平静的日子过了不过三五日，一份来自皇城司的密报，便如同投入静湖的巨石，打破了这份难得的安宁。
福宁殿内，赵佶刚批阅完几份关于蒙学堂师资遴选的奏章，正想松口气，便见梁师成步履匆匆而入，脸色是从未有过的凝重，手中捧着一份薄薄的、却仿佛重若千钧的文书。
“大家，”梁师成的声音压得极低，带着一丝不易察觉的愤怒，“皇城司急报，河北东路，河间府……出了一桩事。”
赵佶见他神色，心知非同小可，放下朱笔：“讲。”
梁师成深吸一口气，开始陈述，语气尽量保持客观，但内容却触目惊心：“河间府清池县，有一老兵，名叫石锁，原属‘振武军’，于幽州攻城战中，被滚木砸断三根手指，评定为‘三等伤残’，依例退役。返乡时，除朝廷抚恤外，还带着一枚‘忠勇铜符’（授予有功士卒的荣誉凭证）。”
赵佶眉头微皱，示意他继续。
“石锁归家第三日，其妻王氏前往镇上集市售卖家中织的土布，被本地豪强之子，名叫郑彪的撞见。那郑彪见王氏略有姿色，便当众言语调戏，动手动脚。王氏受辱，惊慌逃回。石锁得知后，怒火中烧，持其退役时军中赠予留念的短刃，前往郑家理论。”
梁师成的语速稍稍加快：“那郑彪仗着家中有钱，其父郑胥又与县衙主簿有姻亲关系，非但不认错，反而纠集家中恶仆，将石锁团团围住，肆意辱骂。言称……言称……”他迟疑了一下。
“称什么？”赵佶的声音已然转冷。
梁师成硬着头皮复述：“那郑彪狂言：‘一个残废丘八，也敢来爷爷门上聒噪？朝廷赏你几个铜钱，真当自己是个人物了？你那婆娘能被我看上，是她的福分！’”
“嘭！”赵佶一掌拍在御案之上，震得笔架乱颤，他脸色铁青，眼中寒光四射，“混账东西！继续说！”
“石锁受此大辱，欲上前拼命，却被众恶仆殴打，他那断指之处遭重击，血流如注，昏死过去。郑彪等人将其拖至街口丢弃，扬长而去。幸得邻里相助，才将石锁抬回医治，如今……生死未卜。其妻王氏，羞愤交加，遂投井自尽……被救起后，亦是神智恍惚。”
殿内死一般的寂静。只有赵佶因愤怒而略显粗重的呼吸声。
梁师成补充了最关键的信息：“当地县衙接到报案，因畏惧郑家势力与县主簿的关系，竟以‘互殴’、‘证据不足’为由，拖延不办。甚至反过来斥责石锁‘持械寻衅’！此事已在清池县激起民愤，但官府压制，消息难以传出。是皇城司安插在当地的‘民政治安’暗桩，察觉异常，冒险将消息层层递送出来。”
赵佶缓缓站起身，走到窗前，望着窗外萧瑟的冬景，背影僵硬。他仿佛能看到那个名叫石锁的汉子，在战场上断指犹酣战，归乡后却受此奇耻大辱；仿佛能听到那郑彪嚣张的狂笑和石锁夫妻绝望的悲鸣。
“有功将士，血战伤残，归乡竟受此待遇！其妻受辱，其身受殴，官府竟包庇豪强，颠倒黑白！”赵佶的声音如同冰碴，带着刺骨的寒意，“朕在朝堂之上，口口声声‘厚待将士’，‘抚恤忠良’！转过头，朕的功臣，就在朕的眼皮子底下，被如此作践！”
他猛地转身，目光如利剑般射向梁师成：“那郑胥、郑彪，还有那个县主簿，给朕查！彻查！他们背后还有谁？皇城司立刻派干员，持朕手谕，前往河间府！将那郑彪及其恶仆，锁拿进京，交刑部、大理寺、御史台三司会审！清池县令、主簿，即刻革职拿问！朕倒要看看，是谁给他们的胆子！”
“是！大家！”梁师成感受到皇帝那几乎要凝成实质的怒火，连忙躬身领命。
“还有，”赵佶叫住他，语气森然，“传朕口谕给刑部慕容彦逢和御史中丞陈过庭：以此案为始，给朕严查全国各州县，有无类似欺压退役官兵、侵占其抚恤田产、怠慢其家属之情事！发现一起，严办一起！绝不姑息！朕要让天下人都知道，为国流过血的人，不容轻侮！朕的承诺，不是空话！”
“老奴这就去办！”梁师成知道，皇帝这是要借此事，再次整肃地方吏治，并彻底确立对军功阶层的保护。
梁师成退下后，赵佶独自在殿内踱步，胸中怒火难平。他本以为，经过北伐胜利和一系列新政，朝廷威信已然树立，社会风气当为之一新。却没想到，阳光之下，依旧有如此阴暗的角落，旧的势力、腐朽的观念，依然盘根错节。
“看来，光是朝堂上的改革还不够。”他喃喃自语，“不下猛药，不足以涤荡这些沉疴痼疾。”
石锁的遭遇，如同一根尖锐的刺，扎进了他因胜利而稍有松懈的神经，也让他更加清醒地认识到，建立一个真正强盛、清明的帝国，道路依然漫长且充满荆棘。短暂的平静被打破，新一轮的风暴，或许正从这河北东路的一个小县城，悄然刮起。