“两年之内，让大华每一个百姓，都能吃饱穿暖；让每一个孩子，都有书可读。”
李信在预备会上抛出的这个目标，如同一块巨石砸入平静的湖面，让在场的每一位高官都感到了巨大的压力。
“全国民生会议”正式召开的第一天，议事厅里坐满了从各省赶来的代表。有精明干练的民政主官，有满身书卷气的士绅代表，甚至还有几个皮肤黝黑、手掌粗糙的百姓代表，他们局促不安地坐在华丽的椅子上，好奇地打量着周围的一切。
会议的第一个议题，便是由民政部主官王砚，详细阐述这个宏伟的“两年规划”。
王砚走上台，身后是一块巨大的黑板，上面用白色的粉笔字写着四个大字——“民生为本”。
“诸位同仁，父老乡亲。”王砚清了清嗓子，声音通过一个简易的铁皮扩音器，传遍了整个大厅，“汉王，不，现在我们应该称之为大华的领袖。领袖交给我们的任务，很明确，就是民生。而民生的根本，无非两件事：吃饭，和读书。”
他拿起粉笔，在“吃饭”下面写上了“土豆”和“红薯”两个词。
“这两样，是格物院从西洋引进的新品种。它们不挑地，耐干旱，最重要的是，产量极高！根据我们在关中地区的试种，一亩土豆，能产八百斤！一亩红薯，能产一千斤！这是什么概念？这意味着，只要我们大力推广，天下的百姓，就再也不用担心饿肚子了！”
台下响起一阵嗡嗡的议论声。亩产千斤？这对于那些习惯了麦子稻谷亩产一两百斤的农户来说，简直是天方夜谭。
一个来自山东的百姓代表，名叫张二柱的汉子，壮着胆子站了起来：“王大人，俺……俺读书少，你别骗俺。真有这么高产的粮食？”
王砚笑了笑，没有直接回答，而是拍了拍手。立刻有侍从抬上两个大筐，一筐是金灿灿的红薯，一筐是圆滚滚的土豆。
“张大哥，口说无凭，眼见为实。这就是土豆和红薯。会后，每个代表都可以领一份回去尝尝。不仅如此，民政部已经准备了五百万斤的种薯，将免费发放给各省农户，并派农技人员下乡，手把手教大家怎么种！”
张二柱看着那满筐的粮食，眼睛都直了，他使劲咽了口唾沫，憨憨地坐了下去，嘴里还不停地念叨着：“乖乖，要是真的，俺们村可有救了。”
解决了吃饭的问题，王砚话锋一-转，指向了“读书”两个字。
“吃饱了肚子，就要充实脑子。一个国家想要强大，靠的不是人多，而是人才多。所以，领袖决定，在全国范围内，推行‘全民教育’！”
他在黑板上画出了一个金字塔结构。
“最底层，是‘村镇蒙学’。我们计划在两年内，在全国每个千人以上的村镇，都建立一所蒙学。免费招收六到十岁的学童，不分男女。主要教授识字、算术，以及一些基本的农事和格物常识。”
“中间一层，是‘县城中学’。每个县，至少建立一所中学。从蒙学中选拔优秀的学生，进行为期三年的深造。除了经史子集，还要学习数学、物理、化学等格物院的新学问。”
“最顶层，是‘省城大学’和‘都城太学’。每个省，建立一所综合性大学。在首都长安，建立全国最高学府——太学。招收全国最顶级的英才，由格物院的王希总院正，甚至是从西洋请来的牛顿先生亲自授课，培养我们大华未来的栋梁之才！”
这个四级教育体系的构想一出，全场彻底安静了下来。所有人都被这个计划的宏大和前瞻性给震惊了。尤其是那些士绅代表，他们本以为新朝的教育，无非是换个名头继续考八股文，没想到，竟然是要将“奇技淫巧”的格物之学，与圣人经典并列，甚至还要让女娃子也进学堂！
“这……这成何体统！”一个穿着绸缎长衫的老夫子终于忍不住站了起来，气得胡子都在发抖，“女子无才便是德！让她们读书识字，岂不是要乱了纲常伦理？还有那什么物理化学，不过是些下九流的工匠之术，怎能与圣人大道相提并论？荒唐！简直是荒唐至极！”
他的话，立刻引起了部分保守士绅的共鸣。
“没错，此举有违祖制！”
“教育乃国之大事，岂可如此儿戏！”
就在这时，一个清冷的声音响了起来：“哦？不知这位老先生，你口中的圣人大道，是能让百姓吃饱饭，还是能造出打跑鞑子的后装炮？”
众人循声望去，只见格物院总院正王希，不知何时站了起来。他面无表情地看着那个老夫子，眼神里带着一丝不屑。
“你！”老夫子被噎得满脸通红，“你这是在侮辱圣贤！”
“我没有侮辱圣...贤。”王希一字一顿地说道，“我只是在陈述一个事实。当你们抱着几千年的故纸堆，高喊着‘祖宗之法不可变’的时候，西洋人的蒸汽船已经快要开到我们家门口了！当你们还在争论‘气’与‘理’的时候，牛顿先生已经用数学算出了星辰的轨迹！你们口中的‘纲常伦理’，能救国吗？能强国吗？”
王希的话，如同一记记重锤，敲在每个人的心上。大厅里再次陷入了死一般的寂静。
就在这时，一直坐在主位上没有说话的李信，缓缓开口了。
“王希说的，就是我想说的。”他的声音不大，却传遍了每一个角落，“时代变了。我们不能再用过去的眼光，来看待今天的世界。女子为何不能读书？我大华的女子，将来不仅要读书，还要进工厂，当医生，当先生，甚至当官！只要有才能，男女平等！”
“格物之学为何不能登大雅之堂？没有格物之学，就没有铁甲车，没有后装炮，没有电报，我们拿什么去收复失地？拿什么去保护我们的百姓？靠你们的之乎者也吗？”
李信站起身，目光如电，扫视全场：“我把话放在这里。这个教育计划，势在必行！谁赞成，谁反对？”
没有人说话。那个老夫子张了张嘴，最终还是颓然坐下。他知道，在这个手握百万雄兵的男人面前，任何反对都是徒劳的。
“很好，看来大家都没有意见。”李信点了点头，“那么，下一个问题。钱从哪里来？人从哪里来？”
他看向了新上任的财政部部长，一个名叫林则的精干中年人。
林则站起身，神色凝重地说道：“启禀领袖，初步估算，要实现这个教育计划，两年内至少需要白银五千万两。这还不包括兴修水利和推广种薯的费用。而我们目前国库的全年收入，也不过三千万两。实在是……捉襟见肘。”
五千万两！这个数字让所有人都倒吸一口凉气。
“至于老师……”王砚接过话头，也是一脸愁容，“按照规划，全国至少需要十万名蒙学老师，三万名中学老师。我们一时之间，到哪里去找这么多有学问的人？”
钱和人，两个最现实的问题，像两座大山，压在了所有人的心头。刚刚还因为宏伟蓝图而兴奋不已的众人，瞬间又被拉回了残酷的现实。
李信却笑了。
“钱的问题，好办。”他竖起一根手指，“第一，抄家。把那些顽固不化、阻挠新政的满清余孽、贪官污吏、劣绅地主，统统抄了！他们的家产，足够我们启动计划。”
“第二，税改。废除所有苛捐杂税，只收两种税：农税和商税。农税三十税一，永不加赋。但商税，必须重征！特别是那些丝绸、茶叶、瓷器等奢侈品的出口，以及盐、铁等专卖行业，税率要提高到三成以上！江南的财富，不能再只养着一群士大夫，要用来建设整个国家！”
“第三，发国债。以朝廷的信誉为担保，向民间，特别是那些富商发行债券，承诺高额利息。把民间的闲散资金，都利用起来！”
三条措施一出，林则的眼睛都亮了。他迅速在心里盘算了一下，如果这三条都能顺利实施，别说五千万两，就是一个亿，都能凑出来！
“至于老师的问题，”李信又看向王砚，“也不难。第一，从归降的读书人里选。给他们进行短期培训，考核合格后，派往各地任教。第二，从退伍的伤残军人里选。他们虽然学问不高，但忠诚可靠，教孩子们识字算术，足够了。第三，建立师范学堂，专门培养老师。老师的待遇，要定为全国最高的一档！要让所有人都知道，在大华，最受尊敬的职业，就是教书育人！”
一番话说完，整个大厅鸦雀无声。所有人都被李信清晰的思路和果决的手段所折服。那些看似无法逾越的困难，在他口中，竟被拆解得如此简单明了。
会议结束，当代表们走出大厅时，每个人都感到自己的世界观受到了强烈的冲击。他们意识到，一个崭新的，与过去数千年截然不同的时代，真的要来临了。
而李信，则在会议结束后，立刻召集了周大勇、贺连山等所有高级将领。民生会议只是第一步，接下来，他要为这艘刚刚启航的巨轮，锻造一副最坚固的铠甲。