颂圣声浪瞬间席卷大殿，群臣无论真心假意，此刻皆被这宏大而凌厉的布局所慑服，齐齐跪拜！
然而，在这片歌功颂德的浪潮中，立于文官之首的柳相柳严，身形依旧挺拔如松，面上古井无波，甚至唇角还挂着一丝若有若无的、符合宰辅身份的淡然笑意。
唯有那双掩藏在宽大袍袖中的手，早已死死攥紧！
修剪整齐的指甲深深嵌入掌心，带来一阵尖锐的刺痛，却远不及他心中那翻江倒海的惊怒与冰寒！
昨夜！
陛下竟绕过他这个当朝首辅，秘召三部！
今日朝堂，甩出这石破天惊的方略，却只字不提他柳严！
这分明是赤裸裸的疏远与不信任！
而这所有方略背后，那股子熟悉的、让他恨之入骨的“味道”——那种不按常理出牌、直指核心、带着浓浓“清河”烙印的奇思妙想，除了周平安那个该死的臭虫，还能有谁？！
又是他！
总是他！
这个如同跗骨之蛆的周平安！
这是哪来的变数？自己费尽心机，甚至不惜勾结外寇，竟还是捏不死他！
反而让他借陛下之手，将触角伸向了整个帝国的军国大计！
小棋拿不下，大旗（宗师）没把握……
柳严只觉得一股邪火直冲天灵盖，几乎要烧穿他维持了数十年的宰相风度。
他微微侧目，一个冰冷的眼神，如同毒蛇的信子，悄然递向了队列中某个心腹御史。
那御史浑身一个激灵，如同被针刺中，猛地吸了一口气，在群臣山呼稍歇的瞬间，猛地踏前一步，声音带着刻意拔高的尖锐与“忠愤”，响彻大殿：
“陛下！臣有本奏！弹劾河东道清河县代县令——周平安！”
山呼海啸般的颂圣之声戛然而止！
如同沸水瞬间凝冰！
整个紫宸殿的空气仿佛都凝固了，无数道目光惊疑不定地聚焦在那位御史身上，又小心翼翼地偷瞄向御座之上那看不清神色的帝王。
柳相依旧垂眸，仿佛事不关己，唯有袖中紧握的拳头，指节已然发白。
那御史感受到这死寂的压力，喉结滚动，硬着头皮，高举一份纸张，声音带着控诉的颤抖：
“陛下！臣得报，那周平安在其清河县所刊行之《清河周报》最新一期上，竟公然刊载污蔑朝廷、影射圣裁之逆文！”
“其文题为——《江南巨贾王玄龄，忠义蒙冤，饮恨而终！谁为真凶？！》”
“哗——！”
此言一出，满朝皆惊！
王玄龄？
那不是前些日子因其子勾结倭寇、罪证确凿，而被陛下赐死的王家前任家主吗？！
御史的声音愈发激昂，带着煽动性的悲愤：
“文中颠倒黑白，罔顾事实！竟称王家为赎罪，已献金十五万两！其子王有德通倭伏诛，罪有应得！然王玄龄本人，却被污为‘蒙受不白之冤’，‘饮恨而终’！”
“字里行间，皆是指责朝廷处置不公，影射陛下……说……说陛下冤杀忠良啊！”
他猛地跪伏于地，声音陡然拔高，充满了“痛心疾首”：
“陛下！周平安此獠，其心可诛！他身为朝廷命官，不思报效君恩，反而利用那蛊惑人心的‘周报’，散布流言，煽动舆情，妄议朝政，非议圣裁！”
“此乃大逆不道！是对陛下天威的亵渎！是对朝廷法度的公然挑衅！其行径，与谋逆何异？！”
“臣恳请陛下，即刻下旨，锁拿周平安进京，交有司严审！以正国法，以儆效尤！”
“臣附议！”
“周平安狼子野心，竟敢非议圣裁，当诛！”
“利用舆论胁迫朝廷，此风断不可长！请陛下严惩！”
柳相一党的官员如同嗅到血腥的鬣狗，纷纷出列，跪倒一片，声浪汹汹，矛头直指周平安！
瞬间将方才因新政方略带来的震撼冲得七零八落，朝堂之上，再次被攻讦与戾气充斥。
龙椅之上，乾合帝冕旒下的面容依旧模糊不清。
他沉默着，手指无意识地摩挲着冰冷的紫檀扶手。
群臣的攻讦如同潮水般涌来，他却仿佛置身事外。
昨 夜那两封密信的字字珠玑，周平安那看似“憨直”实则深沉的用意，还有王家之事那不得不为的帝王权衡，在他心中激烈碰撞。
终于，在那片“请诛周平安”的声浪达到顶峰时，乾合帝缓缓抬起了手。
只是一个简单的动作，整个紫宸殿瞬间鸦雀无声！落针可闻！
所有目光，带着惊疑、揣测、甚至幸灾乐祸，死死盯住了御座。
乾合帝的声音响起，平静得令人心悸，却带着一种穿透灵魂的力量：
“王玄龄之事……朕，确有失察之处。”
短短一句，如同九天惊雷，轰然炸响在每一个朝臣的脑海！
失察？
陛下……陛下竟承认了？！
然而，更让他们魂飞魄散的话还在后面。
“传旨。”
乾合帝的声音没有丝毫波澜，却带着不容置疑的决断。
“翰林院即刻拟旨，朕……将下……‘罪己诏’。”
“罪己诏？！”
“陛下！不可啊！”
“陛下乃九五之尊，岂可……”
惊骇欲绝的呼喊瞬间炸开！
群臣彻底懵了！
为了一个区区七品县令，还是个代县令！
为了一个罪商之死，陛下竟然要下罪己诏？！
这简直是千古奇闻！是动摇国本！
柳相那古井无波的脸上，终于裂开了一丝难以置信的惊愕！
他猛地抬头，看向御座，眼神深处第一次流露出真正的骇然！
陛下为了保周平安，为了平息那所谓的“舆情”，竟然能做到这一步？！
这周平安，在陛下心中，究竟重到了何等地步？！
乾合帝对下方的混乱置若罔闻，声音清晰而冷冽地继续：
“诏书内容，便以王玄龄献金赎罪，其子伏法，然其本人罪不至死，朕受奸佞蒙蔽，处置过当为辞！明发天下，以安民心！”
“另！”
他目光如电，瞬间锁定了如同影子般侍立在丹墀旁的监察司指挥使沈炼。
“沈炼！”
“臣在！”
沈炼玄袍如墨，踏前一步，躬身应命，面容冷峻如磐石，唯有一双深邃眼眸，锐利如刀。
“着你亲选监察司精锐一队，由苏晚统带。”
乾合帝的目光在提到“苏晚”二字时，几不可察地停顿了一瞬。
“携朕‘罪己诏’手抄本，八百里加急，赶赴清河县！”
他顿了顿，每一个字都重若千钧：
“将此诏，交予周平安。命他……一字不易，全文刊载于下一期《清河周报》之首版！昭告清河！传遍天下！”
“轰——！”
如果说刚才的“罪己诏”是惊雷，那这道旨意就是九霄神罚！
将整个紫宸殿的文武百官，劈得外焦里嫩，魂飞天外！
让周平安，那个被弹劾“利用舆论非议圣裁”的周平安，来刊发皇帝的罪己诏？！
这已不是信任！
这是赤裸裸的托付！
是帝王以自身威严为盾，为周平安挡下所有明枪暗箭！
更是将掌控“清议”舆情的无形权柄，以一种惊世骇俗的方式，交到了周平安手中！
陛下疯了？！
这是所有人心头唯一的念头！
为了那个周平安，陛下竟一而再、再而三地打破帝王心术的常规！
柳严的身体几不可察地晃了一下，那张保养得宜的脸上，血色瞬间褪尽，只剩下一种被彻底羞辱后的惨白与深入骨髓的冰寒！
他死死盯着御座上那道身影，眼中最后一丝侥幸彻底熄灭，取而代之的是滔天的怨毒与杀机！
周平安！必须死！
就在这死寂与惊骇几乎要凝固整个大殿之时，殿外一声急促的传报打破了这诡异的平衡：
“报——！渔阳八百里加急军报！”
一名风尘仆仆的传令兵疾奔入殿，扑倒在地，高举军报：
“渔阳守备陈峰将军急奏：昨日酉时，我渔阳水师于近海巡弋，遭遇倭寇残部袭扰！”
“陈将军亲率将士，浴血奋战，击溃倭寇船队三艘，斩首百余级！倭寇狼狈逃窜！此乃大捷！”
渔阳？大捷？斩首百余级？
刚刚经历了皇帝“罪己”和托付周平安刊诏的震撼，这突如其来的“捷报”显得如此突兀和……滑稽。
一些心思活络的大臣，目光下意识地瞟向了面无表情的兵部尚书李崇义，又偷偷瞄了一眼御座上那看不清神色的帝王。
昨夜陛下甩出的那份东南密奏里，倭寇主力的去向和覆灭。
沈炼垂下的眼眸中，闪过一丝冰冷的讥诮。
监察司的密报，可比这“八百里加急”，快得多，也真实得多。
乾合帝冕旒下的嘴角，似乎极其轻微地向上扯动了一下，那弧度冰冷得没有任何温度。
他缓缓开口，声音听不出喜怒：
“渔阳守备陈峰，忠勇可嘉。兵部，依例叙功。”
轻飘飘的一句话，如同丢进深潭的石子，连一丝涟漪都未曾激起。
朝堂之上，一片诡异的沉默。
那所谓的“大捷”奏报，在这诡异的氛围和皇帝那深不可测的反应面前，显得如此苍白无力，甚至透着几分此地无银三百两的荒诞。
柳相袖中的拳头，攥得更紧了，指甲几乎要刺破掌心。