傍晚。
山谷成为一处预设的宿营地。
风雪的势头减弱。
士兵们没有休息，立即开始营地的建设。
“工兵营！第一队！清理积雪！平整营地！挖掘避风坑！”
“第二队！伐木！取石！构筑简易防风墙！架设帐篷！”
“第三队！架设蒸汽锅炉！烧热水！化雪！供人畜饮用！”
“铁甲车营！环形布防！车灯全开！机枪警戒！车载锅炉接入营地暖管系统！”
“炮兵！构筑临时炮位！警戒制高点！”
“辎重营！卸车！分发热食！草料！检查冻伤！冻毙牲畜！”
“医曹！设立野战医护所！救治冻伤！病患！”
命令通过传令兵的喉咙，一道道传遍山谷。
营地变成一个巨大的工地。
士兵们挥动工具。
他们砍伐光秃的树木。
他们挖掘坚硬的冻土。
他们快速架设起一顶顶帐篷。
蒸汽锅炉发出轰鸣。
粗大的暖管被接入帐篷。
帐篷内的温度开始缓慢上升。
张猛站在营地中央一处高坡，用千里镜扫视着下方忙碌的景象。
他的脸上覆盖了一层厚厚的冰霜，胡须上挂着冰珠。
“报！军团帅！”
天山旅旅长李定边快步走来。
他的脸色十分凝重。
“今日行军六十里！”
“比预定计划少二十里！”
“非战斗减员的情况很严重！”
李定边递上一份粗糙的麻纸。
“冻伤三百七十八人！”
“其中重伤，需要截肢的，四十二人！”
“冻毙骡马一百二十匹！”
“骆驼三十峰！”
“三台蒸汽拖车出现故障，需要紧急维修！”
“辎重车损坏十五辆！”
“部分粮草被融化的雪水浸湿！”
“原因！”
张猛吐出两个字，没有去看那份麻纸。
“第一，风雪太大，能见度太低，积雪的深度远超我们的预期，行军变得异常艰难！”
“第二，铁甲车的履带虽然宽，但冰面下的裂缝，还有被雪覆盖的暗坑，都难以预料，陷车的事情频繁发生，拖慢了整体的行军速度！”
“第三，步兵负重行军，在深雪中跋涉，体力消耗巨大，冻伤难以避免！”
“第四，牲畜的耐寒能力已经到达了极限，冻死的数量开始增多！”
“第五，蒸汽拖车的锅炉在极寒天气下，效率降低，故障率也在升高！”
“哼！”
张猛发出一声鼻音。
“困难，本王知道！”
“但军令就是军令！”
“三月十五，必须兵临金帐王庭！”
“延误军机，军法从事！”
他转过身，面对着聚集过来的众将。
“传令！”
“第一！工兵营！增派一支前导队！提前半日出发！给我探路！标识出所有的冰缝与暗坑！遇到深雪区域，提前铲雪！提前铺路！”
“第二！铁甲车营！林风！”
“属下在！”
一个魁梧的汉子出列，胸甲上凝结着白霜。
“着你亲自带队！精选三辆状态最好的铁甲车！配属工兵爆破连！组成‘开路锋矢’！”
“明日提前两个时辰出发！”
“遇山开山！遇雪破雪！遇冰就给老子用炸药爆破！”
“务必为大军开辟出一条安全的通道！”
“第三！步兵！所有士兵减轻负重！非必要的装备，全部暂存到辎重营！每人增发冻疮膏一盒！烈酒二两，用来御寒！肉干半斤！”
“第四！辎重营！淘汰掉所有老弱病畜！冻毙的牲畜就地分割！肉食分发给各营！补充军粮！皮和骨头全部焚烧！防止瘟疫！”
“第五！格物院技工！王铁锤！”
“属下在！”
一个满身油污的工匠站了出来。
“率领你的人！带上所有的备用零件和燃料！连夜抢修出故障的蒸汽拖车！还有那些损坏的辎重车！务必在明日出发前，恢复所有运力！”
“第六！医曹！全力救治冻伤人员！凡是还能行走的，一律随军！重伤无法行动的，由辎重营分派一队人马，护送他们返回伊犁的荣军屯！”
“第七！各旅！各团！各营！所有主官！今夜亲自巡营！检查每一个士兵的靴袜！手套！还有护耳！”
“凡是发现有湿透的！破损的！即刻更换！”
“若有冻伤而不上报者，严惩其主官！”
“诺！”
众将齐声应答，声音肃杀。
张猛最后望向西方，那片风雪弥漫的夜空。
“告诉所有的将士们！”
“金帐汗国就在前面！”
“策妄阿拉布坦正等着我们去摘下他的脑袋！”
“这点风雪算个屁！”
“只要挺过去！前面就是金山银山！就是泼天的功劳！就是你们子孙万代的富贵田产！”
“谁敢在这个时候掉链子！谁敢拖后腿！”
“老子亲手剁了他！用他的血来祭旗！”
“诺——！！！”
山谷中爆发出怒吼。
那吼声压过了风雪的呼啸。
与此同时。
金帐汗国，叶密立河防线。
巴特尔万夫长的大帐内。
炭火烧得通红。
巴特尔裹着厚厚的狼皮大氅，听着斥候的回报，脸上的血色一点点褪去。
“汉狗真的在风雪里西进了？！”
巴特尔的声音里带着无法相信的惊骇。
“千真万确！”
斥候队长的身体在发抖，不知是冻的还是怕的。
“他们的前锋，那些铁甲怪物，已经过了黑山口！距离我们的防线不足四百里！”
“他们的大军延绵数十里！虽然走得很慢！但是日夜不停！风雪根本挡不住他们！”
“他们怎么做到的？！”
巴特尔猛地站起身。
“那种铁甲车能在深雪里面走？！”
“他们的士兵不会被冻死吗？！”
“他们的铁甲车，履带宽大，碾过积雪就和走在平地上一样！”
“他们的士兵都穿着厚实的皮袄，靴子外面裹着草！他们的营地里有能喷出热气的铁管子，用来取暖！”
“他们还带着大量的驮队！补给非常充足！”
“该死！”
巴特尔一拳砸在面前的木案上。
“大汗命令我集结部众！三月中旬东进袭扰汉人的边境！”
“现在汉狗竟然反客为主！风雪都还没停，他们就杀上门来了！这该如何是好？！”
“万夫长！汉军来势汹汹！他们的铁甲车和火器都非常凶悍！我们恐怕难以抵挡他们的锋芒！不如暂时避开，退守王庭！与大汗的兵马合兵一处！”
一名千夫长开口建议。
“放屁！”
巴特尔怒喝。
“叶密立河是王庭的门户！如果这里失守！汉狗就能长驱直入！大汗绝对饶不了我！”
他的脸上闪过一丝狠戾。
“传我的命令！各部！即刻放弃冬营！向叶密立河防线集结！”
“深挖壕堑！伐木筑垒！”
“多准备火油！滚木！还有礌石！”
“依托河岸的险要地势！给我死守！”
“务必将汉狗挡在河的东面！”
“等到风雪停歇！大汗的援兵就一定会到！”
“另外！立刻派快马！八百里加急！去向大汗禀报！”
“汉军主力已经到了！请求大汗速派援军！速派火器！速派粮草！”
“诺！”
帐内的众将领命。
但每个人的脸上都带着深深的恐惧。
汉军顶着百年不遇的风雪杀来了。
这究竟是何等恐怖的意志，又是何等恐怖的力量？
叶密立河，真的能挡住他们吗？