二月廿五。
伊犁河谷以西三百里，天山北麓。
风雪混杂着天地，四野茫茫。
积雪堆积，深及战马的腹部。
寒风呼啸，卷起雪粒抽打在每一个人的脸上，留下道道红痕。
西镇军团三万五千人的队伍，在无垠的雪原上缓慢移动。
队伍最前方，十辆铁甲车发出沉闷的轰鸣。
宽大的履带碾过深雪，在纯白的大地上压出两条黑色的辙印。
车顶的除雪铲左右摆动，将前方的雪墙推向两侧。
蒸汽锅炉喷出浓黑的烟，被狂风吹散。
车内，锅炉工光着膀子，浑身是汗，一铲一铲地将黑石谷的石炭送入炉膛。
驾驶员眯着眼，透过狭窄的缝隙分辨着方向，双手紧紧把持着沉重的舵轮。
“报告营长！”
车载的铜管传声筒里，一个声音焦急地响起。
“三号车！左边履带掉进冰坑了！”
“请求牵引！”
林风站在指挥车的车顶，一把抹去脸上的冰霜，对着自己的传声-筒吼叫。
“四号车！五号车！停下！”
“挂牵引索！”
“把它给我拉出来！”
“呜——！”
蒸汽机发出更加剧烈的嘶鸣。
四号车与五号车停止前进，缓缓倒退。
工兵营的士兵冒着风雪冲出，将一人手臂粗的铁链挂上三号车的车体。
“拖！”
林风的命令穿透风雪。
“轰隆隆——！”
履带在雪地里空转，甩出大片的雪泥。
三号车车身剧烈一震，从冰坑中被硬生生拽了出来。
“继续前进！”
“保持车距！”
“注意脚下的冰缝！”
林风厉声下令。
钢铁车队再次启动，向着西方继续推进。
铁甲车的后方，是西进旅与天山旅的重甲步兵。
士兵们穿着双层棉甲，外面罩着防雪的斗篷，头上是加厚的皮帽。
他们排成四列，踩着铁甲车碾出的深沟，深一脚浅一脚地前进。
积雪没过小腿，每一步都消耗着巨大的体力。
风雪灌进衣领，带走身体的温度。
“跟上队伍！”
“不许掉队！”
军官们骑在马上，挥舞着马鞭，声音嘶哑。
“噗通。”
一个年轻的士兵身体一软，栽倒在雪地里。
“起来！”
他身边的百夫长跳下马，一把将他从雪中拎起。
“把这个吃了！”
百夫长从怀里掏出一块冻得坚硬的肉干，塞进士兵的嘴里。
“嚼！”
“咽下去！”
“想活命就跟上！”
年轻的士兵牙关打颤，用尽力气咀嚼着，混着雪水将肉干吞下。
一股微弱的热流在腹中升起，他挣扎着，重新跟上了队伍的步伐。
队伍的两侧，天山旅的轻骑兵在雪原上警戒。
这些从畏兀儿、哈萨克部族中精选的骑士，伏在马背上，用千里镜扫视着远方。
战马的鼻孔喷出团团白气，马蹄上都裹了防滑的草垫。
队伍的中部，是开山炮团的炮车与辎重车队。
沉重的野战炮与臼炮，深陷在积雪之中。
拉车的挽马奋力向前，马蹄在雪地上不断打滑。
车夫挥动长鞭，大声吆喝，却无济于事。
“工兵营！”
炮团团长赵破虏的吼声在风雪中回荡。
“上！给老子铲雪！”
“把木板垫到车轮下面去！”
工兵们挥舞铁锹，疯狂地清理着炮车前方的积雪。
“蒸汽拖车！”
“让那两个铁疙瘩过来帮忙！”
赵破虏对着传令兵大吼。
两台履带式的蒸汽拖车接到命令，轰鸣着驶来。
粗大的钢索挂上最重的一门臼炮炮车。
蒸汽机咆哮，履带转动，巨大的力量将炮车从雪坑中拖拽而出。
“快！”
“跟上！”
赵破虏抹了一把脸上的冰渣子，声音已经完全沙哑。
队伍的最后方，是延绵数里的辎重车队。
骡马，骆驼，还有少量的蒸汽拖车，混合在一起，牵引着无数的车辆。
一个辎重营的军官，正站在一辆断了轴的粮车前。
“大人，修不好了。”
维修的工兵满头大汗，喘着粗气。
“车轴断了，除非有铁匠铺，不然没法子。”
军官的脸上没有任何多余的表情。
“弃车。”
他吐出两个字。
“车上的粮食，全部搬到后面的车上。”
“给你们半刻钟的时间。”
“大人……”
押车的民夫脸色发白，想要说些什么。
“这车上可是三千斤粮食！”
军官拔出腰间的佩刀，刀尖抵在民夫的脖子上。
“执行命令，还是想死？”
民夫的身体开始抖动，一个字也说不出来。
“动手！”
军官收刀入鞘。
士兵们立刻上前，将一袋袋沉重的粮袋从破车上搬运下来。
张猛骑在马上，在高处看着这一切。
这支强大的军队，在这片严酷的土地上，每前进一步，都在付出代价。
一个副将催马来到他的身边。
“大帅，我们已经连续行军五天了。”
“风雪没有停的意思。”
“弟兄们的体力，消耗得太厉害了。”
“是不是……就地休整半天？”
张猛转过头，看着那名副将。
“休整？”
“你觉得策妄阿拉布坦会停下来等我们休整吗？”
他的声音不大，却让副将的身体一僵。
“大帅的军令，是三月十五，兵临金帐王庭。”
“今天是二月二十五。”
“你算算，我们还剩下多少时间？”
副将低下头。
“属下失言。”
张猛的视线重新投向前方。
那条在风雪中挣扎的黑色长龙，必须继续前进。
“传我的命令。”
“全军加速。”
“天黑之前，必须再往前推进三十里。”
副将抬起头，脸上满是惊愕，但最终还是领命。
“诺！”